Фраза, намеренно выделенная интонацией, заставила целителей затаить дыхание. И я их не разочаровал:

— Да, ваши догадки верны: если вы подставите нам плечо и продолжите вкладываться в нашу общую цель так же добросовестно, как вкладывались в свою, то заслужите как минимум личное дворянство. Причем в ближайшие пять лет. На этом, пожалуй, все. У вас пятнадцать минут на принятие решения. Валь, спусти их в блок самоподготовки номер два…

…Стасов, целитель со «вторичкой»-Молнией, к выпуску из Академии поднявшийся на пятую ступень ранга ученик, вошел в операционную блока самоподготовки самым первым, закрыл за собой дверь, поймал мой взгляд и решительно поклялся в верности. На первый взгляд, текст клятвы, судя по некоторым оборотам, придуманный матушкой, был излишне жестким, но на кону стояли жизни всех, кто мне дорог, поэтому я перестраховался еще раз. В смысле, посмотрел на Ику, изображавшую статую вне поля зрения Николая, дождался условного жеста, подтверждавшего искренность намерений этого кандидата в члены команды, и озвучил ценные указания:

— Нам нужен доступ к проекции ядра и локтевым венам. Операционный стол видите. Вперед!

Как любой нормальный целитель, особой стеснительностью Николай не страдал. Так что деловито снял простенький светло-серый пиджак, галстук и белую рубашку, улегся на спину и уставился на «прабабку», вцепившуюся в его левую руку. Да, волновался, ибо не понимал сути происходящего. Но в меру. А когда рядом с ним нарисовалась и Незаменимая, сообразил, что она активировала взор, и решил проследить за ее воздействиями взглядом в себя.

Я мысленно хохотнул, подошел к нему с другой стороны и вложился в перенос регенерации.

— Встало! — доложила Слуга, заметив знакомые изменения в нужном секторе ядра.

К этому моменту Валентина Алексеевна успела поставить внутривенное питание, так что я попросил Стасова вывесить щит жизни, вбил в него слепок и не удержался от улыбки, услышав довольный смешок личной помощницы. Потом приложил напрягшегося парня переносом сопротивлений, закончил процедуру последним усилением — клише — и подождал, пока результаты моих воздействий проверит Архимаг Жизни. А после того, как получил еще одно подтверждение того, что не напортачил, разрешил Николаю встать и одеться, а затем поймал его взгляд и добавил в голос закаленной стали:

— То, что вы сейчас услышите, может обсуждаться только с нами и только под включенной «глушилкой»!

Целитель подобрался, и я продолжил:

— Вы попали в сверхсекретный проект, курируемый Ее Императорским Величеством Мирославой Михайловной, и получили полный пакет изменений энергетической системы, которые ускоряют развитие Одаренных в несколько раз, сдвигают потенциал развития до бесконечности, позволяют подпитывать высокоранговые плетения с накопителей, поднимают регенерацию на уровень седьмого плато Залесского и дают возможность раскачать сопротивления к любым магическим воздействиям…

— Лютобор Игоревич не шутит… — холодно усмехнулась Валентина Алексеевна, заметив во взгляде Стасова недоверие. — Еще в октябре прошлого года уже знакомая вам Валентина Петровна была подмастерьем-«двоечкой» с потенциалом чуть выше вашего, а сейчас — «шестерка», способная развиться в очень сильного Архимага. Впрочем, все остальные участники нашего Проекта развиваются приблизительно в таком же режиме.

Тут во взгляде Стасова появилась настолько безумная надежда, что я ухнул в прошлое и вспомнил, как на пару со Славкой мечтал стать Огневиком, дорасти хотя бы до первой-второй ступени мастера и отомстить ненавистным Дурасовым. Лицо брата, появившееся перед внутренним взором, показалось настолько реальным, что я не без труда вернулся в настоящее и продолжил объяснения:

— В общем, у вас только что появилась возможность подняться на самый верх лестницы развития Одаренных. И это, безусловно, радует, ибо Архимаги лишними не бывают. Но на данном этапе основной задачей Проекта является раскачка сопротивлений членов боевого крыла рода… с нуля до нынешнего предела возможностей. А так как эти самые сопротивления режут в том числе и целительские воздействия, вам придется сосредоточиться на создании и максимальном усилении сопряжения Даров. Причем, желательно, не только с персональными подопечными. Задача понятна?

