У чиновников из городской управы Пустоши и раньше ассоциировались с раковой опухолью. Возомнив себя вершителями судеб, мстительные бюрократы повели себя как мелочные подонки. Они предоставили новое жильё лишь десятой части пострадавших, а всем остальным выплатили мизерные компенсации. Восстанавливать повреждённую инфраструктуру никто не стал, поэтому район остался без электричества и водоснабжения. Через пару суток в Пустошах не осталось ни одного врача, полицейского и пожарного, а вслед за ними бедствующий район стали покидать и смирившиеся со своей участью жители. Остались лишь бедняки, которым было особо нечего терять, откровенные маргиналы, и отдельные упрямцы.

Тера поселилась в Пустошах чуть больше недели назад, и заняла одну из квартир в пустующей высотке. Отсутствие воды и электричества нисколько не смущали убийцу, благо до ближайшей колонки было рукой подать, а заранее приобретённый обогреватель не давал девушке замёрзнуть холодной ночью. Главным критерием при выборе убежища была его надёжность, а всё остальное – вторичным. Чем меньше народу разгуливает рядом с её норой – тем лучше. Когда на кону собственная безопасность, комфортом стоит пренебречь.

В ходе одного из прошлых заданий Тера поселилась в гостиничном номере по поддельным документам. Благополучно устранив цель, и вернувшись в свой номер поздним вечером, убийца сразу же направилась в ванную комнату. Освежившись, девушка зашла в спальню. В ту же секунду, разбив окно, в номер влетел дрон, под завязку забитый взрывчаткой. От смерти Теру спасли лишь отточенные рефлексы и хорошая реакция. Как только разбилось стекло, девушка заскочила обратно, забралась в ванну, и залегла на дно, а уже через секунду в комнате прогремел мощный взрыв.

Убийце не составило особого труда вычислить злоумышленника. Им оказался заказчик, решивший не платить исполнительнице. Известие о том, что убийца смогла пережить взрыв, дошло до него в тот же день. А через несколько минут до него добралась и сама Тера. Устранив подлеца, убийца перебралась на Терранон, где в скором времени с ней связался очередной клиент. Выплатив исполнительнице щедрый аванс, заказчик отправил Тере список людей, которых было необходимо устранить.

Последней, на данный момент, жертвой Теры стал полицейский, но не обычный патрульный, а заместитель начальника центрального управления. Благодаря подробному досье, предоставленному заказчиком, убийца узнала всё необходимое о своей жертве. Жил страж порядка довольно скромно, но лишь на первый взгляд. Согласно информации из досье, капитан Джереми Шелфс злоупотреблял служебным положением, брал взятки, собственноручно уничтожал улик, а также был тайным покровителем небольшой группы, занимающейся изготовлением фальшивых денег и документов. Банда платила Шелфсу дань, а капитан не только закрывал глаза на их делишки, но и всячески покрывал фальшивомонетчиков. Помимо этого Джереми владел замаскированным под оздоровительный центр нелегальным борделем, находившимся в западной части Терраграда.

Устранить капитана оказалось проще простого. Придя домой после встречи со своими “подопечными”, Шелфс получил ножом по горлу, даже не успев включить свет. Вернувшись в Пустоши, Тера сразу отправила клиенту сообщение о ликвидации очередной цели. В ожидании ответа от заказчика, убийца ещё раз пробежалась глазами по списку, задержав взгляд на одной фамилии. Коснувшись пальцем экрана планшета, убийца открыла досье своей прошлой цели, лишь чудом сумевшей избежать смерти.

Сайкс Спайроу. В прошлом – обычный беспризорник и мелкий хулиган, приговорённый к пяти годам тюрьмы за нападение на полицейского, а ныне – охотник за головами. Он привлёк внимание Теры ещё до того, как попытка ликвидации сорвалась. После взрыва гранаты охотник за головами вылетел с парковки прямиком на шоссе, исчезнув из поля зрения Теры. Для того, чтобы прикончить его, убийце было необходимо сменить позицию, однако девушка решила не рисковать, и отступила.

Раньше Тера никогда не задавалась вопросом касательно мотивов своих клиентов. Она просто устраняла очередную цель, получала свои деньги, и исчезала. Но в этот раз Тера попыталась выстроить логическую цепочку, в которой охотник за головами казался лишним звеном. Все остальные люди в списке были связаны с криминалом, имели определённое влияние в преступном мире Терранона, либо были вполне успешными и состоятельными людьми с парой-тройкой скелетов в шкафу. На их фоне какой-то охотник за головами смотрелся белой вороной и мелкой сошкой.

