Мы упали на землю, скатились, счастливо хохоча и не разжимая объятий, в какую-то впадинку на земле, покрытую свежей весенней травой. Я срывала с него одежду, и Рейн меня не щадил, так что бродяга-ветер стыдливо умолк.

Как неожиданно над нами раздалось дерзкое:

— А ну-ка отпусти мою маму! Иначе узнаешь, насколько острый у меня клинок!

Я узнала звонкий голосок дочурки и открыла глаза, чтобы, щурясь от солнца, увидеть кинжал в ее тонкой руке, который упирался в шею Рейна. Он удивленно посмотрел на меня и хмыкнул:

— Ну-уу хорошо. Сдаюсь, — в тоне звучало озорство.

— Вставай тогда! — Ариэль умела командовать.

Алэр поднял руку и начал медленно разворачиваться.

— Кому говорят! Вставай! — малышка начинала сердиться, ее глаза гневно заблестели.

— Хватит! — опомнилась я и прикрикнула на дочь, но она сдаваться не собиралась, насупилась и одарила меня недовольным взглядом.

— Можно я штаны завяжу, — сдерживая смешок, отозвался Рейн, повернулся и поднял голову.

Ариэль намеревалась продолжить, но мгновенно захлебнулась, стоило взглянуть на лицо своего отца. Узнавание пришло не сразу, на том портрете, что видела дочь, Алэр был значительно моложе. Годы плена добавили и седых волос, и морщин на лицо. Но все же Ариэль узнала его, всхлипнула, бросила клинок и кинулась обниматься.

— Папочка! Папуля! — из ее глаз текли искренние слезы, да и мы не сумели удержаться.

Обнимались, радуясь, что обрели друг друга после стольких лет, узнавали заново, принимали реальность. Потом будет время для долгих, душещипательных бесед. А сейчас солнце лило с неба свой благодатный свет; и знакомый ветер носился между холмов; и были крепкие объятия; и нежность; и сводящее с ума, всепоглощающее счастье; и уверенность, что теперь все будет хорошо, и все, кто еще не здесь, вернутся домой.

Альбины — охранницы королевы Ар-де-Мея, воспитанные вместе с ней.

Аравейская сталь — самый крепкий и ценный металл

Ар-де-Мей — самое северное королевство Мейлиэры, расположенное за Разломом.

Грыр — жуткое существо, порождение бездны. Также это слово используется для эмоционального выражения говорящего

Двуречье — государство, расположенное в Серединных землях

Деревень — сумеречный, по виду напоминающий дерево.

Дэнри — порода лошадей. Особенно ценится за выносливость и силу.

Железный дуб — ценится за особо прочную древесину

Золотой берег — одно из южных королевств, расположенное на месте бывшего государства демонов бездны — са'арташи

Игвейн — Хранитель ночи

Ильенграсс — дерево, символ Нордуэлла

Ир'шиони — демоны неба, в давние времена служили Хранителю неба Хелиосу, но за провинность были сосланы им на землю

Каменего — столица Двуречья

Край Тонких Древ — государство, расположенное в Серединных землях

Крим — сумеречный.

Магира — Хранительница судеб

Меб — огненная река, отмечающая границу владений Некриты

Мейлиэра — мир, где происходит действие

Мерр — Хранитель моря (воды)

Мертвые скалы — символические «ворота» в Ар-де-Мей

Ланка — самка оленя

Летты — слуги Хранителя Врат смерти

Лирские каменоломни — расположены на острове Лирс, принадлежащем Ар-де-Мею

Льдинистое море — омывает берега Ар-де-Мея с запада

Люблина — Хранительница семьи, супруга Хелиоса

Нордуэлл — земли демонов неба (ир'шиони), находящиеся перед Разломом

Некрита — многоликая, непредсказуемая, Хранительница магии

Нейские овцы — порода тонкорунных овец

Помандер — украшение, аксессуар

Разлом — трещина в земле, образовавшаяся в результате древнего катаклизма, поделившая владения Хранителей. Земли за Разломом принадлежат Некрите

Ретт — Хранитель удачи

Са'арташи — демоны бездны, полузмеи. Их потомки имеют две ипостаси.

