Это была ловушка. Идеально продуманная. Они не могли использовать свои главные козыри — теневое проникновение и гравитационное сканирование. Им придется действовать почти вслепую.

— Ха! Попались, умники! — не упустила случая Дафна. — Ваши супер-пупер божественные штучки не работают! Придется идти напролом, как старые добрые варвары! Предлагаю выломать ворота и закричать: "Сюрприз!"

— Молчи, блохастая. Они не просто заблокировали их способности, — пророкотал Уголёк, в его голосе была серьезная тревога. — Они создали поле, которое мешает им. Это значит, они изучили вас. Они знают, как вы действуете. Это ловушка, рассчитанная не на солдат. Она рассчитана лично на вас.

Они стояли на вершине, глядя на безмолвную цитадель. Их план по превращению ловушки в могилу для врагов только что усложнился на порядок.

— Они ждут, что мы подойдем к главным воротам, — сказал Лу Ди. — Это очевидный путь. Значит, мы пойдем другим.

Он посмотрел вверх. Над цитаделью, на высоте нескольких километров, нависал скальный козырек — вершина горы.

— Если мы не можем войти сбоку, мы войдем сверху.

Их новый план был дерзким и требовал абсолютной синхронности. Лин Фэн создаст отвлекающий маневр у главных ворот. В это время Лу Ди, используя всю свою мощь, проделает вертикальный туннель прямо сквозь вершину горы, чтобы попасть в самое сердце цитадели, минуя внешние уровни защиты.

Лин Фэн кивнула. Она отделилась от него и бесшумно скользнула вниз по склону, к главным воротам. А Лу Ди остался на вершине. Он закрыл глаза, концентрируясь. Он собрал всю свою силу, весь свой контроль над фундаментальными законами. Воздух вокруг него начал гудеть и искажаться.

Внизу, перед гигантскими воротами, Лин Фэн начала свое представление. Она не стала атаковать. Она соткала из света и тени иллюзию. Но не простую. Это была идеальная, полномасштабная копия армии «Железного Кулака». Пятьсот фигур в черной броне, с флагами и знаменами генерала Лао, маршировали к воротам.

Внутри цитадели взвыли сирены.

— Несанкционированное вторжение! — кричал дежурный офицер в зале управления. — Это… это армия генерала Лао! Он предал нас!

Гу Шэнь, который лично руководил обороной, смотрел на наблюдательный кристалл с холодным недоумением. Лао? Этого не могло быть. Это не вписывалось в план. Но иллюзия была идеальной. Датчики фиксировали массу, движение, даже остаточную Ци доспехов.

— Всем постам — внимание! Приготовиться к обороне главных ворот! — приказал он. Все внимание, все силы были стянуты к одной точке.

И в этот момент, высоко над ними, Лу Ди нанес удар.

Он не стал бурить или взрывать. Он просто указал пальцем на вершину горы над цитаделью. И в этой точке гравитация перестала существовать. А затем она сменила свой вектор на противоположный.

Огромный, многотонный цилиндр из чистой скальной породы, диаметром в двадцать метров и высотой в километр, не взорвался. Он просто… поднялся. С тихим, гулким вздохом, словно пробка из бутылки, он оторвался от горы и завис в воздухе. А под ним открылся идеальный, гладкий вертикальный колодец, ведущий прямо в сердце вражеской крепости.

Лу Ди шагнул в этот колодец. Он не падал. Он летел, контролируя свое падение. Он пронесся мимо верхних уровней — казарм, складов, технических этажей. Его целью был самый нижний, самый защищенный уровень. Командный центр.

Когда он приземлился на пол центрального зала управления, это было так же тихо, как падение листа. Десятки офицеров и техников Ордена, которые с напряжением следили за иллюзорной битвой у ворот, обернулись на звук. И замерли от ужаса.

В центре их самого защищенного зала стоял одинокий юноша в черном, его глаза горели багровым светом.

— Тревога! Враг в… — начал кричать кто-то.

Он не договорил. Лу Ди просто разжал ладонь. Волна концентрированной гравитации накрыла зал. Всех, кто был в нем, кроме одного человека, мгновенно расплющило, превратив в кровавые пятна на стенах и пультах управления.

