— Ничего! — честно ответил я. — Благодаря вам и вашему великодушию я получу не в пример больше, чем отдам. И я сейчас не только о материальных благах, но и о бесценных знаниях, навыках и опыте. Кроме того, теперь я понимаю ваши мотивы и уверен, что, будучи на вашем месте, поступил бы так же. Но есть крошечная шероховатость.

— Делитесь! — скорее попросил, чем потребовал он. И я «поделился»:

— Я проучился в вашем интернате всего ничего и большую часть этого времени выживал. Если бы не бескорыстная помощь Лады Леонидовны, то на душе остался бы сплошной негатив. А так мне немного грустно. И… хочется, чтобы жизнь этой достойной женщины стала хоть чуточку комфортнее!

— Вы неразговорчивы. Но когда начинаете излагать свои мысли, кажетесь намного взрослее, чем выглядите… — неожиданно заявил Зыбин. — Если бы не ваше сочинение по литературе, прочитанное перед этим разговором, и не две «глушилки», обеспечивающие конфиденциальность наших переговоров, то я бы решил, что вы повторяете чужие мысли, которые слышите через гарнитуру. А так приятно удивляюсь вашему невероятному упорству, фантастической работоспособности и… врожденному чувству благодарности. Последнее не чуждо и мне. Так что Ледицкая получит повышение и с понедельника начнет принимать должность директора интерната. Ибо, как выяснилось сегодня, пользуется среди его воспитанников куда более серьезным авторитетом, чем Валерий Алексеевич. Кроме того, я выплачу ей очень крупную премию и предложу войти в одну из побочных ветвей рода. Как, по-вашему, это будет справедливо?

— Да! — твердо сказал я.

— Отлично. Тогда я с вашего позволения откланяюсь и займусь другими делами. А чуть позже пришлю доверенного человека, который свозит вас в город, поможет с приобретением всего необходимого и далее по списку дел, которые мы уже обсудили.

— Не смею вас задерживать! — важно заявил я и хихикнул: — Знаете, почти все словесные обороты, которые я использовал в процессе нашего общения, до сегодняшнего дня висели в памяти мертвым грузом. В смысле, я готовился выйти в люди, зазубривал все необходимое, но на практике не проверял. А сейчас чувствую, что первый блин получился комом: мои ответы звучали, как надо, но… для взрослого мужчины, примерно равного вам по статусу!

— Верно! — с улыбкой кивнул Александр Всеволодович, встав со стула. — Но это не страшно: во-первых, вы наработали самое важное — базу, а все остальное придет с опытом. И, во-вторых, ваши ровесники-аристократы общаются именно так. Ибо жаждут казаться взрослее и важнее, чем они есть. Следовательно, вы будете ощущаться своим.

— Но вы — не они… — «вздохнул» я и выпустил наружу ребенка: — Спасибо. За все. Я сдержу свое слово.

— Нисколько в этом не сомневаюсь! — посерьезнев, заявил он. И уточнил: — Теперь не сомневаюсь. И… пожалуй, сброшу вам свой прямой контакт: уверен, что просто так вы меня беспокоить не будете, а особые случаи на то и особые, чтобы опираться на тех, кому можно доверять…

…Лада Леонидовна принесла мне «сменку» в шестнадцать сорок пять, проследила за процессом облачения в синий спортивный костюм с принтом сжатого кулака во всю спину, подождала, пока я натяну кроссовки, и виновато вздохнула:

— Ничего подходящего для поездки в «Алмаз» парня твоей комплекции в моих загашниках, к сожалению, нет. А мальчишки, попадающие в лапы Медведева, начинают жрать биодобавки, как не в себя, поэтому их форма, как видишь, широковата.

— Да ладно, мелочи! — мягко улыбнулся я, как-то почувствовав, что она расстроена не из-за этого. — Все равно меня переоденут.

— Верно… — грустно кивнула она, покрутила меня, как куклу, зачем-то разгладила одну из складок на правом рукаве, посмотрела на часы и вздохнула снова: — Раиса Александровна отличается редкой пунктуальностью и требует того же от окружающих, поэтому нам пора выдвигаться.

Я развел руками в знак того, что готов, и целительница на миг выпустила наружу собственных демонов:

— Спасибо, Лютобор — ты… походя вытащил меня из рабства и подарил достойное будущее. Я перед тобой в неоплатном долгу!

