– А как иначе? Чего слезы льешь на могилке, и без того ливни топят ее! А тут еще ты! Думаешь, вода поднимет Тогра из могилы, вернет к жизни?

Торина глянула с надеждой, и старуха замахала на нее руками:

– Что ты удумала, скудоумная! Слезы не помогут!

– А кто поможет? – отчаяние, как ядовитая гадина, опутывала сердце девушки, дурманила ее разум, делала беспомощной.

– Зест! – старухе надоело болтать, и она выдала единственное, что знала наверняка, и отошла к вороху тряпья. Там хранилась темная, грязная, глиняная бутыль. Внутри что-то плескалось.

Когда старуха вытащила пробку, по шатру разнесся резкий аромат.

– На травах, – одобрительно кивнула она и вернулась к Хромоножке. – На вот, выпей, авось, не заболеешь! А зиму как-никак вместе веселее коротать! – старуха уже и забыла, что собиралась помереть этой осенью, решила, что протянет до весны, а там уйдет вместе с талым снегом в землю.

Торина, не сопротивляясь, сделала пару глотков, закашлялась – напиток оказался горьким и обжигающим, а затем без сил опустилась на рваное одеяло, чтобы забыться сном. Теперь только в нем она была вместе с Тогром. Брат беззаботно смеялся, шутил, порой грубо, по сложившейся привычке, но неизменно был рядом, защищал и заботился. Как за малюткой ходил, объяснял, помогал. И они снова носились по степи, обгоняя ветер.

Едва ночь отступила, а рассвет распахнул над степью серые, пасмурные крылья, Хромоножка очнулась. В голове билась мысль: «Я должна найти Верита. Он служит Зесту!»

Торина вскочила, бормоча, как молитву, имя некроманта, и растрепанная в испачканном платье кинулась к отцу. Он, измученный ее рыданиями, милостиво позволил взять старую кобылу, которую все равно следовало отправить на убой, а так… пусть дитя потешится!

Девушка была рада и этой подачке от отца, она, привычная к скачкам, взгромоздилась на лошадь и ударила пятками ее бока. От удивления, что кто-то еще мнит ее молодой и сильной, кобыла вынесла Торину за пределы лагеря, а дальше едва поплелась – выдохлась. Хромоножка словно бы и не заметила – в ее голове звучали два имени – Зест и Верит, об остальном она не озаботилась.

***

Даэль, совсем не по-эльфийски проклиная непогоду, обрушившуюся на беглянок по другую сторону границы, указала Мирисиниэль на разлапистую ель, предлагая переждать холодный осенний ливень. Мири, привыкшая к иным условиям, молчаливо кивнула и почти сползла с лошади в грязь. Даэль успела подхватить свою спутницу и помогла ей добраться до укрытия, а затем позаботилась о животных. Мирисиниэль без сил прислонилась к шероховатому стволу и перевела дыхание.

– Погодка, что надо! – хмыкнула вернувшаяся спутница. – И это еще цветочки!

– Мне известно, какие морозы царят по эту сторону границы, – вежливо высказала Мири.

– Именно поэтому, нам нужно поспешить, – Даэль позволила себе сделать намек, внимательным взором изучая хрупкую фигуру девушки. Иллюзионистка была должницей Галидара и, когда он обратился к ней с необычной просьбой, не смогла отказать. Авантюры, особенно такие безумные, она любила. – А еще, – спустя несколько ирн добавила она, – за вами отправят погоню.

Мирисиниэль встрепенулась:

– И что делать?

– Переждать ливень. Известное дело, что искать вас станут ближе к замку номийского князя.

– Но Галидар… – девушка встревожилась не на шутку, и Даэль поспешила заверить:

– Он предполагал такой вариант развития событий и поделился своими соображениями со мной.

– Почему? – по свойственному ей простодушию Мири не смогла объяснить молчание стража.

– Как бывалый воин, Галидар постарался предусмотреть все возможные варианты, – иллюзионистка была осторожна в своих высказываниях.

– И отправил со мной вас? Для чего? – молодая эльфийка не могла сдержать волнение.

Ее старшая соотечественница сделала вид, что не заметила ошибку. Известно, эльфы должны всегда и во всем сохранять хладнокровие.

– Что вы, моя госпожа, не попали в беду, – ответила иллюзионистка, не взглянув на девушку, и занялась делами насущными.

