Как только кристалл оказался в моих руках, тело монстра окутало красное свечение, и оно вспыхнуло. Я едва успел отскочить, чтобы не попасть под влияние магического пламени. Как только пламя опало, я увидел лишь пепел, который остался от твари.

— Допустим, ты говоришь правду. И куда делись твои похитители, после того, как их цепного пса порубило на кусочки? — поднялся я с пола, пряча макр в хранилище.

— Когда тварь умерла, они исчезли, использовав свиток перемещения, бросая все, над чем работали, включая меня. Если бы не ты, то я бы, скорее всего, умер, — приклонил он голову в знак благодарности. — Когда мы вернемся, тебя ждет щедрая награда и моя вечная благодарность.

— Хорошо, тогда нужно осмотреть пещеру, вдруг здесь еще есть помещения, в которых мы найдем хоть немного информации, ну и конечно….

Договорить я не успел. Материализовавшийся передо мной волчонок с диким воем буквально растворился в моем теле, обвивая внезапно удлинившимся хвостом Андрея и притягивая того близко ко мне. Я ощутил резкий рывок и звон в ушах буквально за мгновение до раздавшегося взрыва.

Ощущение твердой земли под ногами заставило распахнуть глаза и оглядеться. Мы стояли на вершине небольшой горы прямо над входом в пещеру, на месте которой сейчас находился довольно внушительного размера кратер.

— Я так понимаю, живым тебя все же оставлять не собирались, — посмотрел я на округлившего глаза парня.

— И как нам теперь найти путь домой? — задал вполне разумный вопрос Андрей, оглядывая густой лес, который раскинулся под нами вплоть до горизонта во все стороны.

— Включай свое супер-зрение и божественный слух, — обратился к встрепенувшемуся Андрею, который непонимающе на меня посмотрел, но затем, видимо, понял, что именно я имел в виду и сосредоточенно кивнул.

— Что именно мне искать? — деловито уточнил он.

— Хоть какие-нибудь признаки жизни, желательно разумные.

Я замолчал, стараясь не обращать внимание на чавкающие звуки, доносившиеся недалеко от нас. Андрей хмурился, посматривая в сторону волчонка, который, демонстративно отвернувшись, чем-то хрустел. Как-никак, а щенок спас нам жизнь. Поэтому, вопросы о количестве добытых им макров и ужасной громкости, с которой он их поедал, мы деликатно не поднимали. Хотя, с каждой секундой мне все больше начинало казаться, что взрыв в пещере произошел не сам по себе, а потому, что один очень жадный волчонок, собирал все кристаллы, до которых только могли дотянутся его загребущие лапы. Но от своего духа я вряд ли смогу получить хоть какие-нибудь разумные объяснения.

— Можешь его как-нибудь выключить⁈ — взорвался Андрей, показывая рукой в сторону волчонка.

— В смысле? — я посмотрел в сторону духа, который повернул свою морду в нашу сторону. В его глазах читалась такая нескрываемая обида и непонимание, что меня чуть не разобрал смех. Установилась идеальная тишина, от которой начало звенеть в ушах. Правда, ненадолго. Волчонок решил, что вопль Сапсанова к нему никакого отношения не имеет и продолжил свое занятие, нарочито громко разгрызая довольно крупный макр, зажатый у того в лапах.

— Примерно в километре от нас находится лагерь. Я не смог разобрать их речь, возможно, говорят на ином языке. Но вроде бы они охотники, — проговорил Андрей, поворачиваясь ко мне.

— Уверен? — спросил я. — Все же ты на это потратил не слишком много времени.

— Я говорю о том, что видел и слышал, — пожал он плечами. — И двадцати спасительных секунд мне для этого хватило. Идем к ним?

— А у нас есть иной выход? — покачал я головой, начиная спускаться вниз по скалистой и экстремально наклонной местности.

Когда в третий раз подо мной обрушилась порода, и я чуть не свалился вниз, то активировал печать вознесения и подхватил Андрея. После чего поставил его на воздушную подушку рядом со мной, больше не рискуя переломать себе ноги и напоследок шею.

