— Сегодня, — ровно проговорила она, все это время не сводя с меня взгляда. — Мы можем это сделать сегодня? Мне все это не нужно, а помолвку, свадебное соглашение, да все любые договоренности можно расторгнуть под действием обстоятельств. И я не хочу, чтобы это случилось. — Она взяла меня за руку, подходя еще ближе. — Если ты не против.

— Хоть слово потом скажешь, обвиняя меня в том, что лишил тебя церемонии, пеняй на себя, — проговорил я, глядя на улыбнувшуюся девчонку.

— Ну и отлично, — выдохнул Андрей. — Еще одного подобного сборища я бы не вынес. Надеюсь, у тебя кольца-то есть, а то неудобно получится. — Я кивнул, доставая из хранилища небольшую коробочку с двумя кольцами, которые купил еще в первое посещение ювелирной лавки. — Очередной дорогущий артефакт? — я усмехнулся, не вдаваясь в подробности. О том, что кольца свяжут нас, и я всегда буду знать, если моей жене будет грозить опасность, посторонних в известность ставить было не нужно. — Внимание, — вновь разнесся его голос по залу. — Мы прояснили некоторые вопросы и приняли решение провести церемонию сегодня. Константин, от тебя требуется свидетель, имеющий покровительство бога, не связанный с тотемом ни твоего рода, ни нашего.

— Андрей Шмелев, — ответил я. У меня и выбора-то особого все равно не было.

— Я могу попросить его высочество присутствовать на церемонии, в качестве свидетеля от моего рода? — повернулась Валерия в сторону князя, поклонившись ему. Очень умно, на самом деле. Никто не рискнет оспаривать брак, который лично благословил Тигров.

— Ну почему бы и нет. Если честно, подобным я никогда не занимался, — прищурился князь, глядя на девушку.

— Раз все решилось, прошу всех заинтересованных выдвигаться в сторону священной поляны, — выдохнул Андрей, первым спускаясь вниз и выходя из зала.

Священная поляна рода находилась недалеко от здания поместья. Я никогда не задумывался о том, что находится позади дома за скрывающим от посторонних глаз небольшим леском. Это было голое место в форме круга, выложенное камнями с разными неизвестными мне символами. Внутри круга не росло ни единой травинки, лишь голая земля. На поляне было тепло, несмотря на пролетающий редкий снег. Внутрь круга пустили только главу рода, нас с Валерией и наших свидетелей.

Когда мы заняли определенные места, некоторые из символов на камнях загорелись, освещая пространство внутри круга. Я чувствовал силу, которая была мне не знакома и от которой дар тени словно сжался, стараясь спрятаться от пронизывающего света символов. Не просто так это место называют священным.

На удивление, никаких клятв и пафосных слов не было. Мы все обратились к своим богам, чтобы они благословили этот союз, после чего с Валерией обменялись кольцами. От раската грома и сверкнувшей после этого молнии задрожала земля, и в небе точно над кругом в очередных вспышках появились изображения Сапсана, Манула, Шмеля и Тигра. Перстень на руке Леры исчез, после чего начал формироваться новый, с изображением кота.

Внезапно все перед глазами поплыло. Под очередной раскат грома и вспышки молнии я потерял связь с реальностью. Кромешная темнота засосала меня, погрузив в холодное черное болото. Я не мог пошевелиться и призвать дар, чтобы освободиться и хоть как-то сопротивляться. Ледяной, пронизывающий ветер начал проникать в тело, заставляя сердце сбиваться с ровного ритма. Неожиданно все это прекратилось, а я оказался в знакомой серой комнате, стоя на коленях перед фигурой с занесенным надо мной мечом.

— Что тебе от меня нужно? — рявкнул я, поднимаясь на ноги, не смотря на давление, которое оказывала на меня эта сущность.

— Ты должен освободить меня.

— Ты должен освободить меня, — прогромыхал его голос, отражаясь от невидимых стен безжизненным эхом. — Ты единственный, кто смог выдержать удар моего меча, ты привлек мое внимание.

— Какое признание, — усмехнулся я, наконец ощутив энергию из источника, начинающуюся разливаться по телу. Я сразу же окружил себя огненной аурой, которая тут же рассеяла давление на меня, позволяя свободно дышать. — Что ты такое и где мы находимся?

