А вот меч стражника беспрепятственно вошёл в человеческую грудь.

Благо, боец не растерялся и, заорав от напряжения, провернул оружие в ране. Человеческое тело демона задёргалось в агонии, а изо рта пошла пузырями кровь. И в следующий же миг дыхание демона сбилось. Да, я был прав: это существо не могло дышать в нашем мире без человека. Тварь захрипела, зарычала, застонала…

Нет, он по‑прежнему стремился вылезти в брешь решётки. Однако силы покидали его на глазах. Человек, к которому демон прицепился, уже был мёртв. А демон только‑только умирал, задыхаясь в чужеродном воздухе. В то время как мои диски‑пилы рвали его чёрную плоть, не встречая никакого сопротивления.

Переглянувшись, мы с Ситранисом и стражником отскочили от решётки. И следующие мгновения наблюдали, как тварь гибнет, силясь хотя бы напоследок достать нас. За миг до гибели демон практически справился с задачей вылезти. Вот только человеческая башка, бесполезно висевшая, помешала: снова зацепилась за соседние прутья ухом, которое отвратительно вывернулось… А затем и чёрные змеи отказали, и страшный враг наконец‑то упал на пол уродливо‑жуткой кучей.

Ещё какое‑то время он пялился на нас огненными глазами. Но спустя пару мгновений и они угасли, будто залитые водой угли…

А мы трое по‑прежнему стояли и смотрели на поверженного врага. Просто никак не могли поверить в увиденное.

И лишь в этот момент я понял, что весь бой занял не больше пяти десятков ударов сердца. Двое стражников ещё бежали от лестницы на помощь начальству.

А вот нам этот бой показался вечностью.

– А они все такие? И что это такое? Что с этим делать‑то теперь? – вопросы из Ситраниса посыпались ещё через десяток ударов сердца.

Когда он, в конце концов, пришёл в себя и оценил положение.

Жаль, при этом он смотрел на меня почему‑то. А я ничем не мог ему помочь. Так как и сам мало что понимал.

– Я даже не знаю, что это такое! – покачал я головой, взглянув на регоя. – Страшно, конечно… Очень страшно…

– Ишер, ты же шептун! Ты должен знать! – так уверенно сказал Ситранис, как будто шептуны знали всё и вся в этом мире.

– Ну вот такой я неправильный шептун! – усмехнулся я. – Дар шептуна, знаешь ли, знаний не добавляет. Просто позволяет слышать и повторять Дикий Шёпот. А знания, они в библиотеках лежат на полках. И я, веришь, ни в ханствах их не нашёл, ни в Разломе, ни в Сером Угорье, ни в Пограничных Холмах… У тебя, кстати, есть библиотека в городе?

– А на кой в этой дыре библиотека? – вдоль лба Ситраниса пролегла складка недоумения.

– Вот видишь, и у тебя библиотеки нет. И где мне просвещаться, чтобы нормальным шептуном стать? – с усмешкой припечатал я, а затем снова посерьёзнел: – У меня три шептуна в войске. Все три довольно опытные. И наверняка могут что‑то знать.

Стражник тем временем поднёс фонарь ближе к убитому узнику. Да и два его товарища, добежавших до нас, тоже добавили света. В итоге, нашим глазам предстала картина, от которой захотелось немедленно прочистить желудок. Даже мне, хотя я вроде бы всякого навидался.

Демон гнил… Очень быстро гнил… Если человеческое тело ещё не разлагалось, то демоническая его часть уже пованивала. По подземелью распространялся отчётливый запах тухлятины.

А если учесть, что тело человека и тело демона срослись… В общем, выглядело отвратительно. Тем более, что демоническое тело проседало во время гниения. И это открывало вид на богатый внутренний мир узника.

– Ощущение, будто этот урод на себя человека, как одежду, пытался натянуть… – побледнев, сказал тот стражник, который вместе с нами сражался.

– А ты прав! – согласился я, критически присмотревшись. – Но тело ему маловато оказалось. Вот он целиком и не влез.

– Ну фу! Я же блевану сейчас! – зажав нос, гнусаво возмутился Ситранис.

– Может, потыкать в него копьём? – робко предложил один из подбежавших стражников.

