— Есть. Его женщина мне вполне подходит. Она не связана ритуалом и тоже очень сильна. Не самый лучший вариант, но для начала этого будет достаточно. Потом, когда наберусь сил, смогу найти нормальное вместилище.

— Как вам будет угодно, мой повелитель, — поклонился незнакомец. — Я доставлю её к вам в самое ближайшее время.

— Да кто ты такой⁈ — рявкнул я, выходя из тени и доставая кинжал огня из ножен, лезвие которого было окутано ярким пламенем, хотя огонь по клинку я не пускал.

— Как ты тут оказался? — удивлённо воскликнул демон, поворачиваясь ко мне лицом. Человек тоже обернулся, но лица его мне так и не удалось разглядеть. Оно было закрыто тенью капюшона. Единственное, что я смог заметить перед тем, как меня выдернуло из этого мира — это ярко вспыхнувшие красным огнём глаза, свет которых смог пробиться даже через плотную ткань.

— Да приди же в себя, Костя! — я услышал голос Шмелёва и резко открыл глаза. — Что произошло? — прорычал он, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. — Ты в порядке?

— Да. Кстати, это точно алтарь тени. И у нас очень мало времени, — вскакивая на ноги, проговорил я. — Лера. Она в опасности, — резко повернулся я в сторону дяди. — Найди её, и глаз с неё не спускай. А мне нужно как-то разрушить этот алтарь.

— Костя, разрушение алтаря может быть очень опасно… — Попытался вразумить меня Шмелёв. — Мы не можем просчитать все последствия и, вполне возможно, ты сделаешь только хуже.

— Да уходи же ты! — прорычал я. — Мне не под силу находиться в двух местах одновременно. Но раз уж я смог воспользоваться таким своеобразным переходом, то и им ничего не стоит повторить мой манёвр. Тем более, тут тонкое место, и прорыв организовать с той стороны не будет особой проблемой. А там целая армия теней только и ждёт, чтобы прийти сюда и растерзать всё живое. Так что хватит тратить наше время!

Шмелёв, видимо, хотел что-то ещё сказать, но, посмотрев мне в глаза, коротко кивнул и, быстро развернувшись, бросился из пещеры, оставляя меня одного. Я же в это время уже вглядывался в структуру заклинания, пытаясь найти хотя бы одну уязвимую точку. Но чем дольше я распутывал нити, тем больше был уверен, что дело не в них, а в том источнике энергии, который всё ещё находился в центре алтаря и, после прямого взаимодействия с моей магией, будто увеличился в размерах. Не придумав ничего другого, я достал из пространственного хранилища меч огнедемона и, пустив по нему поочерёдно чёрное пламя, которое может разрушить любой щит, а вслед за ним золотое, уничтожающее сотворённых демоном Тени тварей даже при малейшем касании. Некоторое время мне пришлось потратить, чтобы соединить два пламени в одно, как учил меня старик на изнанке. Когда у меня это получилось, я резким движением направил клинок в сторону огонька, исходящего от алтаря, и пронзил его насквозь. Рукоять меча быстро нагрелась, от неожиданности я даже чуть не выронил клинок, но, пустив к руке ледяное пламя, тут же остудил им обожжённую кожу. Огонь внутри алтаря лихорадочно менял свой цвет, пока и вовсе не погас. Резко и тихо. Оставшийся на его месте чёрный дым окутал всё ещё пылающий смешанным пламенем клинок и буквально впитался в него, после чего пламя меча также погасло, и наступила полная темнота.

Я сделал несколько шагов назад, спускаясь с возвышения и ощущая всем телом возникшее давление, по силе превышающее даже то, что чувствовал на десятом уровне изнанки. Окутывающие алтарь нити чар ярко засияли, начали искрить и после довольно громкого хлопка распались. Осколки разлетелись в разные стороны, превращаясь в капли крови, застывающие в полёте и вонзающиеся в стены по всему периметру. Выставленный мною щит они пробить не смогли. Ну хоть в этом повезло. Спустя десяток секунд, пол под моими ногами начал вибрировать, а на голову стали сыпаться мелкие камни и песок. Решив, что больше смотреть мне не на что, я рванул со всевозможной скоростью по туннелю, стараясь как можно быстрее покинуть это место. Выбрался я как раз в тот самый момент, когда после череды толчков проход за моей спиной завалило рухнувшим потолком.

