— Красавчики! — довольно выдохнула «прабабка», Валя разжала пальцы, которыми пыталась раздавить мое предплечье, а Ларс выругался по-шведски, быстренько извинился и придумал способ отвлечь нас от своего просчета — демонстративно уставился вниз, на улицу, забитую автомобилями:

— Знаете, я восхищен дисциплинированностью жителей Великого Новгорода: они остановили машины сразу после получения предупреждения, все, как один, ждут уведомления об отмене воздушной тревоги и только после этого поедут дальше!

Незаменимая насмешливо фыркнула:

— Во время первого налета остановилось то ли три, то ли четыре процента водителей. А через пару часов с банковских счетов абсолютно ВСЕХ ГЕРОЕВ списали настолько безумные штрафы, что желание рисковать жизнями других горожан исчезло даже у самых состоятельных личностей!

— У твоего деда не забалуешь… — усмехнулась Валентина Алексеевна и потрепала парня по голове.

Он едва заметно напрягся и переключил ее внимание еще на одну вроде как злободневную тему:

— Теть Валь, а вы не в курсе, как там Лешенька и его свита?

Целительница расплылась в ехиднейшей улыбке:

— Лешенька с Олежкой влипли по полной программе в первый же день службы. Им, видите ли, не понравилось жить в общей казарме, и парни сдуру попробовали «построить» командира своей роты. А он, пластун, отслуживший на османской границе тридцать с лишним лет и навидавшегося личностей не в пример страшнее пары домашних мальчиков, не испугался и показал им, по чем фунт лиха. Короче говоря, вернувшись в расположение после первого пятидесятикилометрового марш-броска в своей жизни, ребятишки были готовы заснуть хоть стоя. Но в это время прозвучала команда «Подъем», и им пришлось бежать на зарядку!

— Судя по слову «расположение», вы тоже когда-то служили, верно? — неожиданно для самого себя спросил я.

«Прабабка» поймала мой взгляд и нехотя кивнула:

— Верно.

— Год? Два? Пять? — с пулеметной скоростью протараторил Эрикссон, и женщина дала более развернутый ответ:

— Двадцать четыре. Служила бы и дальше, но была замечена Мирославой Михайловной и в какой-то момент оказалась на гражданке…

… Слепок лег на энергетику Ларса, как родной, и выправил абсолютно все ее огрехи. Тем не менее, накладывать клише новику первой ступени я не рискнул, так как понимал, что полное отсутствие какого-либо опыта работы с плетениями может сыграть со шведом дурную шутку. Поэтому выдал ему два браслета с линзами-камертонами, объяснил, как навешивать «петли» и как «глушить» ими эмоции, дал время освоиться, а потом попросил минуточку внимания:

— На твоем нынешнем ранге объем резерва минимален, соответственно, любая попытка потянуть Силу из накопителя с вероятностью в сто процентов ударит по ядру и магистральным каналам. Превращать тебя в бездаря я не хочу, поэтому второе усиление, позволяющее садиться на внешнюю подпитку, ты получишь только на первой-второй ступени ранга ученик. Короче говоря, в данный момент тебе надо загнать в подсознание контроль за «петлями», освоить базовые заклинания своей школы и наработать опыт их применения в реальных боях. Со второй задачей поможет Светлана Романовна, с третьей — пестуны, а с первой придется справляться самому. Для справок, позавчера утром Дауд, наконец, шагнул на третью ступень ранга ученик, а Мин Сим — на четвертую, хотя эта парочка тренируются не с нами. Развивается и наша часть «проекта» — вчера утром Виктория поднялась на третью ступень ранга новик, а Галя стала подмастерьем-«единичкой». В общем, догоняй!

— Догоню. Вот увидишь! — уверенно сказал он, поблагодарил за помощь и умотал готовиться к тренировке.