Неудачник без связей и стабильного заработка. Фигура, способная посоревноваться по своей значимости с жуком или муравьём. Кому он мог перейти дорогу и каким образом его фамилия оказалась в одном списке с фамилиями влиятельных проходимцев? Тера не раз задала себе этот вопрос, но вменяемого ответа так и не нашла.

Размышления убийцы были прерваны получением сообщения от клиента. В ответном письме заказчик скупо похвалил Теру за устранение Шелфса, назвал место, где она может забрать деньги за ликвидацию капитана, пополнил список жертв, вписав туда пару новых имён, а также отправил досье на каждую из жертв. В последней строчке сообщения заказчик попросил уделить “новичкам” особое внимание, и бросить все силы на их ликвидацию. За срочность убийце была обещана небольшая премия. Тера написала в ответ, что пожелания заказчика приняты к сведению, но ничего обещать заранее не стала. О молодом охотнике за головами, оказавшемся в списке на ликвидацию, было благополучно забыто. Так или иначе, его время ещё не пришло.

- Твою мать! – простонал Алден, держась за окровавленную руку.

- Да не ной ты как баба, Берч! Могло быть и хуже! – усмехнулся Джимми.

Когда из ближайшего коридора выскочил полицейский с автоматом и открыл огонь, Алден едва успел перекатиться в сторону и уйти с линии огня, а Джимми ответил на эту дерзость выстрелом из дробовика. Патрон угодил полицейскому прямо в бронежилет, и отбросил копа к стенке. Нажимая на спусковой крючок в очередной раз, Джимми с прискорбием обнаружил, что патроны закончились.

- Молись, кусок дерьма! – с неприязнью процедил бандит, убрал за спину бесполезное оружие, и быстрым шагом направился к стражу порядка.

Стонущий полицейский потянулся к валявшемуся рядом с ним автомату, но подошедший Джимми наступил на ладонь раненного.

- Вот-вот. Скули, поганый пёс, скули! – усмехнулся он, слыша крик боли своего врага.

Джимми Тарнем очень не любил полицейских, и те отвечали ему взаимностью. Впервые Тарнем попал в поле зрения полиции после пьяной драки, в ходе которой серьёзно пострадал парень, имени и лица которого Джимми уже и не помнил. Избежать тюрьмы неудержимому драчуну удалось, но урока Тарнем не усвоил. Не прошло и недели, как вновь перебравшего с алкоголем Джимми потянуло на подвиги.

Угнав дорогой автомобиль, и утопив его в озере, Тарнем оказался за решёткой, и лишь тогда осознал что натворил. Предоставленный угонщику адвокат оказался крайне толковым парнем. Освободить Джимми от ответственности ему не удалось, но зато юрист смог сократить срок тюремного заключения своего подзащитного с восьми лет до четырёх. Сам Джимми на суде неоднократно повторял, что почти ничего не помнит, и что угон машины – всего лишь неудачная шутка. Судья шутку понял, но не оценил, как и хозяин машины, явившийся на суд с подбитым глазам и сломанной рукой.

Вынужденный отказ от крепкой выпивки не превратил Тарнема в пай-мальчика, но без алкоголя Джиму было гораздо проще держать себя в руках, и не совершать глупостей, а примерное поведение позволило ему выйти на свободу на полгода раньше положенного срока.

В поисках работы Тарнем познакомился и сошёлся с Алденом Берчем – мелким мошенником и мальчиком на побегушках у более серьёзных дельцов. Поначалу Алден воспринимал нового знакомого как безмозглого здоровяка и недоумка, но со временем они стали чуть ли не лучшими друзьями. Осознание того, что он просто шестёрка, которым пожертвуют при первой же возможности, очень тяготило Берча, и чтобы хоть как-то самоутвердиться, Алден начал потихоньку обворовывать своих хозяев. Ничто не предвещало беды, пока Тарнем не положил глаз на какую-то красотку, с которой он познакомился в ночном клубе. Девчонка до такой степени вскружили Джимми голову, что Тарнем позабыл обо всём на свете. Какого же было разочарование Джима, когда объект его обожания бесследно исчез, прихватив с собой их с Алденом деньги.