Мири в полной мере оценила предусмотрительность Галидара. Оказывается, как много знал страж! Вот, что бы она делала в эту лирну одинокая и напуганная, если бы не Даэль? И подумать страшно, но необходимо!

Когда небольшой костерок запылал, а чайничек закипел, Мирисиниэль – сестра самого Владыки Сверкающего Дола – ощутила благословенное тепло и только в этот миг осознала, как замерзла.

– Путь наш долог, поэтому поспите немного, госпожа, – сказала иллюзионистка, – а я посижу, – и улыбнулась, – надо же кому-то из нас сберечь огонь.

Мири могла бы возмутиться, но ни сил, ни желания не было. Она развернула плащ и улеглась прямо на размокшую землю. Над головой сквозь ветви вековой ели плыли серые облака, орошающие землю миллионами ледяных капель.

– Да как… – прелестная светловолосая девушка в воздушном платье нежно-розового цвета задохнулась от возмущения, но после договорила, – как она могла? Нет, как она посмела? – топнула ножкой, обутой в светлую туфельку на высоком каблуке и посмотрела на братьев. – Сделайте что-нибудь?! – ее негодованию не было предела.

Темноволосый молодой мужчина и бровью не повел, рассматривая высокий сводчатый потолок зала, в котором они находились. Его рыжеволосый близнец пожал плечами и обратился к сестре:

– Лу, в самом деле? Что мы можем сделать?

– Вмешаться и вернуть беглянку домой! – изящный указательный палец уперся в его грудь. – Вот ты, Фрест, – бог огня – устрой грозу, да такую, чтобы противная эльфийка сама домой вернулась!

Фрест мгновенно придумал оправдание:

– Время летних гроз миновало – осень на Омуре! – и отошел на всякий случай.

Милая сестренка превращалась в грозную бестию, если ее желания не исполнялись.

– Ла-адно! – капризно протянула Луана и перевела раздраженный взор на второго брата. – А ты, Зест, – бог подземного мира – расколи землю под ее ногами, пусть провалиться в твои объятия! Небось, сходу домой попросится!

– И что мне за это будет? – темноволосый творец постарался извлечь выгоду.

– Моя вечная благодарность! – сжимая зубы, бросила Луана.

– Не заинтересовала! – хмыкнул он и исчез, избегая дальнейшего спора, который непременно перейдет в слезы и рыдания.

– Вот… – буркнул Фрест, провожая брата раздосадованным взглядом, и заискивающе улыбнулся сестре. – И мне, пожалуй, пора. Дела, – развел руками и выпрыгнул в окно, растворившись в свете закатного солнца.

– Гады! – прошипела Луана, выдохнула и решительно сжала кулаки. – Что же, если помощи ждать неоткуда – все сделаю сама! – развернулась, так что взметнулся подол легкого платья, и направилась в нужную сторону.

В светловолосой голове уже зрел коварный план.

– Скоро… очень скоро вы все у меня попляшете, а также ваши драгоценные дуайгары и драконы! Эльфы будут править Омуром!

Едва дети вышли, как показались родители.

– Пора вмешаться! – уверенно сказала рыжеволосая женщина.

– Нет, – твердо ответил грозный мужчина. – Они все должны получить урок!

Торина из последних сил тащилась по степи пешком, ноги увязали в грязи, в которую превратилась земля после ливня. Лошадь пала несколько дней назад, и девушка без сожалений оставила ее за спиной, зная, что у степных хищников начнется пир. Самой Хромоножке не хотелось принимать в нем участия, потому что была иная цель. Именно цель гнала Торину вперед, помогая переставлять усталые, стертые до крови ноги. Безошибочно находя в степи съедобные травы, девушка питалась ими, чтобы не свалиться без сил и дойти до конечной точки своего непростого путешествия. И все-таки участь странницы была предрешена, если бы в ее судьбу не вмешались творцы.

– Видишь? – Фрест красиво изогнул рыжую бровь, с выражением поглядывая на близнеца.

– Вижу, – кивнул Зест, гадая, что задумал братец. Сам он не хотел принимать участия в намечающейся заварушке, потому что его совершенно не интересовали дела эльфов, драконов и дуайгаров, и уж точно он не собирался помогать какой-то смертной полукровке – дочери орка и человеческой женщины. Зачем она ему? Совершенно бесполезное создание.