[ЦЕЛОСТНОСТЬ СТРУКТУРЫ СНИЖЕНА ДО 84%. ПРОГНОЗИРУЕМОЕ ВРЕМЯ ДО ПОЛНОГО ПРОБОЯ ПЕРИМЕТРА: 17 МИНУТ.]

Они посмотрели в сторону входа. Их враги не сдавались. И один из них был достаточно умен, чтобы найти слабость в этой абсолютной защите.

Они идут, — подумала Лин Фэн.

Я знаю, — ответил Лу Ди. Он опустил парящий кристалл на место так же беззвучно, как и поднял его. — Они — первое испытание. Первая проверка.

В его ментальном голосе не было ни страха, ни гнева. Лишь холодная констатация. Эти двое снаружи были не более чем переменными в уравнении, которое он должен был решить. Они были препятствием на пути к его основной цели. И препятствия должны быть устранены.

Мы не будем ждать, пока они войдут, — решила Лин Фэн. Ее мысль была острой, как осколок льда. — Мы выйдем к ним сами. На наших условиях.

Это было их общее, мгновенно принятое решение. Они больше не были жертвами, загнанными в угол. Они были хищниками, которые собирались покинуть свое логово.

Они двинулись ко входу. Они шли в идеальной, сверхъестественной синхронности, их шаги не производили ни звука. Два аватара мести, одетые в инопланетные плащи, чьи глаза горели светом мертвых звезд.

Вход, который ранее был невидимым, теперь представлял собой мерцающий, вибрирующий диск света, на котором проступали трещины и разломы, как на лобовом стекле перед ударом. Вибрация усиливалась.

[ПРОБОЙ НЕИЗБЕЖЕН. ВРЕМЯ ДО ПРОРЫВА: 9 МИНУТ.]

Они остановились перед этим дрожащим порталом. Лу Ди поднял руку. Он не собирался ждать ни девять минут, ни девять секунд.

Он прикоснулся ладонью к мерцающей поверхности.

И вместо того, чтобы ждать, пока враги взломают дверь снаружи, он сам толкнул ее изнутри.

Когда Лу Ди коснулся вибрирующего портала, реальность послушалась. Яростная дрожь, сотрясавшая вход в аномалию, мгновенно прекратилась. Трещины на световом барьере затянулись. Высокочастотный резонанс, который Сайлас так методично создавал, был поглощен и аннулирован. Система, создавшая это место, узнала своего Наследника. Лу Ди больше не был чужаком. Он был хозяином.

С легким, беззвучным толчком его воли, идеальный круг света разделился на шесть сегментов, которые, как лепестки инопланетного цветка, убрались в стены. Вход открылся.

Солнечный свет хлынул в темный коридор, на мгновение ослепив. Раскаленный воздух пустыни ворвался внутрь, принеся с собой запахи песка и озона. Тишина была нарушена.

Снаружи, в нескольких метрах от входа, застыли две фигуры. Ворн, чьи кулаки все еще светились остаточной энергией от прерванной атаки, замер с выражением полного недоумения на лице. Сайлас, который был полностью поглощен манипуляциями со своими сканирующими сферами, резко поднял голову. Его аналитический ум, привыкший просчитывать все на десять шагов вперед, столкнулся с невозможным. Дверь, которую он часами пытался взломать, не поддалась его гению. Она просто открылась изнутри.

Прежде чем они успели сформулировать хоть одну связную мысль, из темноты прохода на яркий свет шагнули двое.

В первый момент Ворн и Сайлас их не узнали. Они искали двух изможденных, хоть и опасных, подростков. Но те, кто вышел им навстречу, не были ни изможденными, ни даже людьми в полном смысле этого слова.

Они двигались в идеальной синхронности, словно отражения друг друга. Их странные плащи, казалось, переливались, поглощая часть солнечного света. Их движения были плавными, лишенными малейшего изъяна или лишнего усилия, как у идеально откалиброванных автоматов. Но самым жутким были их глаза.

Сайлас, чьи серебряные очи могли видеть потоки Ци и жизненной силы, отшатнулся от того, что он увидел. Он смотрел не на людей. Он смотрел на две черные дыры, две аномалии, в которых горели ядра невиданной мощи. Он не видел их потоков Ци — он видел, как само пространство вокруг них изгибается и подчиняется их воле. Его сканирующие сферы, до этого методично работавшие, разом вышли из строя, издав жалобный писк. Данные, которые они пытались обработать, были за пределами их понимания.