— Да, Лютобор Игоревич! — торопливо ответил он.

— Отлично. Тогда возвращайтесь в комнату отдыха и ждите — минут через тридцать-сорок Валентина Петровна выдаст вам по комплекту артефактов, расскажет, как ускорить личное развитие, и ответит на большую часть вопросов.

Парень сложился в поясном поклоне, сбивчиво, но очень эмоционально поблагодарил за доверие, пообещал не разочаровать и вышел из помещения. А мы — то есть, Валентина Алексеевна, Незаменимая и я — уставились на Ику в ожидании вердикта.

— Отклонений от реакций, описанных Щелчком, не заметила. Хотя… по моим ощущениям, Николай чуть-чуть наивнее, чем указано в досье, просто научился с этим бороться. А в остальном… если в двух словах, то эмофон этого парня даже приятен.

— Что ж, значит, первый блин в кои веки получился блином, а не комом… — буркнул я, проводил взглядом Валю, рванувшую за следующим кандидатом.

Ожидание не затянулось — не прошло и полутора минут, как дверь снова уехала в стену, и на пороге помещения нарисовалась та самая целительница, которая чисто внешне понравилась мне больше всего.

Пока я вспоминал ее ранг, Гринева наткнулась взглядом на операционный стол и пошла красными пятнами. Я рефлекторно подобрался, а Валентина Алексеевна, судя по голосу, вообще переключилась в боевой режим:

— А расскажите-ка мне, милочка, что вас так смутило!

В этот момент за спиной девушки вдруг щелкнул дверной замок, и она невольно вздрогнула. Потом, видимо, вспомнила формулировку клятвы Даром и, покраснев еще сильнее, решительно тряхнула роскошной гривой:

— Я сирота. Большую часть стипендии и дополнительных заработков тратила на учебные курсы. Того, что оставалось, хватало только на еду и самое необходимое. Поэтому нового белья просто нет. А представать перед вами и будущим главой рода в застиранном крайне некомфортно!

Ика подтверждающе кивнула, и «прабабка» сменила гнев на милость. Но как-то очень уж своеобразно:

— Пожалуй, лучшая причина из всех возможных. Но все равно не в тему: Лютобору Игоревичу будет нужен доступ к проекции ядра, а мне — к левому локтевому сгибу, так что вам придется расстегнуть рубашку и закатать один рукав. Кроме того, нас интересует не белье, не внешность и даже не уровень развития, а личностные качества, так как все вышеперечисленное при желании можно изменить, а личностные качества — нет. Ну, и последнее: сегодня вы получите подъемные и навсегда забудете о подобных проблемах. Само собой, если принесете будущему главе рода клятву верности и будете служить не за страх, а за совесть.

— Принесу. Буду… — начала, было, Екатерина, сообразила, что сотрясает воздух впустую, поймала мой взгляд и дала эту самую клятву. Что интересно, выделяя интонацией те слова и фразы, которые считала самыми важными.

Мне понравилось. Вероятнее всего, из-за того, что ее акценты совпадали с моими. Поэтому усиление я провел на кураже и рассказал о его последствиях намного подробнее, чем Николаю. Вот и доигрался: мало того, что Гринева сходу поверила во все, что я наговорил, и зачем-то принесла клятву Служения, так еще и превратилась в мою вторую воинствующую фанатку!!!

Да, настроение сразу же ухнуло в пропасть. Но загрузиться я не успел — как только целительница вышла из операционной, «прабабка» дернула меня за рукав и заставила включить голову:

— Лют, ты смотришь на ситуацию не под тем углом! Эта девочка узнала, что никогда не поднимется выше третьей ступени ранга подмастерье, на одном из первых практических занятий первого курса, заставила себя свыкнуться с этой мыслью и реализовала единственную оставшуюся возможность привлечь к себе внимание вербовщиков из дворянских родов — превратилась в целителя-универсала. Что, поверь на слово, не только чрезвычайно сложно, но и очень дорого. Само собой, для простолюдинки, живущей на стипендию и мелкие подработки. Повторю еще раз: Гринева уверенно владеет абсолютно всеми целительскими заклинаниями, преподающимися в обычных Академиях и доступными на ее уровне, а по уровню контроля над обоими Дарами тянет на подмастерье третьей ступени! Уровень упертости оценил?