Сайкс не видел этого безмолвного обмена любезностями, но его слегка насторожило, что оставшиеся противники притихли, и ничего не предпринимают. Осторожно высунув автомат из-за колонны, охотник за головами выдал в никуда остатки магазина. То, что ответных выстрелов не последовало, ещё больше его насторожило.

Когда охотник за головами открыл стрельбу, подбирающийся к колонне головорез чуть было не отпрыгнул в сторону, но когда понял, что стреляют не по нему, ускорил шаг, и сумел незаметно подобраться к укрытию Спайроу. Но вместо того, чтобы держаться как можно ближе к стене, и прикончить противника с безопасного расстояния, головорез приблизился к колонне фактически в упор. Сайкс, не успевший закончить перезарядку автомата, заметил противника, подкравшегося к нему сбоку. Подавшись вперёд, и заехав бандиту прикладом по лицу, а затем и коленом в живот, Спайроу поспешил забежать ему за спину. Загородившись противником как щитом, Сайкс выхватил у него из-за пояса пистолет. Головорез, который должен был “страховать” своего собрата, выпустил по охотнику за головами длинную очередь, но все пули принял на себя живой щит. Спайроу, продолжавший придерживать теперь уже мёртвого бандита одной рукой, прицелился, и всадил последнему стрелку пулю в лоб. Тот дёрнулся, и рухнул на пол, напоследок выпустив очередь в потолок.

Покончив с врагами, Спайроу спокойно перезарядил автомат, и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Когда охотник за головами прошёл мимо него, бандит, пострадавший от броска гранаты, но всё ещё живой, открыл глаза, и достал из-за пояса пистолет. Подняв трясущуюся руку, последний из оставшихся в живых шестёрок Хоука выстрелил в Сайкса. Он метил Спайроу в голову, но из-за контузии смог попасть парню в руку, чуть ниже плеча. Охотник за головами не стал оборачиваться и смотреть кто открыл по нему огонь, а побежал наверх, опасаясь что следующая пуля запросто может прервать его жизнь. В пару прыжков завершив подъём, Спайроу тут же спрятался за углом, швырнул вниз вторую гранату, и прикрыл уши. Прогремел взрыв, унёсший жизнь последнего головореза. Сняв куртку, Сайкс осмотрел рану. Рука болела и кровоточила, но к счастью, пуля не только не задела кость, но и прошла на вылет. Оторвав клок от своей футболки, и наспех перевязав рану, Спайроу отложил теперь уже малополезный автомат, и направился к спальне Джоанны.

Приблизившись к комнате в дальнем углу, Сайкс одним ударом ноги открыл дверь, и отскочил за стену. Выстрела не последовала. Зайдя в спальню, Спайроу обнаружил тело Джоанны. Мёртвая женщина сидела на стуле, закинув голову назад. Хотя Сайкс и не рассчитывал найти её живой, вид мёртвой Джоанны ввёл его в ступор. Отрешённо глядя на покойницу, Спайроу не заметил, как из-под кровати выбрался Нэйтан. Тихо приблизившись к старому другу, Хоук дождался, пока тот выйдет из ступора и обернётся, после чего вонзил ему нож в правый бок. Сайкс вздрогнул, и выронил оружие, а Нэйтан начал проворачивать нож в сторону.

- Браво. То, что ты разделался со всеми этими никчёмными клоунами, заслуживает уважения, - проговорил Нэйт тихим вкрадчивым голосом.

- Пошёл ты, - едва слышно сказал Сайкс.

Хоук холодно улыбнулся, резко выдернул нож, и мощным хуком опрокинул противника на пол. Встряхнув руку, чистильщик пнул валявший под ногами пистолет, и тот отлетел в сторону.

- Я бы мог продырявить твою печень, но специально ударил чуть выше. Не хочу чтобы ты умер слишком быстро, – проговорил чистильщик с каким-то злорадством, после чего отошёл к кровати.

Сайкс попытался подняться с пола, но из-за больной руки и дыры в боку сделать это оказалось очень непросто. Приняв вертикальное положение, охотник за головами посмотрел на валявшийся на полу пистолет.

- Даже не думай. Всё равно не успеешь, - предостерёг его Нэйтан, с лёгкостью разгадав намерения противника.

Спайроу натянуто улыбнулся, плотнее зажав рану, и подковылял к стене.

- Решил поглумиться, значит, - проговорил он с расстановкой, делая короткие паузы перед каждым словом.

- Можно и так сказать. Ты сам во всём виноват.

- Нет, виновата твоя мать, что не сделала аборт, и позволила появиться на свет такому куску дерьма как ты!

Раньше подобное высказывание могло его сильно задеть, но сейчас он лишь презрительно хмыкнул, и направился навстречу старому другу. Выражение его лица не предвещало охотнику за головами ничего хорошего. Сайкс неожиданно выставил перед собой больную руку, и вскрикнул:

- Подожди! У меня кое-что для тебя есть!

Нэйтан резко остановился, позволив охотнику за головами медленно засунуть руку в карман. Если бы Спайроу достал какое-нибудь оружие, Нэйт без особого труда успел бы его отобрать. Однако старый друг достал какую-то белую жемчужину, и показал её Нэйту, чем слегка его озадачил. Затем охотник за головами сжал руку в кулак.

- Это подарок от Менса. Он попросил меня засунуть эту штуку тебе в задницу, если будет такая возможность, - признался Спайроу.

- Её не будет.

- Я уже это понял.

Сказав это, Сайкс разжал кулак и развернул ладонь. Упавшая жемчужина покатилась по полу, и исчезла под кроватью. Если бы Хоук посмотрел на неё сейчас, то заметил бы, как белая жемчужина начала стремительно тускнеть. Собрав последние силы, Спайроу оттолкнулся от стены, и бросился к окну. Прикрыв лицо ладонью, охотник за головами пробил своим телом стекло, и вылетел на улицу.

***

Стремительно падавшему вниз Сайксу показалось, что время замедлило свой ход. Перед глазами у Спайроу пронеслась вся его жизнь, точнее её ключевые моменты. И все они были связаны с Нэйтаном Хоуком. Яркие образы быстро сменяют друг друга, и Спайроу буквально утонул в потоке воспоминаний.

Сайксу вспомнилось, как он встретился с другом после разговора с Тарджеем, и как их, вместе с десятком других хмурых добровольцев, под конвоем доставили на челнок, готовый отбыть на Геднер.

Вот они уже стоят в строю, и вполуха слушают напутствующую речь какого-то важного офицера, за которой следует занятие по физической подготовке, и тяжёлый кросс по горам. Истекая потом, усталые друзья бегут по извилистой горной дороге. Первым не выдерживает Сайкс, и падает на дорогу. Инструктор и другие рекруты будто не замечают этого, и продолжают бежать дальше, и лишь Нэйтан возвращается за другом. Он и сам держится на ногах едва ли не из последних сил, но всё же помогает Сайксу подняться.

На смену пасмурному дню приходит солнечное утро. После похода на стрельбище и нудных теоретических занятий, друзьям наконец-то дают возможность понять чего они стоят как пилоты. Правда не на настоящих челноках, а на тренажёрах. Но о том, что это симуляция, Сайкс забывает уже спустя пару минут, настолько реалистично всё выглядит.

Вот они уже сидят в каком-то баре, и празднуют повышение Нэйтана. На поздравления от коллег новоявленный сержант реагирует как-то слишком уж холодно, но кроме Сайкса этого никто не замечает. Прежде чем ему удаётся узнать причину отрешённости друга, Хоук теряет в толпе.

И вот, Спайроу в последний раз возвращается на базу.Только теперь она выглядит совсем не так, как в день их прибытия на Геднер. Военная база пала под натиском противника, и теперь там хозяйничают неизвестные головорезы. Спрятавшись за большим валуном, Сайкс наблюдает, как пленных и раненых выводят за периметр, ставят на колени, и поочерёдно пускают каждому пулю в голову. Наблюдавший за экзекуцией Спайроу испытывает противоречивые эмоции. Ему жаль солдат, часть из которых он знал не первый год. Он ненавидит жестоких убийц, и хочет стереть их в порошок. Но в то же самое время испытывает облегчение от того, что среди жертв он не замечает Нэйтана.

Решив, что увидел достаточно, Спайроу предпринимает попытку добраться до соседней базы геднерского гарнизона своим ходом. Но уйти далеко ему не удаётся. Бегство прерывает прилетевшая в спину пуля. Сайкс вздрагивает, делает несколько шагов по инерции, и падает на дно небольшого каньона. Какое-то время парень лежит и не шевелится, затем переворачивается на спину, и замечает на краю обрыва человека, в котором безошибочно опознаёт Хоука. Нэйтан смотрит на лучшего друга холодно и отстранённо, будто видит в первый раз. Сайксу хочется осыпать своего убийцу проклятиями, но на это у него просто не хватает сил. Хоук медленно берёт его на прицел, но нажимать на спусковой крючок не торопится, и Спайроу проваливается в пустоту раньше, чем звучит выстрел.