Я посмотрел на него. На тонкие, не привычные к труду пальцы, которые сейчас лежали на коленях. И подумал, что нам всё-таки очень повезло. В плане того, что в башне оставили шептуна.

— Мирим, — представился он, чуть махнув рукой.

— Шептун? — уточнил Ихон. — Будешь помогать нам с ранеными?

— Я сам буду решать, что делать, — холодно ответил тот. — А с ранеными помогу… Хотя им, наверно, будет очень больно.

— Лишь бы живые были! — сотник не стал обижаться на резкий тон.

Да и какой смысл обижаться на шептунов? Они люди очень полезные. Могут себе позволить грубить и хамить. Не только командирам, но и даже правителям.

Командир расчёта, между тем, отделился от своих людей. Черноволосый, жилистый, тоже лет под сорок, с руками, перевитыми верёвками мышц. Пальцы в мозолях, на поясе — короткий меч и нож. Взгляд цепкий, быстрый.

— Вихан, — подтвердил он. — Слышал, у вас тут свои порядки будут?

— Порядки будут обычные, военные, — ответил Ихон, подходя ближе. — Ты со своими людьми подчиняешься мне. Я сотник Ихон. Вопросы?

Вихан оглядел сотника, потом меня. Затем уже остальных. И, наконец, коротко кивнул:

— Без вопросов. Нам бы только стрелять не мешали. И прикрывали от летающих всяких…

— Не помешаем, — пообещал я. — И прикроем.

— Значит, договорились, — подвёл итог Ихон. — Ждём, когда вернутся наши с припасами. А пока давайте располагаться. Ночь будет долгой. А утром решим, кто и где живёт, и что ещё нужно разыскать в запас.

Группы, отправленные на склад и в кузницу, вернулись почти перед закатом. И были они по уши нагружены всякими полезными вещами. Одна группа катила перед собой огромные глиняные кувшины, которые даже лёжа на боку были выше человека.

На первом ярусе как раз начали разбирать кладку, чтобы добраться до земли и выкопать ямы под кувшины. Конечно, не дело разбирать часть фундамента, но эти укрепления всё равно долго не простоят.

Следом за вернувшимися бойцами потянулись и обычные люди. Те, кого оставили в обезлюдевшем Глиняном круге, или кто остался сам, по доброй воле. Несколько стариков и старух. Ещё с десяток мальчишек и девчонок — видно, из беспризорников. Ну и, естественно, мужики бандитского вида — куда без них?

Я был уверен, такое происходило не только у нашей башни. К каждой сейчас стягивались люди, которым больше некуда было идти.

Но обнаружился и для меня сюрприз. Им стало появление одной компании из шести человек.

Пятеро из них были мужчинами — крепкими, вооружёнными топорами и мечами, облачёнными в кожаные доспехи с заклёпками. А вот шестой была женщина, и эту женщину я отлично знал. Поэтому спустился встречать гостей вместе с Ихоном.

— Мда… — протянул сотник, оглядев собравшихся.

— Удивлён видеть тебя здесь, Ватана… — заметил я, глядя в глаза управляющей моего бывшего займодавца. — Почему не в Кирпичном круге? У Шейраха не хватило связей, чтобы его людей пустили?

— Ишер? — удивилась женщина, нервно поправив рубаху на роскошной груди.

Звенящих браслетов на её запястьях больше не было. Да и в целом, выглядела правая рука Шейраха уставшей и помятой: под большими чёрными глазами — круги, из причёски выбилась пара прядей, чего она раньше себе не позволяла.

Окинув меня таким же оценивающим взглядом, Ватана с досадой проворчала:

— Из всех башен вы, олухи, выбрали ту, где отирается знакомый наёмник…

— Прости, Ватана! — буркнул один из бойцов, пришедших с ней.

— Знаешь их? — спросил у меня Ихон, вставая рядом.

— Это люди Шейраха, одного из видных воротил в Глиняном круге. Он держал таверну «Застенки» и давал деньги в долг, — пояснил я. — Не простые душегубы, а из тех, кто повыше.

— Не такие уж мы душегубы!.. — улыбнулась Ватана той улыбкой, от которой у неподготовленного мужчины менялось направление мыслей. — А я и вовсе обычная управляющая…

— Так что случилось? — спросил я, не поддавшись её обаянию. — Мне казалось, Шейрах не боится стражи Кирпичного круга.

— Не боялся… — поджав губы, поправила меня Ватана, и в её глазах мелькнула горечь. — Умер он ещё в первую ночь… Как демоны полезли со стены, так сразу на нашу таверну и напали. Мы думали, получится отсидеться… Но один придурок забыл закрыть дверь на кухне. До рассвета дожило всего пятнадцать человек. А сейчас мы и вовсе…

Она обернулась к спутникам, показывая, как мало от банды осталось.

— Сотник! Сотник! Пусти нас, старых, в башню! — не выдержав, принялся умолять один из стариков, стоявших поодаль. — Мы и помочь можем, а не просто на шее сидеть!..

— Да это-то ясно… — сморщил лоб Ихон, разом переключившись на них. — Но у меня еды и воды разве что на бойцов выделено.

— А мы тебе скажем, где ещё можно взять, сотник! — неожиданно пропищала маленькая старушка, хитро блеснув глазами. — Туточки, сотник, у многих свои тайники были! Те, кто помер-то, им тайники больше не нужны. А мы покажем, где что достать.

Ихон медленно кивнул, принимая решение. А потом указал головой на вход.

— Проходите. Завтра эти тайники покажете. И вы, детвора, заходите! Только смотрите у меня, чтобы без воровства. Засеку — вышвырну вон!

Закончив с мирными, он вновь повернулся к Ватане и её бойцам. А заодно нескольким мужикам разбойного вида, притулившимся в тени по соседству.

— Ну а вы?

— А мы обузой не будем, сотник, зуб даю! — задрал руки вверх один из людей Ватаны. — И демонов бить умеем. И оружие какое-никакое есть.

— Оружие я ваше и так вижу! — отмахнулся Ихон. — А вот у тех ребят, что за вами стоят, я оружия не приметил…

— Мы найдём!

— Ты нам выдай! Мы поможем!

— Ну пустите! Будьте людьми!

Оставшиеся у башни заголосили, поглядывая на алое закатное небо. И если в людях Ватаны я почти не сомневался — ребята решительные, то остальные были мне, откровенно говоря, неприятны.

Здоровые мужики, которые, судя по всему, умеют обращаться с оружием. Однако по какой-то причине не попали в ополчение и не ушли в Кирпичный круг. И чем же они занимались на улицах Глиняного?

Это не воины. Это бандиты и разбойники. Им самое место на колах задницами сидеть. Стоило ли их пускать? Но Ихон решил иначе.

— Ну раз можете оружие держать, тогда найдём вам оружие! — сдвинул брови он. — Условие одно: беспрекословно подчиняетесь приказам. И моим, и командиров. Кто будет артачиться, отправится обратно в Глиняный круг. Кто струсит, кто попытается бежать — та же история. Мне плевать, кем вы были до того, как войдёте в эту башню. Как только войдёте — вы станете новобранцами. И сражаться будете не за страх, а за совесть. Ясно?

Нестройный гул согласия был ему ответом. Ихон уставился на Ватану, а та принялась отводить взгляд. Но мгновение спустя, наконец, придумала, как выкупить себе место:

— Я неплохо готовлю. Быстро, сытно, из того, что под рукой есть… — женщина покосилась на своих спутников, но всё же выдала козырь: — А ещё знаю пару мест захоронок Шейраха. Я готова их вам показать.

— Покажешь, — кивнул Ихон. — Заходите. Жить будете на третьем ярусе. Там и обустраивайтесь.

И новенькие отправились в башню, а я негромко сказал сотнику то, что меня тревожило:

— Эти, которые не с Ватаной, конченые мерзавцы и душегубы. Надеюсь, ты знаешь, что сейчас делаешь.

— Не беспокойся. У меня и они начнут строем ходить! — Ихон усмехнулся. — Нынче каждая пара рук пригодится, Ишер. Людей-то нам больше не пришлют. А вот башня уменьшаться в размерах точно не будет.

Наша башня находилась на юге Илоса. С учётом того, откуда наступала орда, не лучшее направление. Однако и не самое плохое. Хуже всего были западные. На них сейчас приходилось тяжело. Впрочем, это было временным явлением. Вскорости тяжело обещало стать повсюду.

И всё же первая ночь в башне прошла спокойно. Мы слушали звуки боя и видели отсветы далеко на западе. За нами никто из демонов не пришёл. А мы, пользуясь моментом, познакомились с соседями. В башне слева расположилась двадцатая сотня нашей тысячи. В башне справа — двадцать девятая.