И мир снова исчез.

Но на этот раз не было ни оглушающего потока данных, ни болезненной перестройки тел. Их сознания не были вырваны и брошены в шторм. Вместо этого пол под ними словно растворился, и они начали плавно, медленно погружаться вниз, в бесконечный, темный океан.

Это был океан чистого знания. Не просто информации, а фундаментальных концепций, лежащих в основе мироздания. Каждая «капля» в этом океане была законом физики, математической формулой, философским принципом. Они плыли сквозь него, и это знание не врывалось в их разум, а мягко просачивалось, становясь их частью.

Они увидели.

Они увидели, как рождаются галактики из сгустков первоматерии. Они поняли, что гравитация — это не просто сила притяжения, а искривление ткани пространства-времени, и научились не просто управлять ею, а ткать ее, создавая локальные гравитационные узоры. Лу Ди понял, как создать не только поле стазиса, но и поле ускоренного времени. Как сжать материю не до плотности камня, а до плотности нейтронной звезды. Как создать «гравитационную линзу», чтобы заглянуть за горизонт.

Они увидели танец света и тьмы. Лин Фэн поняла, что тень — это не просто отсутствие света, а прокол в их измерение из другого, где законы физики иные. Она научилась не просто шагать между тенями, а открывать в них кратковременные порталы, заглядывать сквозь них в другие места. Она поняла, как можно расщепить свет на его составляющие, создавая не просто иллюзии, а голограммы из чистой энергии, неотличимые от реальности. Она постигла суть холода не как отсутствия тепла, а как состояния абсолютного порядка, абсолютного покоя материи.

Их духовные спутники тоже переживали это погружение, но по-своему.

Уголёк, древний огненный дух, затих. Он, который считал себя воплощением могущественной стихии, вдруг почувствовал себя первоклассником на лекции по высшей космологии. Знания, которые текли сквозь Лу Ди, были настолько фундаментальны, что его собственная природа огня оказалась лишь частным, очень специфическим проявлением более общих законов термодинамики и энергетического обмена. Он впервые за тысячи лет своего существования ощутил благоговейный трепет. Он молчал и учился.

Дафна же, будучи духом чистого хаоса и жизненной силы, не пыталась ничего понять. Она просто купалась в этом океане, как дельфин в море. Она впитывала не законы, а саму энергию жизни, которая лежала в основе всего. Она кувыркалась среди концепций энтропии и негэнтропии, играла со струнами теории вероятностей и хихикала, когда мимо проплывали формулы, описывающие Большой Взрыв. Она не понимала, но чувствовала. И ее собственная, хаотичная энергия становилась от этого только ярче и непредсказуемее.

Время текло. В физическом мире они сидели неподвижно, как две статуи. День сменял ночь, неделя — неделю. Их тела не нуждались ни в еде, ни в воде. Они питались чистой энергией этого места.

В глубине океана знаний они нашли то, что искали. «Библиотеку Угроз». Секцию, посвященную враждебным формам жизни и аномальным явлениям, с которыми сталкивалась цивилизация Звезды за миллионы лет своего существования. И там они нашли упоминания о существах, очень похожих на «Призраков».

[ОБЪЕКТ КЛАССА 7: ДИССОНИРУЮЩИЙ РЕЗОНАТОР. СРЕДА ОБИТАНИЯ: МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЕ РАЗЛОМЫ, "НУЛЬ-ИЗМЕРЕНИЕ". ПРИНЦИП ДЕЙСТВИЯ: АННИГИЛЯЦИЯ СЛОЖНЫХ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИХ СТРУКТУР ПУТЕМ НАЛОЖЕНИЯ АНТИ-РЕЗОНАНСА. УЯЗВИМОСТЬ: НЕ СПОСОБНЫ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА СИНГУЛЯРНЫЕ, НЕВИБРИРУЮЩИЕ СТРУКТУРЫ (НАПР. МИКРО-ЧЕРНЫЕ ДЫРЫ, СВЕРНУТЫЕ ДУХОВНЫЕ СИГНАТУРЫ).]

Их обучение в монастыре было абсолютно верным путем. Но теперь они получили нечто большее. Они получили технологию.

Они увидели чертежи «Гармонического Демпфера» — устройства или, скорее, энергетической матрицы, которая могла не просто скрыть их души, а создать вокруг них поле «ложных резонансов». Десятки фальшивых духовных сигнатур, которые будут сбивать с толку любого, кто попытается их выследить. Они смогут не просто быть невидимыми для «Призраков». Они смогут создать для них ложные цели.

