Девчата, начавшие обсуждать настолько волнующий вопрос, мгновенно подобрались, и я поделился своими проблемами:

— Не знаю, как вам, а мне очень не понравилось, как нас лишили Даров на Исигаки. Поэтому я провел несколько экспериментов по созданию заклинания, возвращающего связь с ними обратно, но пока безуспешно — как только хотя бы одно кольцо блокиратора магии замыкается на запястье, Воля перестает работать!

Онна-Бугэйся и Медовая Змеюка хором потребовали описать все, что я уже перепробовал, Янка с Валей ушли в себя, видимо, вспоминая пережитое во время «визита» магов Крови, а Катя задала воистину гениальный вопрос:

— Так, может, имеет смысл создать что-то вроде стандартной защиты, висящей круглые сутки и препятствующей разрыву связи?

— Этот вариант я еще не проверял… — облизав враз пересохшие губы, признался я. — … но почему-то уверен, что он сработает.

И ведь действительно сработал: заклинания с похожими плетениями создали Наоки, обе Церберши и я. Причем с первой же попытки. Наверняка справилась бы и Янка, но ей категорически запретили нагружать ядро. А для Эиру легкое «торможение» было нормой. В общем, я радостно сбегал с спальню за блокиратором, нацепил на руку поверх едва заметной золотистой дымки, проанализировал знакомые ощущения, провел пару экспериментов по дороге в гостиную и прямо с порога уставился на девчат:

— Дар отрезало опять. Но он чувствуется где-то совсем рядом. Мало того, из этой дымки можно формировать фрагменты, как из стандартной защиты, уплотнять и, кажется, прокачивать!

— Получается, что нам срочно нужен тренажер, в котором можно будет плавно менять мощность блокирующего излучения… — заявила Яна, а Валя добавила:

— Лучше всего в виде браслета с вкладышами разной мощности. Чтобы носить, не снимая, до тех пор, пока не выработается привычка поддерживать это плетение даже во сне. Да, первые несколько дней придется потерпеть, но оно того стоит.

Я задумчиво потер подбородок и согласно кивнул:

— Ну да, если подобрать мощность так, чтобы при потере за плетением отрубало Дар, то засыпать…

— … и не только засыпать! — хихикнула Наоки.

— … нам будет крайне некомфортно. Зато, раскачав до предела еще и это сопротивление, мы закроем самую серьезную уязвимость членов команды. Но есть нюанс: своих артефакторов у нас пока еще нет, следовательно, надо будет просить о помощи Волконских…

— И, тем самым, крупно подставляться… — сообразив, к чему я клоню, мрачно вздохнула сестренка, поймала вопросительный взгляд Кати и объяснила нашу мысль: — Любая сила должна быть подконтрольной. А тут вдруг пропадет одна из серьезнейших возможностей нас унять. Поэтому государь будет вынужден выяснить предел мощности, который способна блокировать дымка, и создать блокираторы специально под нас. Плюс придумать альтернативные поводки.

— Да, но мы не собира— …

— Это — вопрос государственной безопасности! — буркнул я. — Поэтому эмоции будут задвинуты куда подальше, а на первое место выдвинется слово «необходимо».

— Тогда, может, стоит найти толкового артефактора и посадить на клятвы Даром?

— Тоже вариант… — согласно кивнул я. — Но толковые артефакторы на дороге не валяются. Впрочем, мне кажется, что окончательное решение по этому вопросу должны принять Светлана Романовна и Раиса Александровна. Тем более, что если они сочтут необходимым обратиться к Волконским, то нам надо будет помочь Татьяне создать вариант этого плетения под Огневика со «вторичкой»-Воздухом. Для государя и Яромира Ярославовича. Хорошо бы адаптировать заклинание и под Мирославу Михайловну, но Водяных с нужной «вторичкой» у нас нет.

— Что ж, значит, обсудишь эту проблему со старшими… — подытожила Медовая Змеюка, посмотрела на экран комма, встала с кресла и уточнила: — После завтрака, до которого осталось менее десяти минут. Так, может, начнем шевелиться?

…В большую трапезную мы примчались без одной минуты восемь, в темпе разбежались по своим местам, принюхались, сглотнули слюну, нетерпеливо посмотрели на пока еще пустующие кресла матушки, Раисы Александровны и Валентины Алексеевны, посмотрели на горничных, «прилагавшихся» к этому владению, и подключились к шуточной грызне Дауда с Галей. Я, как обычно, поддержал друга, а девчата — подругу. Но разойтись не успели: в шесть минут девятого входная дверь уехала в стену, и на пороге помещения нарисовалось аж пятеро Волконских — государь, его матушка, наследник и Наиля Каримовна с супругом. Как выяснилось буквально через минуту, вместе с ними пришли и наши старшие. Но их я заметил уже после того, как Ярослав Георгиевич весело пожелал нам доброго утра и заявил, что, наконец, нашел время выполнить некогда данное обещание и перезнакомиться со всей командой.

В обморок, естественно, никто не упал — даже Федоров со Стасовым, которых Палыч припахал к переноске еще одного стола и кресел, совершенно спокойно выполнили боевой приказ. А Житова с Селивановой, хоть и помогли горничным с сервировкой, но вели себя если не как потомственные дворянки, то как доверенные Слуги, то есть, без всякого подобострастия.

Императору это понравилось — сев во главе чуть удлинившегося стола и дав нам время рассесться по своим местам, он огладил ладонью аккуратную бородку и произнес забавную речь:

— Откровенно говоря, свободного времени у меня практически нет — даже тут, в Крыму, я вижу море только из окна своей спальни и только в том случае, если удается проснуться раньше будильника или не от чьего-либо звонка. Но сегодня меня разбудила матушка. И так вкусно рассказала о вашем вечернем заплыве к горизонту, что я обзавидовался и решил отложить осточертевшую работу хотя бы на час-полтора. Пока созванивался со Светланой Романовной и напрашивался к вам в гости, вдруг понял, что для этого визита мне не нужны ни парадный мундир, ни маски, почти приросшие к лицу. Ведь вы видите во мне не неиссякаемый источник всевозможных благ, а личность. Настроение, балансировавшее на отметке «Так себе», резко улучшилось, и я, набрав сына, с удивлением узнал, что и он собирается заявиться к вам на завтрак! Причем не один, а в компании с Олегом и Наилей. А перед самым выходом из покоев получил еще толику удовольствия — Сережа Рахманинов показал мне запись вашего конфликта с Евгением Онопко. Кстати, Сережа взял дело этого уродца под свой личный контроль, так что охамевший адвокатишко гарантированно ответит по всей строгости закона за все, что натворил за всю недолгую, но на редкость грязную жизнь. А я вас благодарю. От всей души. Но не за активную гражданскую позицию, как выразился бы любой уважающий себя политик, а за конкретные поступки — за спасение жизни ни в чем не повинного водителя «Бычка», за исцеление тяжелых травм и за грамотно составленный видеоотчет об аварии, существенно упростивший расследование.

— Пожалуйста, государь… — улыбнулся я, обрадованный тем, что Ярослав Георгиевич даже не заикнулся о какой-нибудь награде.

В этот момент горничная поставила перед Волконским-старшим порцию блинов с красной икрой. Он абсолютно бездумно провел над тарелкой левой рукой, поймал взгляд Кати, направленный на его ладонь, и криво усмехнулся:

— Да, вы угадали: один из них является анализатором ядов, а этот жест въелся в подсознание еще в глубоком детстве.

— Издержки дворцовой жизни… — вздохнула Мирослава Михайловна. — Не радуют, но приходится терпеть.

Церберша смущаться и не подумала:

— Мы тоже начинаем привыкать. Но я смотрела не на перстни, государь: на одной из парадных фотографий король Хуан Трастамар изображен с рукой, застывшей именно в таком положении. Вот ваш жест о нем и напомнил.

— А вы, я смотрю, злопамятны! — ухмыльнулся Император, дождался спокойного пожатия плеч и развеселился еще сильнее: — И это правильно. Но в этом конкретном случае о мести можете забыть: попытку похищения вашего господина планировал другой Трастамар — Гаспар по прозвищу Кривой. Я в этом уверен, ибо получил этого красавца в подарок, прогнал через Стрешнева и знаю, что, как и для чего планировал одноглазый недоумок…