— Ты правда думал, что я выполню обещание? — раздался у меня в голове моей собственный ехидный голос. — Никто в своём уме не отпустит мага тени и одно из сильнейших порождений бездны…

— А ты правда думал, что я настолько глуп, чтобы поверить демону? — ответил я и дёрнул за золотистую нить, которую несмотря на давление и подчинение демона, держал всё это время под контролем. — Ты не настолько сильнее меня, чтобы диктовать свои условия.

Золотистое пламя, с которым я соединил все остальные нити огня, мгновенно распространилось по моему телу, принося невообразимую боль пытающемуся подчинить меня существу. Его мысли метались в голове, а сам он пытался выбраться из огненной клетки, но я крепко держал его, не давая ускользнуть, потому что второго шанса нанести удар уже не будет. О том, что духовную сущность невозможно убить даже кинжалом восьми стихий мне было известно. Манулов писал, что убить лисицу он смог только тогда, когда она вселилась в чужое тело. Я изначально знал, что именно предстоит сделать, убедившись, что эта тварь не находится в теле Валерии. Выбора особо не было, либо я, либо она. Вернув себе частичный контроль над собственным телом, я протянул руку к кинжалу, который легко выскользнул из ножен и, направив лезвие на себя, уверенным резким движением вонзил клинок себе в грудь под оглушительный крик Леры.

Боли я не почувствовал, зато её в полной мере ощутила эта тварь, издав вопль такой силы, что макры начали осыпаться с потолка, разбиваясь и разлетаясь гаснувшими кусочками по полу. Магия жизни, заключённая в клинке, высвободилась первой, лавинообразным потоком проникнув в моё тело, переплетаясь с моими изумрудными нитями. Как только это произошло, энергия потекла из источника неоформленными нитями к кинжалу, напитывая его силой и высвобождая магию, заключённую в нём. Моё тело окутало жаркое пламя, все внутренности в один миг превратились в лёд, лёгкие заполнило водой, а кожа покрылась твёрдой непроницаемой земляной коркой, удерживающей тёмную сущность в этой оболочке. Мои каналы начали очищаться, а тело освобождаться от влияния демона. Все раны и повреждения тут же исцеляла усиленная магия жизни, не оставляя никаких следов и ран. Когда от высшего духа остался лишь небольшой сгусток энергии, земляная корка опала, выпуская остатки сущности на свободу. Небольшое серое облачко устремилось вверх, но под действием внезапно появившегося из ниоткуда ветра его придавило к земле и тут же пронзило мощным ударом молнии, разбивая его на мелкие крупицы, больше похожие на пепел. Последним активировалась сила смерти, которая, окружив меня чёрным дымом, впитала в себя всё, что некогда было демоном Тени.

В наступившей тишине я осторожно опустился на колени, ощущая просто невероятную слабость. Вытащив клинок стихий, я почувствовал, как рана затянулась, оставляя напоминанием о случившемся, только небольшой едва заметный шрам. Клинок потух и теперь был похож на обычный кинжал, сделанный из неизвестного чёрного металла.

— Костя! — подлетевшая ко мне Лера крепко обняла меня, не давая мне даже сделать глубокий вдох. — Ты живой. Я так испугалась. — Выдохнула она отстранившись. — Ты всё знал и не предупредил меня.

— Магия жизни, — поморщился я, стараясь подняться. — Не просто так один из частей клинка — это кинжал жизни. Да и с кинжалом огня я связан. Так что, клинок в любом случае не дал бы мне умереть. Всё же, многое о клинке восьми стихий — ложь, — покачал я головой. — Им нельзя убить человека. Он создан исключительно для охоты на монстров.

— Мог бы сказать или намекнуть…

— Тогда у нас было бы меньше шансов, — прервал я её, отвлекаясь на подошедшую Тину. — Пойдёмте отсюда, не хочется оставаться в мире, который в любой момент может окончательно разрушиться.

Выбрались из пещеры мы как раз вовремя. В тот момент, когда барьер, возведённый демоном, окончательно спал, гора начала рушиться, а небо превратилось в красное полотно с разгорающимся светилом, готовым взорваться и погрузить этот мир в бесконечную тьму и пустоту.