— Я расскажу тебе позже, а пока ты должен стать сильнее, чтобы выполнить уготованную для тебя миссию, — рассмеялся он, но фигура, стоявшая передо мной, даже не пошевелилась.

— Вот тебе я точно ничего не должен, — прорычал я, призывая огнедемона, который слабо начал откликаться, просыпаясь ото сна, в который был погружен точно так же, как до этого моя магия. Огонь заставлял тьму расступиться и ослабить свое влияние на меня. И это было пока единственным моим оружием против этой неизвестной мне сущности.

— Как ты смеешь…

Его голос заглушил мощный рев тигра, после чего пространство озарила яркая ослепившая глаза вспышка, а меня рывком выдернуло из этого серого марева. Огнедемон так и не появился, а последнее, что я увидел — это мой меч, дарованный Манулом, вонзившийся в пол буквально в нескольких сантиметрах от попятившейся Тени.

— Ваш союз благословлен всеми богами, поэтому с этого момента объявляю вас мужем и женой, и поздравляю свою любимую и дорогую сестренку с изменившимся статусом, — как через вату донесся до меня голос Андрея.

Я тряхнул головой, стараясь сфокусироваться и восстановить зрение. Подняв голову, увидел, как набежавшие тучи, остановившиеся над священной поляной, начали развеиваться, но в отдалении все еще был слышен могучий рык бога-Тигра, который каким-то непостижимым образом смог мне помочь выбраться из серого плена. Что бы кто не говорил, но мне начинало казаться, что я в очередной раз вляпался в какую-то темную историю, в которой не знаю, кто мой враг и что конкретно он от меня хочет. Но теперь абсолютно точно ясно, что он гораздо сильнее меня и другом точно не является.

Я наконец смог очнуться, когда ощутил приближение Леры ко мне. Моя теперь уже жена подошла ко мне и взяла меня за руки, глядя пристально в глаза. Все собравшиеся вокруг начали постепенно расходиться, оставляя тех, кто находился в круге, одних.

— Тебя что-то тревожит? — осторожно спросила она.

— Нет, все хорошо, — улыбнулся я. — Просто это светопреставление немного дезориентировало.

— У тебя глаза светятся фиолетовым светом, — серьезно проговорила она. Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться прежде, чем вернуться в поместье. Манул молчал, хотя я мысленно взывал к нему, чтобы узнать, что же на самом деле произошло.

— Это с тобой не связано, — я наклонился и поцеловал свою жену.

— Ну наконец-то, — выдохнул Андрей. Я отстранился, глядя, как символы на камнях начали один за другим быстро гаснуть, а свечение внутри круга угасать.

— Поздравляю молодоженов, — подошел к нам князь Тигров. — С меня свадебный подарок. Не ожидал, что церемония состоится именно сегодня, — рассмеялся он. — Эх, молодежь, все куда-то торопится.

— Спасибо, — приклонила голову Валерия, беря меня под руку. — Я не ожидала увидеть на своей свадьбе явление великого Тигра.

— Я тоже, — задумчиво посмотрел он на небо. — Это было странно, надеюсь, он прояснит мне свой интерес к вам. Ну, не будем отвлекаться на эти ничего не значащие беседы, нам старикам дай только волю, так и не вернемся никогда к гостям, — похлопал он меня по плечу. — Извините за поспешность, но у меня еще есть неотложные дела, поэтому на этом мне придется с вами попрощаться.

— Ваше высочество, — мы поклонились, не решаясь идти, пока светлый князь не выйдет за пределы поляны в сопровождении Шмелева. Надеюсь, эти неотложные дела не закончатся одной лишь трехчасовой лекцией о плохом поведении.

Мы, не особо торопясь, дошли до поместья. Меня никто не трогал, понимая, что со мной что-то произошло во время церемонии, и благоразумно дали время, чтобы оклематься. Я довел супругу до зала, где ее сразу окружила набежавшая женская половина родственников и приглашенных гостей. Увидев стоявшую неподалеку Светлану, я тут же подошел к ней.

— Как самочувствие? — поинтересовался я, замечая, что периодически ее руки начинают подрагивать и сводить судорогой.