Я невольно подобрался, вспомнил, как она при мне общалась с Валерием Алексеевичем, пришел к выводу, что на роль ее персонального рабовладельца он никак не подходит, начал, было, перебирать преподавателей и прозрел:

— Святополк Прохорович⁈

Она коротко кивнула, порывисто прижала меня к груди, почти сразу же отстранилась и снова превратилась в чопорную, бесконечно уверенную в себе Леди:

— Все, идем.

Фразу «Я на связи…» выдохнула прямо перед тем, как вытолкнуть меня в коридор, затем вышла из палаты сама, захлопнула дверь и ускорилась. Я, естественно, тоже. А через несколько мгновений вдруг вспомнил, с каким ожесточением интриговали Рароги, и мысленно повторил одну из любимых поговорок матушки: «Чужая душа — потемки, а прошлое — кошмар…» Увы, эта фраза автоматом потянула за собой следующие, и перед внутренним взором появилось грустное лицо самой доброй, заботливой и душевной женщины на свете. Да, я постарался задвинуть воспоминания куда подальше, так как не мог себе позволить расклеиться, но они уперлись. Поэтому следующие пару минут я жил прошлым — неимоверно теплыми семейными завтраками, пятничными просмотрами киношек, воскресными прогулками по парку и т. д. А потом лифт замедлился и остановился, дверцы плавно разъехались в стороны, и в поле моего зрения возникла младшая дочь Александра Всеволодовича.

С чего я это взял? Да с того, что фигура молодой женщины, стоящей в фойе первого этажа, просто кричала о наличии сильного Дара Земли: бюст размера «больше, конечно, бывает, но нечасто», пытался разорвать плотную экстравагантную фиолетовую кожанку «под мотогонщика», черные кожаные штаны крайне нескромно обтягивали широкий таз и полные бедра, а взгляд исподлобья ощутимо давил.

Впрочем, недолго: стоило Раисе Александровне оглядеть меня с ног до головы, как тяжесть из глаз куда-то испарилась, а ей на смену пришло недоумение:

— Лада, что это за балахон⁈

— Его школьная форма выглядит вот так… — чуть отстраненно заявила Ледицкая и отправила ей какой-то файл.

Земляничка (прим. авт.: В просторечии — название магичек Земли. Мужской аналог — Земляк) сдвинула вверх левый рукав, потыкала пальчиком с ярко-фиолетовым ногтем в экран чего-то монструозного и расфокусировала взгляд, судя по всему, развернув файл на виртуальном экране, созданном линзами с модулем дополненной реальности. Изучала считанные мгновения, а потом потребовала запись «предыстории». Кстати, нисколько не сомневаясь в том, что она найдется.

Это видео просматривала порядка двух минут. Потом удовлетворенно хмыкнула, вернулась в реальность и снова уставилась на Ладу Леонидовну:

— Мне нужна вся информация. В течение получаса… Заранее большое спасибо!

Если бы не последнее предложение, то я бы, наверное, разозлился. А так понял, что Зыбина не испытывает к целительнице никакого негатива, просто держится так, как привыкла, и заставил себя расслабиться. Как оказалось, вовремя — Раиса Александровна величественно повернула голову на несколько градусов, оглядела меня с головы до ног и… криво усмехнулась:

— Красавчик с норовом! Если не дурак, то есть хоть какой-то шанс, что сработаемся…

— Не дурак! — уверенно заявила Леди и, отреагировав на вопросительный изгиб ухоженной брови, обосновала это утверждение: — Написал сочинение, заставившее Федулову поставить десятку с плюсом!

— Ого! — удивилась Земляничка, в ультимативной форме потребовала прислать ей и его, а потом забыла о существовании Ледицкой, поймала мой взгляд и посерьезнела: — Не люблю тупость, ложь, лесть, лицемерие, трусость, подлость, необязательность, непунктуальность, тщеславие, суесловие и… абсолютное большинство мужчин. Ценю людей не по словам, состоятельности или родословной, а по поступкам. По умолчанию держу всех новых знакомых на расстоянии, а после того, как набираю достаточное количество информации о каждом из них, делаю выводы и, как правило, перестаю общаться вообще. Отца безумно люблю и бесконечно уважаю, поэтому начну вам помогать. А там посмотрим. Вопросы?