Перемещение в этот раз было быстрым. Мы оказались точно в той же точке, откуда меня забрала Тина. Было светло и очень людно. Огромное количество военных машин, техники, людей в форме и с автоматами, часть из которых, увидев нас, тут же окружили нашу компанию и навела оружие.

— Опустить оружие, — зычный голос графа Орлова заставил обернуться. Он шёл от наспех развёрнутого штаба в нашу сторону в сопровождении Совинского и Зыкова, которые являлись непосредственными участниками произошедших событий.

— Всё кончено. Высший дух уничтожен и больше опасности не представляет. — Быстро ответил я, озираясь и ища в толпе знакомую фигуру. — А где Шмелёв?

— У карьера, — тихо ответил граф. — Мне нужны подробности. Но, это может подождать. — Тихо добавил он, делая шаг в сторону, давая мне возможность пройти. Отмахнувшись от подскочившего ко мне Огурцова, я указал на Валерию, чтобы он ей занялся в первую очередь. Тина, отойдя в сторону, решила исчезнуть, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания.

Я подошёл к сидевшему на земле возле накрытого тела Шмелёву, который отрешённым взглядом смотрел перед собой. Я сел рядом, молча глядя в ту же точку, не решаясь заговорить.

— Я убил его, — наконец сказал он, повернув ко мне голову. — В самый разгар боя, он внезапно остановился и не отклонился от моей атаки.

— Он спас тебя, — посмотрел я в полные боли глаза. — Он тебя любил и никогда бы не причинил тебе вреда. — Даже после того, что с ним сделал демон и сама бездна, он оставался человеком, только благодаря мыслям и воспоминаниям о тебе.

— Знаешь, какими были его последние слова? Спасибо, что освободил меня. — Покачал он головой и стукнул кулаком о землю, после чего поднялся и посмотрел на организованный лагерь. — Я ждал тебя. Не знал, что буду делать, если ты не вернёшься. Хреново, кстати, выглядишь, — улыбнулся он, проведя рукой по волосам, становясь похожим на потерянного мальчишку.

— Да ты, как-то тоже не олицетворение свежести и красоты, — пробурчал я, покачав головой, глядя вслед удаляющемуся от меня мужчине, который направлялся прямо к графу Орлову, внимательно наблюдающего всё это время за нами.

— Огурцов требует, чтобы ты пришёл на осмотр, иначе он тебя усыпит и будет бесконечно ставить опыты, пока ему не надоест, — подошла ко мне Валерия и, обняв, крепко поцеловала. — Неужели всё закончилось? — неуверенно спросила она, не отводя от меня своих завораживающих сиреневого цвета глаз.

— Нет, у нас ещё всё только начинается, — улыбнулся я, прижимая Валерию к себе, понимая, что я, наконец, получил то, о чём мечтал в прошлой жизни и в настоящей: мирную жизнь, настоящую семью и верных друзей.

— Константин, прошло чуть больше шести месяцев с тех пор, как новость о вашем происхождении прогремела по всей империи, но вы так и остаётесь в тени, хотя многие хотят с вами пообщаться в непринуждённой обстановке, — сделав глоток вина, укоризненно на меня посмотрел князь Тигров, который не мог проигнорировать приглашение, отправленное Алиной, которая, по словам князя, была ему практически внучкой.

Мы стояли в одном из гостевых шатров, которые установили недалеко от священной поляны бывшего поместья Сапсановых. Лес, отделяющий дом от поляны, вырубили, освободив место для строительства жилого комплекса. Но пока оно не началось, тут находилась чистая поляна, которую решили использовать для празднования свадьбы. Точнее свадеб. До сих пор я считал идею совместить три обряда бракосочетания в один день полной глупостью, но мои друзья были непреклонны, загоревшись этой идеей, которая, по их мнению, ещё больше нас всех объединит.

— Мне нравится оставаться в тени, это неотъемлемая часть моей магии, — ушёл я ответа, разглядывая начинающих прибывать гостей, шумно общающихся между собой.

— Завтра состоится открытие твоей школы, о которой ты ничего никому так и не сказал. Но внимание императора смог привлечь, даже его сын Александр будет присутствовать на открытии, — задумчиво проговорил Тигров, ставя бокал на стол. — Опасное дело ты затеял, как ни крути. Но император верит, что ты справишься.