[ЗАПРОС: ПОВЫСИТЬ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ОБЪЕКТОВ ДО КЛАССА "ОМЕГА". ЗАПРАШИВАЮ САНКЦИЮ НА НЕМЕДЛЕННОЕ РАЗВЕРТЫВАНИЕ "РУКИ ПРАВОСУДИЯ" ДЛЯ ПОЛНОЙ СТЕРИЛИЗАЦИИ КВАДРАТА.]

Они не просто убили трех ищеек. Они заставили всю организацию содрогнуться. Класс «Омега» — высший уровень угрозы, зарезервированный для восставших полубогов и стихийных бедствий континентального масштаба. А «Рука Правосудия» звучало гораздо серьезнее, чем просто отряд из трех человек.

Но вместе с тревогой пришла и информация. Их первая конкретная цель.

[Смотритель Сектора Гамма. Запрашиваю местоположение источника сигнала,] — мысленно приказал Лу Ди.

Голубые линии на сфере на мгновение замерли, а затем одна точка на карте, далеко на северо-востоке, в густонаселенных землях Империи, начала пульсировать ярким красным светом.

[МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ТРИАНГУЛИРОВАНО. ГОРОД ЛАНЧЖОУ. ШТАБ-КВАРТИРА ТОРГОВОЙ ГИЛЬДИИ "НЕБЕСНЫЙ ШЕЛК". ВЕРОЯТНО, ПРИКРЫТИЕ.]

Пустыня была лишь началом. Настоящая война будет вестись в городах, в самом сердце вражеской территории.

Лу Ди и Лин Фэн посмотрели друг на друга. Их путь был ясен. Их охота обрела первое имя и первое местоположение. Они больше не будут реагировать на угрозы. Они сами станут угрозой.

Лу Ди протянул руку и коснулся пульсирующей точки на голографической карте.

Я нашел его, — его мысль была спокойной и окончательной, как приговор судьи.

Они встали и вышли из пещеры. Их путешествие из сердца пустыни начиналось. Но теперь они были не беглецами, спасающимися от прошлого. Они были судьями, идущими вершить будущее.

В тот самый момент, когда Лу Ди и Лин Фэн покинули свою пещеру, за тысячи километров от них, в месте, которого не было ни на одной карте, в зале из обсидиана и застывшего света, Великий Смотритель Ордена Безмолвного Ока открыл глаза. У него не было имени, лишь титул. Он был Центральным Оком, узлом, в котором сходились все нити шпионской сети, охватившей континент. Его собственные глаза были давно удалены и заменены двумя сферами из жидкого серебра, которые позволяли ему видеть не мир, а потоки информации, пронизывающие его.

И сейчас эти потоки кричали об аномалии.

Три яркие нити, символизирующие его лучших ищеек, погасли. Просто исчезли из великого гобелена бытия. А на их месте, в самом сердце Великой Южной Пустыни, разгоралась точка тьмы. Это не была просто пустота. Это была активная, агрессивная пустота, которая поглощала информацию, искажала данные и бросала вызов самому порядку.

Перед Великим Смотрителем материализовалась голограмма Смотрителя Сектора Гамма. Его лицо, обычно спокойное и высокомерное, было искажено тревогой.

— Великий Смотритель, вы получили мой отчет? Угроза подтверждена. Я настаиваю на немедленном применении протокола «Рука Правосудия».

Великий Смотритель молчал несколько долгих секунд, его серебряные глаза анализировали точку тьмы на ментальной карте.

— Отклонено, — наконец произнес он, и его голос был подобен шороху сдвигающихся тектонических плит.

— Но… почему?! — воскликнул Смотритель Гамма. — Три Ока мертвы! Это беспрецедентно!

— Именно, — ответил Центральное Око. — «Рука Правосудия» — это молот. Он сокрушает, разрушает и оставляет после себя лишь выжженную землю. Он эффективен против армий и восставших культиваторов. Но то, с чем мы столкнулись… это нечто иное. Это скальпель. Он действует точно, тихо и смертоносно. Посылать молот против скальпеля — значит разбить операционный стол, не поймав хирурга.

Он сделал паузу.

— Эти… объекты… эволюционировали. Они поглотили силу аномалии «Слеза Небес». Они больше не просто цели. Они — соперники. Изучи их. Собери данные. Используй свои сети, свои активы. Найди их слабости. А пока… я разбужу «Призраков».

При упоминании «Призраков» Смотритель Гамма побледнел. «Рука Правосудия» была официальной, карательной силой Ордена. «Призраки» же были его самой страшной тайной. Ассасины, которые не просто убивали. Они стирали людей из самой ткани реальности.

— Я понял, Великий Смотритель, — покорно склонил голову он. Голограмма исчезла.

Центральное Око снова закрыл свои серебряные сферы. Он знал, что Смотритель Гамма в Ланьчжоу стал приманкой. Но хорошая приманка иногда стоит больше, чем плохой охотник. Игра перешла на новый уровень.

Путешествие Лу Ди и Лин Фэн из пустыни было не борьбой за выживание, а демонстрацией их нового господства над физическим миром. Они больше не шли. Лу Ди создавал под их ногами локальные гравитационные волны, которые несли их над песком со скоростью скачущей лошади, но без единого усилия. Когда их фляги опустели, он не стал искать оазис. Он просто остановился, сосредоточился и потянул. Глубоко под землей, в древнем водоносном слое, вода собралась в единую массу и устремилась вверх, пробив слой песчаника и забив чистым, холодным фонтаном прямо у их ног.

Лин Фэн, в свою очередь, обеспечивала их абсолютную скрытность. Вокруг них постоянно находился «пузырь тишины». Он изгибал свет, делая их невидимыми для простого глаза. Он поглощал их тепловые сигнатуры, рассеивая их в окружающем воздухе. Он глушил звук их движения. Для любого наблюдателя, будь то человек, зверь или даже дух, они просто не существовали. Они были двумя призраками, скользящими по миру, не оставляя ни следа, ни эха.

Через три дня они достигли границы пустыни. Перед ними раскинулся Песчаный Форт — тот самый город, который они покинули несколько недель назад, спасаясь бегством. Теперь он выглядел иначе.

Для их новых чувств город был не пристанищем цивилизации, а оглушающей какофонией хаотичных данных. Они видели не людей, а мечущиеся биоэлектрические поля. Они слышали не разговоры, а беспорядочный шум тысяч мыслей и эмоций. Они обоняли не запахи еды и благовоний, а сложную химическую смесь из пота, страха, похоти и отчаяния. Это было ошеломляюще.

Слишком много шума, — прозвучала мысль Лин Фэн в их общем сознании.

Мы должны адаптироваться, — ответил Лу Ди. Чтобы охотиться среди них, мы должны научиться носить их шкуры.

Они вошли в город. Их инопланетные плащи, подчиняясь их воле, изменили цвет и текстуру, превратившись в грубые дорожные накидки обычных путников. Они намеренно «приглушили» свои чувства, установив ментальные фильтры, чтобы отсечь лишнюю информацию и сосредоточиться на базовом восприятии. Это было сложно, как пытаться дышать под водой после жизни на суше.

Им нужны были деньги. Они зашли в самую шумную таверну, где на заднем дворе играли в кости. Лу Ди подошел к столу. Он не смотрел на игроков. Он смотрел на кости. Для него это была не игра случая, а простая задача по баллистике и динамике. Он видел, как рука бросающего придает костям вращение, как воздушные потоки влияют на их полет, как несовершенства поверхности стола изменят их отскок. Он мог предсказать результат с точностью до 99.7%.

Он сделал три ставки. Трижды он выиграл, сорвав банк под изумленные и гневные взгляды проигравших. Он не стал искушать судьбу. Он молча забрал свой выигрыш — горсть медных и несколько серебряных монет — и вышел, не обращая внимания на угрозы, которые неслись ему в спину.

Пока он «играл», Лин Фэн беззвучно скользнула в тени переулков. Она проходила сквозь стены, становясь частью темноты в чужих комнатах, слушая разговоры торговцев, чиновников и наемников. Через десять минут она знала все, что им было нужно: караван в Ланьчжоу отправляется завтра на рассвете, торговая гильдия «Небесный Шелк» недавно стала самой влиятельной силой в городе, скупив всех конкурентов, а ее глава, Смотритель Фан, славится своей жестокостью и таинственными покровителями.

Они встретились на рынке. Купили простую, но прочную одежду, еду в дорогу и заплатили за два места в последней повозке торгового каравана. Никто не обратил на них внимания. Двое тихих, ничем не примечательных подростков, брат и сестра, ищущие лучшей жизни в большом городе. Идеальная маскировка.