Я посмотрел на часы, качнулся вперед, чтобы подняться с кресла, но заметил, как потемнел взгляд Валентины Алексеевны, и снова откинулся на спинку:

— Рассказывайте…

Она немного поколебалась, а затем рубанула правду-матку:

— С Темой… в смысле, Тимофеем Ильичом, я поговорила прямо перед началом мятежа и добилась полного взаимопонимания. А Гаранин, вероятнее всего, не уймется: я видела, какими глазами он смотрел на Свету с Раей в тот момент, когда они рвали все живое, а сегодня днем узнала, что он разводится с женой…

— Внезапно разлюбил? — злобно съязвил я и попал пальцем в небо:

— Нет, разлюбил он ее лет тридцать тому назад. Просто не видел никакой необходимости официально оформлять развод. А тут — сразу две молоденькие и на редкость перспективные красотки с крайне жесткими принципами. Вот и засуетился.

Я с хрустом сжал кулаки, невидящим взглядом уставился в дальнюю стену и… поймал за хвост чертовски интересную мысль:

— А сослать его в армию никак не удастся?

Целительница криво усмехнулась:

— Мстишу ссылать не придется: он приписан к одному из самых боевых спецподразделений страны и принимает участие во всех операциях, в которых необходим Архимаг Земли.

— Что ж, понял. Будем думать… — расстроенно пробурчал я, обдумал еще пару-тройку бестолковых вариантов нейтрализации «безумно влюбленного» и заставил себя на время задвинуть эти мысли куда подальше: — Ладно, бог с ним, с Гараниным. Другие причины для плохого настроения есть?

Валентина Алексеевна пожала плечами:

— За возможность отметиться в исцелении пострадавших в Малахитовом Зале грызется абсолютное большинство высокоранговых целителей столицы, с началом войны поток клиентов на косметические процедуры практически иссяк, бездельницы и бездельники из рода Волконских, не дававшие мне скучать, всем скопом отправились в учебные центры, а вас сослали сюда, на «Княжье Подворье». Так что я снова дурею от одиночества.

— А переселиться к нам не вариант? — спросил я, вспомнил о том, что она круглосуточно взбадривает Волконских обновлением, и вздохнул: — Вопрос снимается — я все понял. И попробую что-нибудь придумать.

В этот момент ожил будильник на комме, и я, кинув взгляд на экран, задал «прабабке» встречный вопрос:

— Тренироваться идете?

— Конечно!!! — чертовски эмоционально воскликнула она и мгновенно оказалась на ногах.

— Тогда позвольте проводить вас до средоточия Красоты и Грации! — пошутил я.

Чуть приободрившаяся целительница невесело рассмеялась:

— Скорее, Зависти и Ненависти!

— Я имел в виду конкретную женскую раздевалку! — уточнил я.

«Прабабка» насмешливо фыркнула:

— Ее надо называть средоточием Запредельной Усталости и Потных Баб. Ибо после тренировок с твоими пестунами мы заползаем туда на четвереньках и выглядим не так аппетитно, как рисует ваша фантазия.

— Это вы так напрашиваетесь на комплимент? — ехидно поинтересовался я, открыв дверь и жестом предложив женщине начать движение.

— А что, я для них слишком стара? — парировала она, вышла и в коридор и повернула налево.

— Ох, кто-то у меня сейчас довредничается…

— … и, наконец, добьется толики персонального внимания…

— Вымогательница!

— С горя…

— Так я и поверил…

Перешучивались до лифтового холла. А там наткнулись на неразлучных подружек — матушку и Раису Александровну — увидели их мрачные лица и посерьезнели.

Напрашивавшийся вопрос задал я, вглядевшись в родительницу:

— Доброе утро! Что случилось⁈

— Добрым его не назовешь… — угрюмо буркнула «старшая сестренка». — Несколько высокоранговых магов Крови под предводительством Амару Этэ-Инти устроили самую настоящую гекатомбу в королевском дворце Мехико! По утверждениям нескольких выживших Слуг, этот ненормальный ублюдок накрыл дворец каким-то высшим заклинанием и устроил эпидемию болезни, превратившей несколько тысяч человек в смердящие бурдюки с гноем!!!

— То ли еще будет… — со вздохом «предсказал» я, подошел к матушке, сдвинул вверх левый рукав, врубил портативную «глушилку» и рассказал все, что знал о смене династии, санкционированной главами государств Белого Союза.

Женщины, не сговариваясь, выдали матерные тирады, от которых у меня завяли уши, потом выключили «глушилку», влезли в Сеть, проглядели пяток новостных порталов, снова активировали артефакт и, перебивая друг друга, поделились прочитанным: