В тот же миг гравитационное поле вокруг Ворна удесятерилось. Мощного воина, чье тело могло выдерживать удары осадных орудий, с силой метеорита впечатало в землю. Песок под ним превратился в стекло от давления. Кости в его теле затрещали, как сухие ветки. Попытка самоподрыва была мгновенно пресечена — его меридианы были заблокированы чудовищной силой, не давая двинуться ни единой частице Ци. Он лежал, распластанный в кратере, способный лишь беспомощно смотреть на своих палачей.

Лу Ди посмотрел на крошечную, пульсирующую сферу энергии, парящую над его другой ладонью. Его собственная сила.

— Ты хотел этого, — сказал он. — Получи.

Он легким щелчком отправил сферу к Ворну. Она летела не быстро, почти лениво. Ворн следил за ее полетом, и в его глазах был лишь чистый, животный ужас.

За мгновение до контакта Лу Ди взмахом руки свернул пространство вокруг цели, создав вакуумный карман.

Взрыв был. Но звука не было. Лишь ослепительная, беззвучная вспышка света, которая на миг затмила солнце. Когда она угасла, на месте, где лежал Ворн, не осталось ничего. Ни кратера, ни тела, ни даже расплавленного песка. Лишь идеально ровный, отполированный до зеркального блеска круг на земле. Аннигиляция. Полная и абсолютная.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом ветра.

Лу Ди и Лин Фэн стояли посреди пустыни. Два врага, элита могущественного Ордена, были устранены. Они не чувствовали ни радости, ни триумфа. Лишь холодное удовлетворение от выполненной задачи. Они убрали две фигуры с доски. Впереди была вся партия.

Лин Фэн подошла к телу Сайласа и подняла одну из его уцелевших серебряных сфер.

[ТЕХНОЛОГИЯ ОРДЕНА БЕЗМОЛВНОГО ОКА. НАЧАТ АНАЛИЗ... АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН. ПРИНЦИПЫ КВАНТОВО-РЕЗОНАНСНОЙ СВЯЗИ ПОНЯТНЫ. ВОЗМОЖНА ИНТЕГРАЦИЯ И СОЗДАНИЕ КОНТРМЕР.] — прозвучал системный голос в их головах.

Они получили не только победу. Они получили ключ к технологиям своих врагов.

Они посмотрели друг на друга, а затем на бескрайнюю пустыню, раскинувшуюся перед ними под светом нового дня. Они больше не бежали. Охота развернулась на сто восемьдесят градусов.

Они ищут нас, — прозвучала общая мысль в их общем сознании. — Пора начать искать их.

Они развернулись и пошли прочь от черного монолита, их тени ложились на песок длинными, уверенными полосами. Их путешествие только начиналось.

Солнце стояло в зените, превращая пустыню в безжалостную, раскаленную сковороду. Но для Лу Ди и Лин Фэн жара больше не имела значения. Их новые тела, усовершенствованные технологиями Падающей Звезды, поддерживали идеальный внутренний гомеостаз. Внешний мир с его экстремальными температурами и суровыми условиями стал для них не более чем фоном, набором данных для анализа.

Они шли по бескрайнему морю песка в молчании, но их разум был полон оглушительной симфонии информации. Лу Ди больше не просто шел по пустыне. Он читал ее. Он видел гравитационные «шрамы», оставленные древними реками, которые текли здесь миллионы лет назад. Он чувствовал массу каждой дюны, плотность скальных пород глубоко под песком. На краю своего восприятия он ощущал едва заметное гравитационное искажение — караван торговцев, находящийся в двух днях пути к западу. Мир стал для него книгой, написанной на языке плотности и массы.

Лин Фэн воспринимала реальность иначе. Она видела танец фотонов, летящих от солнца. Она видела, как они ударяются о песчинки, теряя энергию и меняя цвет. Она видела тени не как участки мрака, а как временные разрывы в ткани света, неглубокие порталы в измерение холода и тишины, которое теперь было подвластно ей. Она заметила слабое биоэлектрическое поле скорпиона, зарывшегося в песок в десяти метрах от них, и мысленно проложила их путь так, чтобы не потревожить его. Не из жалости, а из соображений эффективности. Лишние действия были нелогичны.

Их путь пролегал мимо небольшого скального выступа. У его подножия лежали два иссохших трупа. Это были пустынные ящеры, которых им дал Старейшина Ашар. Они погибли от истощения, донеся их до цели.

Лу Ди и Лин Фэн остановились. В их новом, почти машинном сознании не было места для скорби или сентиментальности. Однако их внутренняя система, унаследованная от Звезды, классифицировала ситуацию.