— Костя, что происходит? — ко мне подбежала Лера, заглядывая мне в глаза. Подземные толчки с каждой секундой ощущались все чётче.

— Надеюсь, все покинули туннели? — громко спросил я у Шмелёва, что подошёл ко мне следом за женой. Внезапно появившийся ураганный ветер резкими порывами поднимал ветви, землю и снег, практически сбивая всех находившихся в парке людей с ног.

— Да. Мы ожидали чего-то подобного, так что были готовы к экстренной эвакуации, — ответил дядя, оглядываясь по сторонам. — У тебя там всё получилось? Прорыва не будет?

— Понятия не имею, — прокричал я в тот самый момент, когда буря прошла так же неожиданно, как и началась.

— Смотрите, что это там? — мы резко обернулись на гул голосов. В той стороне, где находилось поместье Сапсановых, в небо ударил огромный луч света, который яркой вспышкой взорвался где-то высоко, окрашивая ночное небо в фиолетовый цвет.

— Надеюсь, поместье не сильно пострадало, — философски протянул я, понимая, что один из алтарей всё же разрушить мне удалось. Но неизвестно, сколько их ещё разбросано по всей империи, если и не за её пределами.

— Ну вот и нашёлся повод моему брату выгнать из своего дома всех родственников. — Обняла меня Лера, видимо, пытаясь успокоить. — Так что будем считать, что это к лучшему.

— Но дом вас всё равно придётся перестраивать, сомневаюсь, что после этого светопреставления Сапсановы вернутся в родное поместье. — Усмехнулся Шмелев, поворачиваясь ко мне. — А теперь, я бы попросил рассказать мне всё, что там произошло. Особенно про армию теней, которая готова вторгнуться в наш мир.

Я смотрел на дворецкого, стараясь хоть что-то понять по его выражению лица. Он, как и до этого, выглядел абсолютно безэмоционально и лишь мельком бросил взгляд на карты в своей руке. Всё же, выдержкой он обладал феноменальной. Я посмотрел на часы. До запланированного отлёта в Ангарск оставалось меньше часа, вполне есть время, чтобы не спеша доиграть эту партию.

Несколько дней мы провели в тесном семейном кругу, наслаждаясь спокойствием и ничегонеделанием. Празднование Нового года прошло без каких-либо эксцессов, если не считать того факта, что с Валерией мы планировали провести короткие каникулы и сам праздник наедине друг с другом. Но собирающиеся на различные торжества домочадцы решили иначе, отложив все свои дела и планы, чтобы составить нам компанию и не оставлять нас вдвоём. Мы, конечно, были безумно этому рады, но вида не подали.

Всю прислугу в честь праздника мы распустили по своим делам, заказывая еду из ресторана на дом. Дворецкий вместе со своим помощником особняк не покинули, потому что не дело оставлять хозяев в таком большом доме одних. Ну это с его слов. Хотя, мне почему-то показалось, что, посвятив всю свою жизнь служению графу Сапсанову, мужчина просто растерялся от внезапно свалившейся на него свободы, и не знал, чем следует себя занять.

Охраны в доме, после инцидента в ресторане, стало значительно больше. Дядя в этом плане превзошёл самого себя. Все ребята обладали магией молнии и огня, которая позволяла отбиться от теневых марионеток демона, снизив риск потерять людей к минимуму. Шмелев был встревожен той ситуацией, которую я видел на изнанке, поэтому последние несколько дней проводил в Новосибирске и Москве, стараясь выяснить, кому и что именно известно про действие клана и демона тени.

Сегодня мы как-то спонтанно все собрались в гостиной и после нескольких часов общения прямо на полу сообразили покерный стол. Постепенно к этому весёлому действу присоединился Игнат, который с некоторой завистью в глазах смотрел на нас, подглядывая из-за угла, пока мы его не позвали к нам. Эта участь не обошла и дворецкого, которого подтянул за стол призрак. Мы и не возражали, тем более, он сумел привнести некоторую изюминку в наши посиделки, умудрившись за несколько часов игры довольно неплохо подправил своё положение.