— Что… что вы такое? — прошептал Ворн. Его ярость сменилась первобытным, инстинктивным страхом. Это был страх овцы перед двумя волками, которые спустились с луны.

Лу Ди и Лин Фэн не ответили. Они просто остановились и посмотрели на своих бывших преследователей. В их взглядах не было ненависти. Не было злорадства. Было лишь холодное, бесстрастное оценивание.

Для Ворна это молчание было хуже любой угрозы. Его гордость воина Ордена не могла вынести этого унижения. Ярость снова взяла верх над страхом.

— Неважно, во что вы превратились! Вы убили Каэла! Вы заплатите!

Он взревел, и вся его Ци взорвалась. Он вложил всю свою силу в один, сокрушительный удар. Техника «Багровый Метеор» — концентрированный шар разрушительной энергии, способный испепелить небольшой форт, сорвался с его кулаков и понесся к Лу Ди.

Лу Ди не сдвинулся с места. Он даже не изменился в лице. Он просто поднял руку ладонью вперед.

Шар кипящей энергии, который должен был взорваться с силой сотни молний, влетел в его ладонь и… остановился. Он не взорвался. Он не был поглощен. Он был пойман. Вокруг него образовалась невидимая гравитационная клетка. На глазах у ошеломленного Ворна, Лу Ди начал сжимать пальцы. И шар разрушительной энергии, подчиняясь его воле, начал сжиматься. Метр. Полметра. Десять сантиметров. В итоге, вся колоссальная мощь атаки Ворна была спрессована в крошечную, пульсирующую сферу размером с жемчужину, которая теперь левитировала над ладонью Лу Ди, подрагивая от заключенной в ней силы.

Ворн застыл, его рот был приоткрыт от ужаса. Его сильнейшая атака. Его козырь. Этот… монстр… поймал ее, как ребенок ловит мяч.

В это мгновение действовала Лин Фэн.

Сайлас, будучи аналитиком, отреагировал быстрее Ворна. Он понял, что они столкнулись с чем-то запредельным. Он мгновенно активировал свой защитный артефакт — многослойный энергетический щит — и одновременно начал отступать, пытаясь разорвать дистанцию.

Но для Лин Фэн дистанции больше не существовало.

Она сделала один плавный шаг, ступив в тень, которую отбрасывал сам Сайлас. На одно ужасное, непостижимое мгновение Сайлас увидел, как из его собственной тени у него под ногами поднимается темная фигура. Время для него замедлилось до черепашьей скорости, но его тело не успевало реагировать. Он видел, как рука Лин Фэн, держащая клинок из абсолютно черного льда, медленно, почти нежно, проходит сквозь все семь слоев его хваленой защиты, не встречая сопротивления. Он видел, как кончик клинка касается его груди. Он не почувствовал боли. Лишь всепоглощающий холод, который мгновенно остановил его сердце и заморозил его душу.

Лин Фэн шагнула обратно из тени, появляясь рядом с Лу Ди, словно никуда и не уходила. За ее спиной Сайлас, элитный аналитик Ордена, безмолвно рухнул на песок, его серебряные глаза были навсегда застывшим зеркалом его собственного шока.

Остался только Ворн. Один.

Он стоял посреди пустыни, тяжело дыша, его взгляд метался от безжизненного тела напарника к двум недвижным фигурам перед ним. Весь его мир, построенный на силе, иерархии и уверенности в превосходстве Ордена, рухнул в одно мгновение.

Лу Ди перевел на него свой взгляд, в котором тлели угли сверхновой. В разуме Ворна прозвучал холодный, лишенный интонаций, ментальный приказ.

[ИНФОРМАЦИЯ. МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ДРУГИХ АГЕНТОВ ОРДЕНА. СТАТУС. ЦЕЛИ. ПРЕДОСТАВЬ НЕМЕДЛЕННО.]

Это было последней каплей. Дух воина в Ворне взбунтовался против этого абсолютного унижения. Он не будет марионеткой.

— Будьте вы прокляты! — взревел он, и его тело начало раздуваться, Ци в его даньтяне устремилась к критической точке. Он решил взорвать себя, чтобы забрать этих тварей с собой.

— Бесполезно, — произнес Лу Ди вслух, и это было первое слово, которое он сказал. Он просто сжал кулак, в котором не было ничего.