Один лишь Гу Шэнь, защищенный мощнейшими личными артефактами, выстоял, хоть и рухнул на одно колено. Он с трудом поднял голову, и его лицо, обычно такое самоуверенное, было искажено смесью ярости и шока. Он смотрел на того, кого считал просто выжившим мальчишкой.

— Ты… — прохрипел он.

— Я, — ответил Лу Ди. Он медленно пошел к нему. — Ты сжег мой дом. Ты убил моих родных. Ты думал, я забыл?

В этот момент иллюзия у ворот развеялась. И Лин Фэн, ставшая тенью, просочилась сквозь стены и материализовалась за спиной Лу Ди.

Гу Шэнь посмотрел на них. На двух мстителей, которые обошли все его ловушки и теперь стояли в сердце его цитадели. Он понял. Это была не его ловушка. Это была их.

— Так это была ты, девчонка, — прорычал он, глядя на Лин Фэн. — Тот, кто вырезал моих людей в «Тихом Лотосе».

— Они стояли на пути, — холодно ответила она.

Гу Шэнь медленно поднялся. Его тело окутала багровая, кровавая аура. Он был не просто солдатом. Он был могущественным боевым магом, специалистом по магии крови и разрушения.

— Вы думаете, вы победили? Глупцы! Вы пришли прямо туда, куда и должны были! Великий Смотритель все предвидел! Эта цитадель — не просто крепость. Это — жертвенный алтарь! И вы — жертвы!

Он ударил кулаком по полу. Вся цитадель содрогнулась. Руны, вырезанные на стенах и потолке, вспыхнули зловещим светом. Гигантская формация, охватывающая всю гору, активировалась.

— Проект «Возрожждение» начинается! — взревел он. — Ваша сила станет силой нашего Повелителя!

Из стен начали вырываться цепи из чистой энергии, которые устремились к Лу Ди и Лин Фэн, чтобы сковать их души. Ловушка захлопнулась.

Энергетические цепи, сорвавшиеся со стен, были не просто путами из света. Они были концентрацией воли тысяч душ, принесенных в жертву на этом алтаре. Они несли в себе боль, отчаяние и голодную пустоту. Они были созданы, чтобы сковать не тело, а само «Истинное Я», подавить духовный резонанс и превратить жертву в беспомощный сосуд, готовый к поглощению.

Гу Шэнь смотрел на это с триумфальной, жестокой улыбкой. Он видел, как цепи устремляются к двум фигурам, и уже предвкушал их крики, их агонию, их поражение. Это был его звездный час, его искупление за все прошлые провалы. Он доставит Великому Смотрителю двух богов на серебряном блюде.

Но криков не последовало.

Лу Ди и Лин Фэн стояли абсолютно неподвижно. Они даже не пытались уклониться или выставить щит. Они просто смотрели, как десятки призрачных цепей обвивают их тела, руки, ноги.

— Ха! Попались, голубчики! — раздался в их сознании панический визг Дафны. — Я же говорила, что это плохая идея! Сейчас нас скрутят, как два весенних ролла, и съедят! Делайте что-нибудь! Превратите его в пудинг, ну же!

— Молчать, паникерша! — рявкнул Уголёк. — Смотри и учись. Это не их ловушка. Это их сцена.

Когда первая цепь коснулась Лу Ди, она не обожгла его и не сковала. Она просто… прошла насквозь. Как дым сквозь решето. Цепи, созданные для захвата вибрирующей, «звучащей» души, столкнулись с абсолютной тишиной. Их цель, их «Печать Безмолвия», была для них невидима. Они не могли схватить то, чего для них не существовало.

Десятки цепей прошли сквозь тела Лу Ди и Лин Фэн и с лязгом ударились о противоположную стену, не причинив им никакого вреда.

Триумфальная улыбка на лице Гу Шэня застыла, а затем сменилась выражением полного, абсолютного недоумения.

— Как?.. Это невозможно! Формация «Пожиратель Душ» не может дать сбой!

— Твоя формация ищет шум, Гу Шэнь, — спокойно произнес Лу Ди, делая шаг вперед. — А мы — тишина.

Он поднял руку, и в его ладони начал формироваться крошечный, идеально черный шарик — сфера концентрированной гравитации.

— Ты хотел использовать эту цитадель как жертвенный алтарь. Ты был прав. Жертвоприношение действительно состоится. Но жертвой будешь ты.