[Объект: "Пустынный Ящер". Статус: Жизненные функции прекращены. Причина: Истощение при выполнении задачи по доставке Наследников. Запись: Объект выполнил свою функцию с превышением расчетных параметров. Зафиксирован "долг чести" согласно древним человеческим протоколам.]

Они не почувствовали печали. Они почувствовали логическую необходимость завершить транзакцию. Лу Ди поднял руку. Песок вокруг тел двух животных мягко поднялся, словно его подняло невидимое одеяло. Затем он так же плавно опустился, укрыв их, создав небольшой, аккуратный курган. Это не было актом скорби. Это был акт порядка. Завершение цикла.

Они продолжили свой путь и вскоре нашли укрытие в небольшой, прохладной пещере, скрытой от палящего солнца. Пришло время для стратегического планирования.

Лин Фэн села, скрестив ноги, и положила перед собой серебряную сферу, снятую с тела Сайласа. Артефакт был теплым, в нем еще пульсировала остаточная энергия.

[Объект: "Сфера Анализа" Ордена Безмолвного Ока. Технология: Квантово-резонансная связь, многомерное сканирование. Источник питания: Миниатюрный реактор на основе стабилизированных духовных камней. Протокол связи: Зашифрован, многоуровневый.]

Система в их головах мгновенно выдала полный анализ устройства. Но это было только начало.

[АНАЛИЗ СЕТЕВОГО ПРОТОКОЛА ОРДЕНА ЗАВЕРШЕН. ОБНАРУЖЕНА СИСТЕМНАЯ УЯЗВИМОСТЬ В АЛГОРИТМЕ ШИФРОВАНИЯ "ТРЕТЬЕ ОКО". ВОЗМОЖНО СОЗДАНИЕ ПАССИВНОГО ИНТЕРФЕЙСА ДЛЯ ПЕРЕХВАТА И ДЕШИФРОВКИ ПЕРЕДАЧ ДАННЫХ В РЕАЛЬНОМ ВРЕМЕНИ.]

Это было то, что им нужно. Не просто информация. А доступ к нервной системе их врага.

— Мы можем слушать их, — сказала Лин Фэн вслух, и ее голос прозвучал в тишине пещеры чисто и ровно, как звон колокольчика. Ей нужно было услышать свой голос, чтобы убедиться, что она все еще может говорить.

— Мы можем сделать больше, — ответил Лу Ди. Он протянул руку к сфере. — Система дала нам знание. Теперь мы применим его.

Он не стал разбирать сферу. Он не использовал никаких инструментов. Он просто сосредоточился. Его пальцы зависли над гладкой металлической поверхностью, и Уголёк, который до этого молчал в глубине его души, потрясенный всем произошедшим, ощутил нечто невероятное. Лу Ди манипулировал гравитацией на субатомном уровне. Он создавал микроскопические гравитационные поля, которые действовали как невидимые пинцеты, перестраивая внутреннюю кристаллическую решетку артефакта. Он не ломал его. Он изменял его саму суть, превращая сканер в приемник, антенну, настроенную на тайные частоты Ордена.

«Мальчишка…» — прошептал ошеломленный Уголёк в его разуме. «Ты… ты колдуешь без магии. Ты творишь без инструментов. Ты меняешь саму природу вещей одной лишь мыслью. Что же вы за чудовища такие?»

Через несколько минут процесс был завершен. Сфера тихо загудела и засветилась мягким голубым светом. На ее поверхности появились тонкие, светящиеся линии, похожие на меридианы на глобусе.

[Устройство переконфигурировано. Установлен пассивный интерфейс перехвата. Начато сканирование сети Ордена.]

В их общем сознании возникла трехмерная карта континента. По ней, как светлячки, бежали потоки данных — линии коммуникаций Ордена. Большая часть была низкоуровневой — отчеты патрулей, логистические запросы. Но вот, одна линия вспыхнула ярко-красным. Экстренное сообщение. Их Система мгновенно взломала шифр и представила им его содержание.

[ОТ: СМОТРИТЕЛЬ СЕКТОРА ГАММА | КОМУ: ЦЕНТРАЛЬНОЕ ОКО]

[ПРИОРИТЕТ: АБСОЛЮТНЫЙ]

[СТАТУС: ОТРЯД "ТРИ ОКА" (КАЭЛ, ВОРН, САЙЛАС) УНИЧТОЖЕН. ПОТЕРЯ СИГНАЛА ПРОИЗОШЛА ВБЛИЗИ АНОМАЛИИ "СЛЕЗА НЕБЕС". ПОДТВЕРЖДЕНА ВЫСОКАЯ ВЕРОЯТНОСТЬ ВРАЖДЕБНОГО ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С ОБЪЕКТАМИ "ЛУ" И "ЛИН".]