Шутка, что называется, «не зашла». Нет, целительница улыбнулась и даже кивнула, но эта улыбка была вежливой. А взгляд почему-то потух.

Я озадаченно почесал затылок и решительно воспользовался тем, что мы ползли по Ремезовскому проспекту — вывел из архива видеокамеры комма несколько произвольных записей, проанализировал внешний вид «личной помощницы» и прозрел. Впрочем, свою догадку все-таки проверил:

— А скажи-ка мне, милая, когда и на чьи деньги ты купила те костюмы, в которых мотаешься со мной в лицей?

— В воскресенье, девятнадцатого октября, мой господин… — спокойно ответила она. — На деньги Раисы Александровны, ибо сама бы я настолько дорогие вещи не потянула.

— Модели посоветовала она же?

— Это были не советы, а настоятельные рекомендации.

— Ну да, этот вопрос можно было не задавать… — признал я и задал еще один. Куда более важный: — И сколько всего комплектов ты купила? Четыре? Пять? Шесть?

Тут Замятина почему-то покраснела:

— Пять, мой господин.

Я остановил «Хозяина» под красный, еще раз проглядел фрагменты записей и понял, что Валя просто-напросто «распаривает» комплекты, дабы не выглядеть деревенской клушей с одним сарафаном. Потом посмотрел, во что одеты помощницы одноклассников, набрал Зыбину, дождался ответа и изложил свои новые потребности. Как и полагалось хоть ненастоящему, но Земляку, в лоб:

— Я пришел к выводу, что Валя одевается в разы хуже, чем исцеляет. Ты бы не могла подобрать ей что-нибудь достойное, скажем, в «Золотом Пере», чтобы мы смогли заскочить туда на обратном пути?

— Она меня слышит? — внезапно спросила «старшая сестренка», сбив концентрацию на картинке-воспоминании.

— Да.

— Покраснела?

— До корней волос… — уточнил я, полюбовавшись на пунцовое личико целительницы.

— Отлично! — сыто мурлыкнула Земляничка и… удивила. Обоих: — Валь, ты действительно заслужила ответное внимание, поэтому одену, как Слугу рода. Лично. Но не в «Пере», а в «Белом Кружеве», ибо Слуга ЛЮТА не может выглядеть абы как. Что еще? Ах, да: адрес этого торгового дома сейчас скину. И приеду в лицей на такси к концу третьего урока.

Слов благодарности дожидаться не стала — отключилась чуть ли не до того, как договорила. Как выяснилось буквально через минуту, из вредности — в комплекте с адресом нужного места мне прилетело и забавное сообщение:

«Теперь, когда ты привлек к себе всеобщее внимание, мелкие тварюшки начнут придираться и к аксессуарам. Значит, не самый крупный, зато живой, обязан выглядеть просто божественно, дабы одним видом пробуждать комплексы неполноценности у всех дохлятин и большей части Земляничек. Да, увидев себя в зеркале, Валентина выпадет в осадок. Но после того, как оклемается, наверняка поддержит мою игру. В общем, я вышла на тропу войны и хочу полюбоваться своим оружием задолго до первого применения. И, заодно, получить удовольствие от лицезрения ваших ошалевших физиономий…»

Пока я обдумывал прочитанные тезисы и искал в них хоть какие-нибудь изъяны, Замятина думала о чем-то своем. А в тот момент, когда я съехал с Ремезовского проспекта и надавил на педаль акселератора, внезапно заговорила:

— Знаете, еще совсем недавно это решение Раисы Александровны меня бы страшно уязвило…

— Почему? — перебил ее я.

Целительница пожала плечами:

— Вы для нее являетесь центром личной Вселенной, а я — всего лишь инструментом, при определенных условиях способным сделать ВАШУ жизнь чуточку комфортнее. До «перевоспитания» это ударило бы по самолюбию, а сейчас, когда свой центр Вселенной появился и у меня, я чувствую, что ваша ответная забота важнее любых других, вместе взятых, и понимаю, что Раиса Александровна живет в этой же самой системе координат. Поэтому искренне благодарна ей за подаренный шанс, радуюсь теплу ее души, «отраженному» от вашей, и уже не боюсь будущего, которое наступит после инициации…