– Ага, давай… Только осторожно. Лучше близко не подходи! – посоветовал я.

Ну а что? Интересно людям, пусть изучают новое явление. Чего запрещать‑то?

Сейчас, при свете нескольких фонарей, демоническая часть выглядела менее пугающе. Тем более, настолько уже подгнившая. Вся она была покрыта каким‑то лёгким мехом, из‑под которого местами проглядывала чёрная кожа. Морда была, как у вугов или аусси – хищная такая, узкая, с клыками. Однако были в этой морде и черты… Не человека, нет. И всё же чего‑то человекоподобного.

– Надо Ферта звать… Это самый опытный шептун из моего войска, – решил я. – Пусть посмотрит, пока эта мерзость не сгнила окончательно…

Ситранис ткнул пальцем в одного из стражников:

– Беги давай наверх, найди там в городе, где люди Ишера разместились, и позови сюда шептуна Ферта.

– Понял, – отозвался тот и со всех ног рванул к лестнице.

Мы проводили его тоскливыми взглядами. Нам и самим очень хотелось бы отсюда уйти.

– Давайте отойдём подальше! – сориентировался Ситранис. – Воняет, аж слёзы из глаз…

– А есть тут вентиляция? – спросил я.

– Ага… Если проветрить хочешь, то давай, не стесняйся! – кивнул Ситранис.

Шептуну запустить поток ветра там, где он и так есть, несложно. Можно было и просто ускорить ток воздуха, но я заморочился. Создал вокруг гниющего трупа пузырь, из которого выпустил в темноту коридора направленную струю. Где‑то там, вдалеке, она, конечно, всё равно рассеивалась… Зато хотя бы уводила подальше эту вонищу.

Сами мы осторожно прошли к лестнице мимо камер с хихикающими людьми. И расположились на стульях, которые были выставлены тут, чтобы у стражников имелось место для отдыха.

– Отчего он в итоге умер? Я не понял… – немного помолчав, поднял на меня взгляд Ситранис.

– От удушья, – ответил я и пояснил: – Я заметил, что он дышит через человеческое тело. Как только мы повредили человека, внутренний демон начал задыхаться.

– Думаешь, это демон? – удивился Ситранис, и его брови взлетели высоко на лоб.

– Ты сказки в детстве слушал? – спросил я. – Помнишь, была целая куча сказок про Дарана, который то в одном городе, то в другом ловил одержимых?

– Помнить‑то я помню… Правда, я ни одной не дослушал до конца… Каждый раз просил няньку перестать… – зябко передёрнул массивными плечами Ситранис. – Мне от этих сказок страшно было в детстве, аж до жути. Спать целыми ночами после них не мог.

– Ну вот если бы дослушал, то узнал: в этих сказках были описания, как демоны из людей вылезали, чтобы себя показать! – вспомнил я в общих чертах давно забытые сюжеты. – Вроде как надо было только слова волшебные знать.

– Это ты детский стишок волшебными словами назвал? – криво хмыкнул Ситранис, но сразу же развеселился: – А почему стишок, который деньги помогает в земле искать, не работает?

– Да они все в обычной жизни не работают, – кивнул я с усмешкой. – Но, похоже, они изначально выросли из чего‑то очень древнего. Каких‑то заговоров, которые когда‑то, в определённых ситуациях, видимо, работали…

– Вот теперь я верю, что ты шептун! – очень серьёзно сказал Ситранис. – Только шептун такую пыль может с серьёзным видом нести!

– Ну сработало же, – возразил я. – Я прочитал стишок, а демон вылез.

– Ты его больше не читай, воевода! – попросил меня тот старший смены, который дрался вместе с нами. – Повезло, что тебя в соседних камерах не услышали…

– Вот тут ты прав, действительно повезло… – согласился я.

– И что теперь делать‑то? Если они все такие? Четыре сотни хихикающих придурков! – Ситранис поёжился. – Как их всех теперь убивать?

– Главное, их в человеческом обличье не трогать! – предположил всё тот же стражник. – В сказках, помню, было, что если человека убить, демон в другого вселится.

– Гнур меня дери!.. – застонал Ситранис, обхватив голову руками. – Мы же их сотни три положили за прошлую ночь! Это что, к кому‑то из наших уже демон подселился⁈