Началась вторая фаза — детальная разведка.

Из своей новой квартиры, которая стала их оперативным центром, они принялись за работу. Лу Ди сел в кресло, закрыл глаза и направил свое гравитационное чувство на здание банка. Это было похоже на медицинское сканирование. Он слой за слоем «просвечивал» хранилище. Он видел толщину стен из армированной стали, пропитанной магией земли. Он видел энергетические кабели, питающие защитные системы. Он нашел тридцать семь уровней под землей, каждый защищен лучше предыдущего. Он нашел вентиляционные шахты, дренажные системы и даже микроскопические трещины в фундаменте, оставшиеся со времен строительства. К концу часа в его голове была идеальная, трехмерная модель всего здания, вплоть до каждого болта.

В это же время Лин Фэн, сидя у окна, проецировала свое сознание. Она скользила по теням внутри банка. Она видела охранников, облаченных в полные доспехи, которые были не просто людьми, а кибернетически улучшенными воинами. Она видела автоматические турели, скрытые в стенах. Она видела сложнейшие магические печати на дверях хранилищ. Она скользнула в главный зал управления и «прочитала» графики дежурств и коды доступа прямо из сознания начальника охраны, который лениво пил чай.

К вечеру у них было все.

Они стояли на своем балконе. Внизу раскинулся ночной Цзун, море огней. Неприметное серое здание их цели казалось черным пятном в этом море. Они знали о нем все. Они знали, что в главном хранилище на тридцать седьмом уровне под землей хранится золотой запас Ордена за последние пятьдесят лет, а также несколько могущественных артефактов. Они знали, что хранилище защищено полем, которое аннигилирует любую материю, пытающуюся пройти сквозь стены. Местная поговорка гласила: «Проще украсть луну с неба, чем одну монету из 'Щита'».

Лу Ди и Лин Фэн переглянулись. Их план был готов. Он был элегантен в своей простоте и невозможен для любого другого существа в этом мире.

Они верят в свои стены из стали и магии, — прозвучала их общая, холодная мысль. — Они верят в свои замки и своих стражей. Они забыли, что стены, сталь и замки — это всего лишь материя. А материя подчиняется новым законам.

Их законам.

Ночь ограбления века, которое никто никогда не заметит, была готова начаться.

Три часа ночи. «Час мертвых», как называли его в народе. Город Цзун, днем сияющий и деятельный, теперь спал под покровом темноты, окутанный тишиной, которую нарушал лишь далекий звон колокольчика на ночном дозоре. В апартаментах на вершине самой высокой башни города царил свой, особый вид тишины — тишина перед идеально спланированным ударом.

Лу Ди и Лин Фэн не надевали масок и не готовили отмычек. Они стояли у панорамного окна, глядя вниз на серое, неприступное здание «Хранилища Несокрушимого Щита». Операция началась, но они даже не покинули своей комнаты. Это была война нового поколения, ведомая на расстоянии силой чистой воли.

Первой действовала Лин Фэн. Она села в позу лотоса, и ее сознание отделилось от тела. Оно не полетело над городом. Оно погрузилось в его кровеносную систему — в сеть теней. Она скользнула по тени от карниза, перетекла в тень от флага, нырнула в черноту подворотни. Через мгновение ее призрачное присутствие уже было внутри хранилища.

Она оказалась в главной комнате охраны. Пятеро элитных стражей, чьи тела были усилены алхимией, скучали перед стеной из сорока наблюдательных кристаллов. Лин Фэн стала тенью под их столом. Она не стала отключать систему. Это бы вызвало тревогу. Она сделала нечто более изящное. Она проникла своим сознанием в магические матрицы кристаллов и слегка изменила их временной поток, заставив их транслировать идеальную запись последних пяти минут — пустые коридоры, закрытые двери, спокойствие и порядок. Глаза охраны были ослеплены, но они об этом даже не догадывались.

Затем, продолжая свое призрачное путешествие, она спустилась в технические туннели, к главным энергетическим кабелям, питавшим защитное поле хранилища. Она не стала их рвать. Она лишь слегка понизила их температуру своим дыханием абсолютного холода. Всего на два градуса. Этого было достаточно, чтобы вызвать микроскопическое, почти теоретическое падение эффективности в защитном поле — крошечную рябь, которую не заметил бы ни один датчик, но которую теперь мог почувствовать Лу Ди.

— Канал чист, — прозвучала ее мысль в их общем сознании.

Теперь был черед Лу Ди. Он стоял у окна, его глаза были закрыты, но он видел больше, чем любой зрячий. Он видел здание банка не как строение, а как сложную гравитационную матрицу. Он проигнорировал тридцать семь этажей стали и бетона. Его цель была глубже.

Он сфокусировал свою волю. Он создал две точки сингулярности, каждая размером не больше пылинки. Одна — на глубине километра под фундаментом хранилища. Вторая — в километре к северу от города, в толще скального массива. Затем он соединил их невидимой гравитационной нитью. Эта нить прошла сквозь землю, под защитным полем, под самим банком.

Затем он потянул.

Не было ни грохота, ни землетрясения. Пространство-время, подчиняясь его приказу, послушно сложилось. Участок скального основания прямо под главным золотым резервуаром на минус тридцать седьмом этаже на одно бесконечно малое мгновение поменялся местами с участком скалы из-под далекой горы.

Это не был взлом. Это была хирургическая трансплантация реальности. Защитное поле, настроенное на обнаружение любого вторжения, ничего не заметило, потому что его физический периметр остался нетронутым. Стена, пол и потолок хранилища были целы. Но теперь под его полом был не цельный фундамент, а кротовая нора, ведущая в никуда.

— Доступ открыт, — констатировал Лу Ди.

Началась экстракция. Он обратил процесс вспять. Через созданный им пространственный туннель он применил точечное гравитационное поле к содержимому хранилища.

В их апартаментах воздух замерцал. И из этого мерцания потек золотой поток. Беззвучно, как река из жидкого света, тонны золотых слитков, сундуки с духовными кристаллами, древние артефакты — все богатство Ордена, накопленное за десятилетия — вытекало из подпространства и аккуратно складывалось на полу их гостиной. Гора сокровищ росла, пока не заполнила собой почти всю комнату, ее мягкое сияние освещало потрясенное лицо Уголька и восторженную мордочку Дафны.

— Ого! — пискнула Дафна. — Вот это я понимаю, копилка! А можно мне вон тот блестящий камушек? Я буду использовать его как подушку!

Но просто ограбить было бы слишком просто. Слишком скучно. Пришло время для послания.

Лу Ди обратил свое внимание на тот кусок скалы, который он «изъял» из-под горы. Обычный гранит. Кремний, углерод, вода. Он дезинтегрировал его на атомы, превратив в облако первоматерии.

— Ну что, блохастая, твоя очередь, — с несвойственным ему интересом пророкотал Уголёк. — Покажи, на что способна твоя абсурдная фантазия.

— С радостью, печка! Урок стиля от Дафны!

Подчиняясь веселым и хаотичным мысленным образам Дафны, Лу Ди начал творить. Атомы послушно складывались в новые, сложные органические структуры. Это была не просто трансмутация. Это было сотворение жизни.

Когда он закончил, то отправил свое творение обратно через пространственный туннель, прямо в опустевшее хранилище. Затем он закрыл «кротовую нору». Пол под хранилищем снова стал монолитным. Операция была завершена.

Утро в Цзуне было таким же, как и всегда. Четким, деловым, безмятежным. В «Хранилище Несокрушимого Щита» началась новая смена. Все системы показывали зеленый свет. Никаких аномалий. Никаких тревог.

Управляющий хранилищем, господин Вэй, был человеком, высеченным из камня. За сорок лет его службы из хранилища не пропало ни единой медной монеты. Он лично проводил утреннюю инспекцию. Пройдя семь уровней биометрической идентификации, вставив три разных ключа и произнеся кодовую фразу, он встал перед массивной двадцатиметровой дверью главного резервуара.