Сатергис — городок на границе Двуречья и Нордуэлла

Сияющая — река, протекающая через столицу Ар-де-Мея.

Террия — Хранительница земли

Ур — Хранитель бездны

Фарах — сумеречный.

Царь-город — столица Золотого берега

Хелиос — Хранитель солнца и неба, супруг Люблины

Хранители — создатели Мейлиэры

Хрост — Хранитель времени

Хрустальный город — столица Ар-де-Мея

Эрра — обращение к молодой или незамужней девушке

Эра — обращение к женщине

Эр — обращение к мужчине

Эст — Хранитель Врат смерти

Пережив глобальную катастрофу и сумев восстать из праха, человечество начало активно восстанавливать цивилизацию. Границы между государствами были стёрты, а прошлые раздоры забыты. Под руководством единого правительства люди Земли создали одно большое государство, назвав его Сатерлайтом.

На фоне стремительно развивающихся технологий началось активное освоение космоса. Исследовательские суда покинули пределы Солнечной системы, сумев отыскать несколько новых планет, пригодных для жизни. После проведения успешных тестов на новые планеты были отправлены первые партии колонистов. Однако человеческая природа в скором времени вновь напомнила о себе, и короткую эпоху прогресса сменил духовный и политический упадок.

К власти пришли радикально настроенные националисты, начавшие проводить в Сатерлайте сомнительные реформы. Вместе с техническим прогрессом и улучшение инфраструктуры новая власть принесла с собой ужесточение уголовного законодательства и тотальную цензуру. Добровольная колонизация превратилась в принудительную депортацию без права когда-либо вернуться обратно на Землю. Под раздачу попали представители большинства рас, а также нежелательные элементы, среди которых были как ярые противники режима, так и отпетые головорезы. Последних было намного больше, что грозило колониям серьёзными проблемами в отдалённом будущем. Потоку ссыльных не было конца, поскольку людей вышвыривали с родной планеты тысячами, и порой целыми семьями.

Так продолжалось на протяжении четверти века, пока в Сатерлайте не сменилась власть. Первым делом её представители начали отменять непопулярные законы, но когда речь зашла об отмене депортации, стало ясно, что не всё так просто. Полученные разведданные дали новому правительству понять, что в колониях процветает насилие и открытый бандитизм. Вместо того, чтобы попробовать навести там порядок, правительство Сатерлайта оставило в силе запрет на возвращение на Землю, лишь введя условия реабилитации, коих раньше вовсе не было.

Однако изоляцией всё не ограничилось. После долгих споров земное правительство решило ограничить промышленное и техническое развитие колоний. Вместо того, чтобы покончить с бандитизмом, или хотя бы снизить уровень уличной преступности, отправленные в другую звёздную систему штурмовые группы начали массово вывозить из колоний образцы высоких технологий и уничтожать всю техническую документацию, а также и непосредственных разработчиков. В результате земное государство продолжило активно развиваться и эволюционировать, в то время как колонии по уровню развития ушли ненамного дальше двадцать первого века, если не брать в расчёт космический транспорт.

Но ничто не длится вечно. Поняв, что помощи с Земли ждать не следует, колониальное правительство стало решать проблемы с преступностью своими силами. Процесс этот был долгим и кровопролитным. Отряды полиции и военные вели самую настоящую войну с криминалом, но одержать полную победу не могли. Больше всего в этой войне пострадал столичный мир – планета Терранон. После того, как уровень преступности заметно снизился, правительство колоний решило закрепить результат и привлечь к борьбе с криминалом заинтересованных добровольцев. Так была легализована охота за головами.

Новоявленные добровольцы внесли активный вклад в борьбу с преступностью, и уже ко второй половине двадцать шестого века ситуация нормализовалась. Уровень преступности значительно снизился, и жизнь вернулась в привычное русло. Надобность в охоте за головами отпала, и в правительстве пошли обсуждения и вовсе её отменить. Но пока этого не случилось, охотники за головами продолжили заниматься любимым делом, даже несмотря на то, что спрос на их услуги заметно снизился.