– Я не понимаю, как ты всё это время держал в узде кочевников⁈ – выпалила Саринилана, отложив тарелку в сторону. – Ишер, это же невозможно! Эти подлецы всегда норовят убить и ограбить! А у тебя было всего четыре сотни воинов! Я же видела эту кочевую толпу, которая в Рамдун зашла, их там тысячи и тысячи!

– Ну… В этом вся и суть, – с улыбкой пояснил я. – Когда кочевников становилось очень много, они начинали наглеть. И Мгелай тут же пытался меня либо подмять, либо прикончить… У него ни разу не вышло, но он очень упорный человек. А я каждый раз находил метод, чтоб приструнить его.

– А с караваном‑то что дальше? – решил вернуться к теме разговора Часан.

– Я хочу знать, как Ишер их приструнял!.. – заспорила Саринилана.

– У нас осталось не так много времени, Сари, – нахмурив брови, покачал головой Часан. – Уже скоро ночь, демоны вот‑вот придут. А мне надо понять…

– Мне тоже!.. – заартачилась девушка.

– Я успею дорассказать и то, и то… Только кратко! И по вопросу Сариниланы всё просто! – ответил я. – Кочевники понимают силу, а больше всего боятся упасть в глазах тех, кто им подчинён. Едва лишь другие кочевники почуяли бы слабину Мгелая, он лишился бы своей власти. А он этого не хотел. Он хотел править этими равнинами. Я каждый раз ставил его в положение слабого, в чём он никому признаться не мог. И пока он помнил о своей слабости – он подчинялся. А стоило ему забыться и снова ощутить себя сильным – начинал артачиться. Впрочем, пока он подчинялся, всё равно пытался какую‑нибудь подлость провернуть. В общем, он не мог рассказать другим ханам, как и почему подчиняется мне. А я не мог управлять им постоянно. Вот так мы и бодались, как два гнура, не поделившие дорогу.

– Я хочу потом узнать все‑все подробности! – нахмурилась девушка. – Мой край постоянно страдает от набегов кочевников!..

– Думаю, скоро перестанет, – мрачно ответил я. – А некоторые подробности… Некоторые я рассказывать не готов.

– А мне расскажешь? – усмехнулся Часан.

– Потом, без женских ушей, расскажу… – подтвердил я.

– Договорились! Теперь давай про караван! – снова стал настаивать Часан. – Я же так понимаю, что развязка истории уже близко?

– Да, собственно, почти конец… – кивнул я. – Караван мы взяли практически без боя. Хан в очередной раз решил присвоить себе золотишко, а я вытащил и вооружил твоих людей. Потом мне снова удалось приструнить хана и забрать золото. А тут в стойбище заявился этот Мирад со своими воинами. Мгелай осмелел, попытался сбагрить ему меня. А я попытался Мираду сбагрить Мгелая и его людей. Обещал вернуть деньги, взятые с каравана, и доплатить, если мне выдадут тебя, Часан. В итоге Мирад принял мои условия, но его хан ханов потребовал с меня клятву. А я, понимая, что мне и моим людям конец, если что‑то пойдёт не так, принёс клятву…

Я замялся: бывшие пленницы подробности не знали. А мне не хотелось делиться деталями прямо сейчас. Однако Часан меня мигом сдал:

– Да чего уж там, Ишер… Так и говори: принёс клятву, призвав в свидетели девятерых! – он заржал. – А они клятву приняли! Сама Арахамана!..

– Это очень серьёзно!.. Она не принимает абы какие клятвы!.. – удивлённо ахнула девушка в голубом платье, которую звали, соответственно, Аралина. – А иногда наказывает, если считает, что клятва не стоила её внимания… Ты просто счастливчик, Ишер!

– Не уверен, если честно… – спокойно заметил я, выскребая остатки каши. – Скорее, тут вам повезло. Ведь эта клятва позволила вытащить именно вас. Я бы, скорее всего, и без клятвы как‑нибудь выкрутился. И всё же подстраховка не бывает лишней. Особенно, когда с кочевниками дело имеешь. С теми, которые Законы забыли. В общем, Мирад обманул Мгелая, якобы согласившись взять меня в Рамдун и отпустить Мгелая, но попросил сопроводить нас до города… Ну а дальше ты, Часан, и сам всё видел.

– Ишер, как я и обещал, я твой должник! – посерьёзнев, прижал руку к груди Часан. – Я понимаю, сейчас я просто какой‑то регой из бывшего Илоса… И немногое могу сделать… У меня даже оружия и брони нормальной нет… Но, поверь, так будет далеко не всегда!

– Я верю. Буду знать, к кому обратиться, – кивнул я.

– Я тоже, кстати, твоя должница, воевода! – усмехнулась Саринилана. – И мой отец, уверена, щедро вознаградит тебя… Что вы так нахмурились?

– Сари… Тут такое дело, понимаешь ли, что орда… – Часан ещё больше нахмурился.

– Четыре орды, – поправил его я. – Четыре орды шли на Край Людей. С востока, с запада, с юга, с севера. Одна орда должна была осадить Мган, что на перевале. Но это было ещё тогда, когда мы удерживали Илос…

– Боги! Если она прошла, то… От Мгана до Эарадана столько же, сколько от Эарадана до Рамдуна! – округлив глаза, прошептала Саринилана. – Нам срочно надо в Эарадан!.. Срочно!..

– Боюсь, в первую очередь, нам надо уйти. Подальше от орды, на безопасное расстояние. Да и ханства надо побыстрее покинуть. Местные беженцы будут массово тянуться к Разлому. Надо успеть проскочить дальше в Приречье. Там мы узнаем свежие новости, и, если Эарадан ещё не осаждён, можно будет туда прорваться. Пройдёшь по другой стороне Разлома.

– Мы никак не можем пройти сразу? – жалобно спросила Саринилана.

– Сари… Орда идёт с востока по землям ханств! – вмешавшись, помотал головой Часан. – Даже если застрянет на Рамдуне, у неё хватит сил. чтобы бить и другие города… Демоны вырезают всех на своём пути. Если они прижмут нас к Разлому…

– Мы не отобьёмся? – мрачно закончила девушка за регоя.

– Они нас просто‑напросто вырежут, – честно ответил ей я. – И три шептуна не помогут отбиться. Нужна огромная армия, чтобы сражаться в чистом поле с демонами на равных. Сегодня у нас есть укрытие, а завтра его не будет. И лучше встретить ночь как можно дальше от орды.

– Я могу взять перехана и попробовать одна пробиться… – закусила губу девушка и, несмотря на мощную комплекцию, стала в этот момент очень трогательной.

– Нет смысла, Саринилана… – покачал я головой, отговаривая от очевидной глупости. – Даже если я выдам тебе людей в сопровождение, шансов у вас не будет. Без кочевников тут не найти воды. Еды тоже немного. А если вы встретите кочевников, эти жадные сволочи снова возьмут вас в рабство. Поверь, лучше сейчас уйти в Приречье, а до твоего дома добираться по той стороне Разлома.

В темноту склада сквозь дверной проём проник зеленоватый свет шёптаных шариков. Воины оперативно раскидывали их по территории постоялого двора.

– Это шёптаный свет? – заинтересовалась Аралина.

– Да, чтобы видеть врага, – кивнул я.

– А эти демоны точно придут? Пока всё похоже на сказки… Кочевники с кем‑то дрались ночью на стенах, но меня держали в комнате без окон. Я ничего не видела! – скептически поджав губы, заметила Мелипераса. – К слову, я бы тоже предпочла оказаться побыстрее за пределами ханств… Тут, честно говоря, не слишком‑то уютно. А ещё тесно!..

Женщина посмотрела на меня с лёгкой претензией. А я отложил пустую тарелку и объяснил:

– Лучше ночь провести в тесноте, чем стать демоном орды. Пять складов мы сможем защитить, больше – не уверен. Я сам мечтаю о постели, крыше над головой и помыться. Если завтра ночью уйдём достаточно далеко, наши кочевники смогут разбить стойбище. В этом случае выйдет выспаться в лучших условиях. Но шатёр – всё равно не дом, конечно.

– Ну хоть так!.. – смиряясь, вздохнула Мелипераса.

– Саринилана, что касается тебя… – я посмотрел на девушку Часана. – Я не могу тебе приказать. И уж точно не буду заставлять. Но я прошу тебя проявить благоразумие и пойти с нами. Прорыв отсюда напрямую в Эарадан – самоубийственная затея. А в город можно прорваться, даже если осада уже началась. Днём. Если всё правильно рассчитать, это возможно. Я могу помочь тебе.

– Да, кстати! Ишер, как мне говорили, провёл целую ночь за стенами Илоса, и демоны его самого и его людей не убили! Какое‑то колдовство там было! – вспомнил Часан.

– И можно сделать так снова? – нахмурилась Саринилана.