…На вопросы экзаменационного билета по химии я ответил минут за пятнадцать-семнадцать, тщательно перепроверил написанное, решительно отправил файл преподавателю и уже минуты через три получил последнюю десятку в этом семестре. Дожидаться перемены и очередных подкатов аристократок, внезапно заинтересовавшихся личностью простолюдина, было бы редким идиотизмом, поэтому я попросил разрешения покинуть кабинет, нашел полное понимание, пожелал одноклассникам хороших каникул, вышел в коридор и влип. В цепкие лапки очередной девушки-вамп, ради разнообразия нарядившейся не в шубу стоимостью с самолет, а в пуховик с меховым воротником, брючки, обтягивавшие длинные, ровные, но тощие ножки, и ботиночки на высоченной платформе.

Выглядела аристократка премиленько: темные волосы, красиво расчесанные на пробор, ниспадали под воротник и очень удачно обрамляли породистое личико, высокий лоб, брови вразлет, аккуратный носик и пухлые, чуть подкрашенные губки оттягивали внимание от отсутствующей груди, а цепкий взгляд голубых глаз словно вызывал на бой. Но артефакт защиты разума бился в истерике, сообщая об активированном очаровании, так что желание познакомиться умерло, еще не родившись.

Нет, на приветствие я, конечно же, ответил. И даже представился в ответ на соответствующую фразу Ледышки. Но вовремя перехватил инициативу и предельно доходчиво объяснил свои планы на день, неделю и почти весь следующий месяц:

— Нина Кирилловна, со всем прискорбием вынужден сообщить, что со временем у меня хуже некуда: через несколько минут на стоянку приедет моя любимая тетушка, и мы с ней отправимся по делам, в ближайшие дни я в лицее не появлюсь, ибо только что сдал последний экзамен, а сразу после Нового Года улечу в Италию помогать Суккубе готовиться к Чемпионату Европы по автогонкам.

— Серьезные у вас планы, однако… — заявила она, чтобы оклематься от крушения своих надежд, а буквально через пару-тройку секунд предложила альтернативный вариант продолжения общения: — И это, должно быть, чертовски интересно. Кстати, мы тоже собираемся в Италию, но просто отдохнуть. Я подписана на ваш канал, умею пользоваться личкой и, в принципе, могла бы подъехать к вам на автодром в любое удобное время.

— Честно говоря, опыта работы с боевым болидом за пределами России у меня еще нет, но если судить по моей загрузке перед внутренними соревнованиями, то со свободным временем будет мрачно. В общем, обещать встретиться я не буду по уже описанным причинам, но если появится «окно», то напишу. Засим вынужден откланяться. Приятно было познакомиться. Всего хорошего.

Ледышка грустно похлопала ресницами, изобразила робкую надежду и пожелала всего хорошего. Вот мы с Валей и ускорились. На выходе из лифта тоже чуть-чуть не встряли — нас пробовала перехватить группа из четырех выпускников, вне всякого сомнения, являвшихся вернейшими подписчиками моего канала и все такое. Но чуть укороченный вариант уже использованного объяснения прокатил и с ними, так что мы вырвались на оперативный простор, минуты за полторы дошли до «Хозяина Леса», уже молотившего движком, и задержались в третий раз. Чтобы поделиться с группой из восьми ярых любителей мощных российских внедорожников тактико-техническими характеристиками этого конкретного экземпляра.

Слава богу, не успел я добраться до описания композитных тормозных дисков, как на стоянку въехало автоматическое такси, и я, извинившись перед слушателями, рванул открывать правую заднюю пассажирскую дверь.

Появление главной мужененавистницы Империи вынудило лицеистов порскнуть в разные стороны, и я со спокойной совестью помог «сестричке» аж два раза подряд. А после того, как забрался в салон внедорожника сам, сорвал его с места и покинул Альма Матер. Да, в разы спокойнее, чем на «Искорке», зато чертовски уверенно и неотвратимо.

Тем временем Суккуба быстренько избавилась от горностаевой шубки, вбила в навигатор адрес торгового дома «Белое Кружево», пристегнулась, достала из небольшого рюкзачка, подобранного под цвет кожаного брючного костюма, портативную артефактную «глушилку» и сразу активировала. Потом поздравила меня с достойным окончанием первого семестра, легонечко щелкнула по кончику носа и развернулась к Замятиной: