— Пока не стоит, — не задумываясь, ответил я, делая очередной глоток вина. Я не знаю, зачем сюда прибыли тени, но подвергать опасности посторонних людей все же не стоило. — А неплохое вино.

— Графа Мангустова. Как по мне, оно очень недооценено. Но в наши края завозится специально, слишком далеко находимся от юга империи, — проговорила Валерия, так же, как и я делая глоток из бокала. — Кстати, после вашего знакомства, нам на него дают отличную скидку.

— Простите, а я вам не мешаю? — надменно поинтересовалась незваная гостья, очень сильно удивившись нашей реакции на ее появление.

— Вообще-то мешаешь, — ответил я, медленно поворачиваясь в ее сторону. — Я предупреждал, что сам назначу место и время нашей встречи. Сейчас мне не хочется вести беседу, глава клана Тени, я же правильно понял, кем ты являешься? Поэтому, будь добра, уйди и не мешай.

— А ты наглец, — рассмеялась она, после чего села прямо, закинув ногу на ногу, с вызовом глядя мне в глаза. — Ты слишком слаб, чтобы тягаться не только со мной, но и со всем моим кланом. Поэтому я выбираю, где и когда мы будем встречаться.

— Как ты узнала, что я нахожусь здесь? — поморщившись, задал я интересующий меня вопрос. Возможно, она права. Если силу ее спутниц я мог оценить, то о потенциале самой главы клана не мог сказать ничего дельного. Нужно было активировать истинное зрение для этого, но в данный момент я был занят несколько другим делом, высвобождая из источника магию теней, которая теплой волной раскатилась по моему телу.

— У меня есть свои осведомители. Везде. В любой точке империи. Очень важно в моей работе плести подобные паутины, чтобы всегда быть в курсе событий, — проговорила она, повернув голову в сторону Валерии, которая рассматривала меню, внешне полностью выключившись из нашей беседы.

— Тот распорядитель, Иван, — усмехнулся я. — Теперь понятно, почему он устроил это шоу. Тянул время, чтобы вы успели прибыть. Хитро, но не очень умно. Дорогая, ты можешь покинуть это место, боюсь, тут может быть очень шумно, — обратился я к супруге, которая подняла на меня светящиеся в полумраке глаза.

— Твоей супруге нечего опасаться. Мы ей не причиним вреда, это не в наших интересах. Вот тебе стоит немного сбавить тон, — холодным голосом произнесла женщина, вперившись в меня немигающим взглядом. — Я вижу, ты получил мой подарок, — кивнула она на руку, перчатку с которой я не снимал, стараясь поддерживать легенду о ранении проклятым кинжалом.

— Меня буквально только что озарило, — задумчиво проговорил я, не глядя на женщину. — Не так давно моя жена спросила меня: как я всегда реагирую на ее приближение и всегда знаю, в какой точке помещения находится Светлана. Но ответ тебе известен, не просто так ты отправила по мою душу необученного слабого мага, — откинулся я на спинку стула, вертя в руках полупустой бокал. — Я вас чувствую, и подкрасться ко мне ни тебе, ни твоей пастве для нанесения удара не получиться. Даже в численном превосходстве, как сейчас, — я прямо посмотрел ей в глаза, глядя, как на мгновение ее зрачок расширился от удивления, но потом вновь принял свою обычную форму. — Если ты сейчас же не отзовешь своих шавок, которые окружают нас и пытаются подобраться ко мне из тени, твой клан поредеет на шесть человек. Даю тебе время, чтобы это обдумать, пока я допиваю это чудесное вино.

— Ты блефуешь, — фыркнула глава клана, скрестив руки на груди. — У тебя нет столько сил и возможностей, чтобы отразить атаку одновременно нескольких обученных теней.

— Если ты так уверенна, то, может быть, мы это проверим? — я повернулся к ней. Все это время, пока вел ничего не значащую беседу, я просто тянул время, подбираясь нитями магии жизни к каждой наемнице. Их не было видно обычным взглядом, но под влиянием магии тени, они виделись мне расплывчатыми силуэтами. Я тянул из них жизненную энергию, концентрируя в своих кольцах, заменяя ее своей так, чтобы они не почувствовали никакого влияния из вне. Когда моя магия жизни полностью проникла и распространилась по их телам, я был готов атаковать.

— Пусть будет так, — улыбнулась она. — Убейте его!

Сделав последний глоток, я поставил на стол пустой стакан и резко направил золотое пламя по ходу все еще связывающих нас нитей жизни, так, как научился это делать у деда, прочитав в его дневнике. Быстро приблизившиеся ко мне тени после приказа своей главы, остановились от скрутившей их внезапно возникшей боли, которая вывела всех из маскировки. Секунда, и все атакующие меня наемницы вспыхнули, как спички, окутанные настолько жарким пламенем золотого огня, что обдали нас жаром, даже находясь в нескольких метрах от нас. По залу пронеслись громкие и жуткие предсмертные крики, следом за которыми наступила полная тишина, а от теней остались лишь куски пепла и подпалины на дорогом паркете. Лера вздрогнула, округлившимися глазами глядя на меня, сжимая стакан в руке побледневшими пальцами.

— Ну вот, испугала мою жену, не нужно было этого делать, — холодно проговорил я, обращаясь к женщине, которая вскочила на ноги, делая шаг назад. — Сядь! — рявкнул я, выпуская фиолетовые нити силы, которые окутали тело женщины и притянули ее ближе, заставляя вернуться на то место, где она несколько секунд назад находилась.

— Ты за это ответишь, — прошептала она, буквально прожигая меня ненавидящим взглядом. Обе сопровождающие ее девушки переглянулись и сделали несколько шагов в сторону выхода, все же не решаясь покинуть ресторан без приказа главы клана.

— Не так давно, я получил очень интересную информацию о делах клана, касающиеся вашего, так называемого, повелителя. Оказалось, он не является богом или демоном, как и тварью изнанки, не говоря уже о сущности, рожденной самой бездной, — пристально смотрел в глаза тени, решив, что сейчас самое время уточнить некоторые детали, которые предоставила мне в своем сообщении Тина. — Да, он долгое время удерживался печатями богов на десятом уровне, находясь в гордом одиночестве и изоляции, набираясь сил, чтобы вырваться на свободу. И знаешь, откуда он черпает силу? От ритуальных алтарей, которые находятся здесь, в лицевом мире. Не делай такое удивленное лицо, ни за что не поверю, что ты не в курсе этого, — усмехнулся я, глядя на вытянувшееся лицо женщины. — Меня некоторое время интересовал один вопрос, почему маги тени, каждый из которых имеет наивысший потенциал развития, не может преодолеть шестой уровень? Не поделишься мыслями?

— Тебе этого не понять, — прорычала женщина, дернувшись, стараясь освободиться от сковывающих ее пут.

— Разумеется, ведь я не прошел инициацию в том виде, в котором она должна проходить, — хмыкнул я. — Ритуал, придуманный десятки, а может и сотни лет назад, который связывает мага тени не столько с той сущностью, сколько с алтарями, которые тянут из них силу, не давая полностью развить свой потенциал, и кормя при этом демона Тени. Но конечно, этого слишком мало, поэтому большая часть магии, напитывающая алтари, исходит от убитых вами во время инициации мальчиков. Кстати, армия твоего повелителя, если ты не знала, всего лишь обращенные и измененные под влиянием магии как самого повелителя, так и энергии с ритуальных алтарей монстры третьего уровня. Да, они представляют угрозу, но с ними реально бороться, что собственно, я и сделал. А вся эта чушь с пророчеством о пришествии демона в лицевой мир, лишь корм для твоего стада, чтобы они слушались твоих жестоких приказов и не задавались лишними вопросами.

— Ты ошибаешься в главном, — успокоилась тень, прищурившись. — Он придет, рано или поздно, и он уже выбрал для себя тело, способное выдержать его сущность. Если не хочешь этого, воткни себе нож в сердце и избавь мир от пришествия этой тьмы.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, еще поживу. Мне нравится этот мир и покидать его не намерен, — усмехнулся я, с вызовом глядя в глаза женщине, и наконец, активируя истинное зрение. — Так где находятся алтари? Не поделишься секретом? — спросил у нее, стараясь не выдать свое замешательство после того, как осмотрел ее, и наконец осознал, почему не мог даже приблизительно определить ее уровень силы. Я понятия не имел, что за тварь находилась передо мной, но она точно не была живым человеком. Все ее внутренности были изменены, превратившись в слизкие, облепленными черными нитями, словно коконом из паутины непонятно каким образом все еще функционирующие органы. Сердце билось редко, окруженное непроницаемой черной сумкой нитей. Единственным оставшимся нетронутым оставался источник, испускающий из себя фиолетовые потоки, которые сияли ярче, чем у меня или у Леры.