— Раньше так сделать было нельзя? — проворчал он, в очередной раз после этого поморщившись и приложив руку к окровавленному боку. Оставшаяся рана хоть была поверхностной и совсем не смертельной, но, судя по всему, приносила парню ощутимый дискомфорт.

— Нет, не хотел использовать дар раньше времени, все-таки мы не знаем, где мы, и как местная флора и фауна относится к подобного рода экспериментам. А ты чего вечно такой недовольный? — покачал я головой, глядя на побледневшего парня, который на поставленный вопрос так и не ответил.

Я сотворил плетение исцеляющего тумана и накрыл им Андрея, запуская процесс заживления. Энергия уже практически восстановилась, несмотря на то, что на первичное излечение я, как ни крути, все же потратил много силы. Мой спутник вздрогнул, когда заклинание прикоснулось к телу и окутало его, но затем, почувствовав исходящий от призрачной вуали жар, расслабился и облегченно выдохнул, когда боль, терзающая его, отступила.

Я снял заклинание исцеления, когда мы спустились вниз и ощутили твердую поверхность под ногами. Когда я смотрел на лес с вершины горы, которая возвышалась каменным гигантом над трехметровыми деревьями, то ошибся, считая этот лес непроходимым. Вся местность была испещрена множественными тропами, огибающими деревья, болотины и низины. Место, в котором мы оказались, точно не было пустынным. Оставалось только надеяться, что заселена она была не только тварями изнанки.

Андрей довольно уверенно повел меня в том направлении, откуда слышал голоса. По мере приближения к ним, тропы соединились в один вполне широкий и утоптанный тракт, окруженный деревьями и незнакомыми мне растениями. Я не слышал пения птиц, жужжание насекомых или каких-либо других звуков, издаваемых зверьем. Но и абсолютной тишины все же не было. Под воздействием гуляющего ветерка раздавался успокаивающий шелест листвы, а где-то издалека уже и я слышал вполне себе человеческую речь.

Как только мы вышли на общий тракт, я применил способность идеальной маскировки, чтобы не нарваться на предупредительный выстрел в голову. Сначала нужно как минимум все разведать, а потом уже принимать соответствующие решения. Может, там какой-нибудь сход полуразумной нечисти, не хотелось бы стать их праздничным угощением по причине собственной безалаберности.

Свернув с тракта буквально за несколько метров до разбитого наспех лагеря, от которого тянуло дымом костра и запахом жарившегося мяса, мы спрятались за массивным деревом, рассматривая группу людей, которые как-то хаотично передвигались по поляне, постоянно переговариваясь на незнакомом языке.

— Что будем делать? — шепотом поинтересовался Андрей, отвлекая меня от раздумий.

Людьми в том понимании, в котором мне было известно, они все же не были. Я насчитал девять мужчин, которые практически не отличались друг от друга, собственно, как и от обычного человека, за исключением крючковатого заостренного носа и небольшого рога, который рос у каждого в центре лба. Все они были внушительной комплекции. Примерно метра под два ростом, с довольно развитой мускулатурой. Каждый был облачен в какой-то металлический, но удивительно гибкий доспех, совершенно не сковывающий движений. По большому счету, уверенно различить их между собой, можно было только по оружию, которое каждый из них носил за спиной. Прямые и изогнутые мечи, топоры и даже какие-то металлические хлысты. У каждого был свой совершенно уникальный набор.

В центре лагеря рядом с костром лежало тело какого-то бронированного монстра, который по своим габаритам не уступал тяжелейшим носорогам из моего мира. Кроме того, все его тело было покрыто длинными иглами, которые больше напоминали металлические бревна. Даже страшно представить, как они справились с ним, имея только холодное оружие.

Я оглядел все это истинным зрением, одновременно с этим определяя и находя всю жизненную энергию, которая была доступна в пределах видимости. Энергетические потоки ничем не отличались от привычных мне, следовательно, они все-таки являлись практически людьми, с которыми можно либо договориться, либо поторговаться.