— Костя, мы можем с тобой поговорить? — раздался знакомый голос у меня за спиной. Я резко развернулся, рассматривая подошедшую к нам Светлану.

— Разумеется, я очень долго ждал этого разговора, — произнес я. — Найдем менее людное место?

— Я не буду тебе мешать, — неожиданно произнесла Валерия, прикоснувшись к моей руке. — Я в поместье брата. Мне кажется, я знаю, где может находиться та вещь, о которой ты спрашивал.

Я кивнул, проводив ее взглядом до выхода из зала, после чего в сопровождении Светланы вышел в коридор. Мы зашли в первый попавшийся открытый кабинет, на который я тут же наложил заклятье и печать тишины

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила она, закидывая ногу на ногу. Она с любопытством смотрела на меня, слегка улыбаясь.

— Ну вопросов у меня на самом деле всего три, — прищурился я, в ответ окидывая ее взглядом с головы до ног и садясь напротив нее. Именно сейчас ее вызывающая манера поведения меня очень сильно раздражала. — Первый: что такое книга теней? Второй: почему вы насильно уничтожаете мальчиков с даром тени. И самый главный третий вопрос, требующий предельной от тебя искренности при ответе на него: какого хрена ваш московский клан хочет меня убить?

— Что? — округлила девушка глаза, выпрямляясь на стуле. Вся ее вульгарность и надменность резко испарились, оставляя место недоумению и предельной собранности.

— Ты прекрасно слышала все вопросы, и теперь я хочу выслушать ответы, чтобы сложить в голове адекватное представление о том, кто вы такие и что из себя представляете, ну кроме чрезмерной важности и ощущения превосходства над обычными магами, — усмехнулся я, сложив руки на груди и откидываясь на спинку стула. Последние несколько минут меня начало ощутимо знобить, и я искренне надеялся, что на этом ухудшение самочувствия на некоторое время затормозится, чтобы можно было без проблем закончить этот разговор.

— Откуда ты знаешь про книгу теней? — ровно спросила она, не сводя с меня пристального взгляда. Ее сердцебиение немного ускорилось. Все же, мне удалось хоть немного своими вопросами выбить ее из колеи.

— Это все, что тебя интересует? — полюбопытствовал я. — То есть, то, что меня хотят убить твои подруги из клана, не вызвало у тебя негодования?

— Я не состою в клане и не подчиняюсь его главе, — тряхнула она головой, после чего положила руки на стол и слегка наклонилась в мою сторону. — И к покушению на тебя не имею никакого отношения, — прошептала она. Ее глаза блестели и засветились ярким сиреневым светом, как всегда бывало у Леры, когда что-то вызывало у нее какие-либо эмоции. Но сердце билось ровно, не учащая своего ритма. Либо она настолько хорошо натренирована, либо все же говорит правду.

— Но это не мешает тебе сводить главу клана с моей женой в мое отсутствие, — тихо проговорил я, после чего выпрямился и бросил каменный клинок на стол перед собой, который издал громкий звук, приземлившись на столешницу. Светлана от неожиданности вздрогнула, сердцебиение на несколько секунд ускорилось, а она сама лишь мельком взглянула на кинжал, после чего вновь перевела взгляд на меня.

— Я все тебе расскажу. Костя, я тебе не враг, что бы ты сейчас обо мне не думал. Можешь позвать магов разума, эмпатов, сенсоров, службу безопасности в полном составе, если думаешь, что я тебя подставила и сейчас начну увиливать от ответа. Что тебя интересует? — спросила она, делая глубокий вдох. Ну допустим, особой выдержкой она все же не обладает.

— Все, и особенно ответы на три вопроса, озвученных мною ранее.

— О содержании книги теней посторонним не должно быть известно, — начала она говорить, рассматривая кинжал Белоглавского. — Даже вольные маги, воспитанные вне клана, знают лишь о ее существовании. Предполагаю, что в книге содержатся секреты и тайны магов с даром тени, секретные техники, заклинания, создание специфических артефактов. Книга находится под защитой главы и семи старейшин, которые передают эти секретные знания только тем, кто остается служить клану. Они проходят сложный и опасный ритуал связи между сестрами, которыми они становятся, полностью отрекаясь от своего рода, семьи и даже тотема. Таким образом тайны клана остаются внутри клана, ведь расплата за предательство всего одна — смерть. — Все это время я не сводил с нее взгляда, стараясь уловить хотя бы единый намек на то, что она пытается что-то скрыть или говорит неправду. Пока ничего подозрительного в ее поведении и мимике я не заметил.

— Сколько всего этих кланов у нас в Империи? — спросил я, когда девушка замолчала, прикрыв глаза. Судя по описанию, на первый взгляд эти ячейки мало чем отличаются от фанатиков собирающих людей в секты у меня в родном мире. Здесь я даже представить себе не мог, что при наличии тысяч богов и доступного обучения магии одаренных может существовать нечто подобное.

— Три. В Москве самый большой, ну об этом я тебе уже говорила, есть еще в Краснодаре и Владивостоке, но там от силы по десять человек, поэтому особой опасности и значимости не представляют, — ответила она. — Обычно, за редким исключением, все девочки с открывшимся даром тени воспитываются при специальных учреждениях при клане. Там они обучаются основам контроля силы и базовым умениям. Те, кто не хочет оставаться на служение темному богу и невнятным целям, вольны уйти, но секреты книги теней им никогда не будут доступны. Как-то так, — поморщилась она. — Больше ничего о книге я не знаю.

— Я так понимаю, ты ушла оттуда вовремя? — хмыкнул я, тихо постукивая пальцами по столешнице, периодически вызывая и тут же гася искры разного цвета драконьего пламени. Это помогало сосредоточиться и не отвлекаться на свое недомогание.

— А ты бы не ушел? — скривилась она, уже более расслабленно усаживаясь на неудобном стуле.

— Это зависело бы от того, что помимо секретных знаний они готовы были бы мне предложить, — ответил я. — Ты сказала, что они служат какому-то темному богу? Кого ты имеешь в виду? — ухватился я за слова девушки, сказанные ей на эмоциях.

— Не знаю. Честно. Может самому демону тени или богу-покровителю главы клана. Меня эти подробности не слишком интересовали, когда я думала, как побыстрее свалить из этой средневековой пыточной, — она пристально на меня посмотрела, сощурившись. Я чувствовал, как ее переполняют гнев и вспыхнувшая ярость, только не совсем было понятно, на кого они были направлены: на меня или на тех, кого затронули ее подростковые воспоминания.

— Ты же говорила, что все, кто служат клану отказываются от тотема? — удивился я этой явной нестыковке.

— Все, кроме главы клана, которая на своем посту уже несколько десятков лет. Ее бог-покровитель — черная вдова, — пояснила она.

— Как символично, — поморщился я. — Ну тогда вернемся к мальчикам с даром тени. В прошлый раз ты говорила, что из-за проклятья они не рождаются, давай попробуем еще раз, потому как мои источники уверяют, и у меня нет причин им не верить, что мальчики спокойно приходят в этот мир, только их по какой-то причине лишают дара. И, возможно, не только дара, — покосившись на клинок, все еще лежавший на столе, проговорил я.

— Да не знаю я, — вскочила она на ноги, потирая лоб. — Я уже говорила, что все это на уровне легенд и слухов. Да, по одной версии, боги наложили проклятье, и теперь мальчики не рождаются — это на первых занятиях в клане рассказывают старейшины, в этом я не соврала. Но от некоторых вольных магов я слышала совершенно иную версию, что, согласно пророчеству, однажды демон тени вернется в этот мир в облике одного из своих почитателей, владеющих его даром. И, чтобы не допустить его пришествия, главы кланов тщательно следят за тем, чтобы этот мир никогда не увидел мужчину с даром тени. Но ведь это же полный бред, — развела она руки в стороны и рухнула на стул, наконец прекратив мельтешить передо мной.

— Почему демон возродится только в мужском теле? Девочки его не привлекают или не хочет становиться демонессой тени? — усмехнулся я, услышав только что подтверждение своей теории, которая крутилась у меня в голове, потому как иного объяснения не видел.