Они также нашли информацию об «Осколке Пустоты» — артефакте, который использовал Великий Смотритель. Это был не просто ключ. Это был навигационный прибор, позволяющий на краткий миг пробить дыру в «Нуль-измерение» и «выудить» оттуда диссонирующую сущность. И они нашли способ создать помехи для его работы.

Месяцы пролетели как один миг.

Когда их сознания начали медленное всплытие из океана знаний, они были уже другими. Их трансформация в монастыре была посвящена защите и контролю. Эта, вторая трансформация, была посвящена пониманию и мастерству. Они не просто получили новые силы. Они поняли фундаментальные принципы, стоящие за ними. Они стали не просто пользователями. Они стали творцами.

Они открыли глаза.

В зале было все по-прежнему. Та же тишина. Та же парящая сфера. Но мир в их восприятии изменился навсегда. Они видели не просто материю. Они видели ее код.

Лу Ди поднял руку. Воздух перед ним сгустился, и из ничего соткалась идеальная, парящая в воздухе копия серебряной сферы Сайласа. Она была неотличима от оригинала.

Лин Фэн посмотрела на пустую стену. В ее глазах на мгновение вспыхнули звездные искорки, и на стене появилось окно. Окно, в котором было видно ночное небо над Ланьчжоу, где Ткачиха в этот самый момент отдавала приказы своим подчиненным. Это была не иллюзия. Это был прямой пространственный туннель, кротовая нора, открытая ее волей.

Они были готовы. Их обучение, начавшееся в монастыре и завершившееся в сердце Звезды, подошло к концу.

[ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ТЕКУЩИЙ СТАТУС НАСЛЕДНИКОВ: АРХИТЕКТОРЫ РЕАЛЬНОСТИ (КЛАСС 1). СИСТЕМА ГОТОВА К ВЫПОЛНЕНИЮ ОСНОВНОЙ ДИРЕКТИВЫ.]

Их основная директива не изменилась. Месть.

Но теперь это будет не просто месть двух могущественных существ.

Это будет суд двух молодых богов.

Они встали. Пора было покинуть свою колыбель и вернуться в мир. Их война вступала в свою финальную фазу.

Они стояли в центре зала, в тишине, которая теперь казалась не пустой, а наполненной до краев потенциалом. Их внутренний океан знаний успокоился, превратившись из шторма в бездонный, темный колодец силы. Они были завершенными. Но их инструменты принадлежали прошлому миру.

Лу Ди посмотрел на свою одежду — лохмотья, которые когда-то были прочными дорожными вещами. Он посмотрел на меч «Тихий Плач», лежавший у его ног. Прекрасный клинок, острый и смертоносный, но теперь он казался ему не более чем грубо обработанным куском металла. Он был инструментом для убийства. А они стали чем-то большим, чем убийцы.

— Старое должно уступить дорогу новому, — произнес он вслух, и его голос спокойно пронесся по огромному залу.

Он протянул руку. Кристаллический пол под его ладонью слегка замерцал. Миллиарды атомов, составлявших его структуру, подчинились безмолвной воле Лу Ди. Они оторвались от поверхности, образовав светящееся, переливавшееся облако. Используя гравитацию как ткацкий станок, а фундаментальные силы — как нити, он начал ткать. Он не просто создавал одежду. Он переписывал саму материю.

Через несколько минут перед ними в воздухе парили два комплекта одеяний. Они были сделаны из материала, который был черен, как тень, но при этом, казалось, поглощал свет, как черная дыра. Он был тоньше шелка, но прочнее любой известной стали. Подчиняясь их мысли, он мог менять цвет, текстуру и даже форму, становясь то простой одеждой путников, то облегающей броней, то сливаясь с окружающей средой. Это была идеальная маскировка и абсолютная защита.

Они облачились в новые наряды. Старые вещи просто истлели, превратившись в пыль от соприкосновения с новой реальностью.

Затем Лин Фэн создала их новые инструменты. Она не использовала материю. Она взяла чистую тень из самого темного угла зала и чистый свет из энергетических дуг, пляшущих вокруг сферы. Она сплела их воедино, создав два маленьких, изящных кольца, похожих на те, что дал им Цзин, но сделанных не из дерева, а из застывшей пустоты и света. Это были их новые коммуникаторы, ментальные интерфейсы, напрямую связанные с их сознанием. Теперь серебряная сфера Сайласа была им не нужна. Они сами стали узлами сети.