— Вы его прошли… — опустив голову, вздохнула она. — Более того, заставили проникнуться к вам еще большим уважением. И теперь мне стыдно. Честно!

— Сейчас не врет… — подтвердила государыня, поиграла желваками и продолжила значительно мягче: — Лютобор Игоревич, я понимаю, в каком вы сейчас состоянии, так как среагировала на ту внешность вашей матушки куда резче. Но все равно прошу простить эту старую дуру, вконец одуревшую от одиночества. Кстати, справедливости ради хочу отметить, что она «прозрела» не после моего разноса, а до, то есть, исправила бы содеянное даже без какого-либо давления с моей стороны.

— Так и было бы, Миш… — внезапно заявила мама. — Судя по времени создания файла с эскизом этого варианта внешности, Валентина Алексеевна начала над ним работу сразу после того, как ты повел меня к «Егерю».

Судя по удивлению, на миг появившемуся во взглядах Волконской и Шаховой, последнее утверждение их шокировало. Я отрешенно отметил, что отставные «Валькирии», вышедшие на тропу войны, не боятся взламывать даже личные коммы личных целительниц Императриц, окончательно унял чуть-чуть успокоившуюся ярость и, облизав пересохшие губы, уставился на «прабабку»:

— Я вас прощаю. Но только потому, что вы поставили матушку на ноги. Тем не менее, прежнего доверия не обещаю — вы плюнули мне в душу, и я вряд ли когда-нибудь смогу это забыть. Само собой, при посторонних показывать охлаждение не буду, но… в общем, вы меня поняли. И… откровенно говоря, мне расхотелось быть Шаховым!

После этих слов в глазах целительницы появились слезы, и матушка, как водится, показала себя-настоящую:

— Сын, ты опять поторопился с выводами: словосочетание «вконец одуревшая от одиночества» было произнесено отнюдь не для красного словца!

Этот тон, пусть даже и видоизмененный новыми голосовыми связками, я помнил слишком хорошо, поэтому включил голову и пришел к выводу, что матушка уже вытрясла из Шаховой куда больше, чем было озвучено мне. А это меняло… многое. Вот я и сделал шаг назад:

— Что ж, вам с Мирославой Михайловной виднее. Поэтому попробую понять. Но после того, как хоть немного остыну…

…После ухода Волконской еще на какое-то серьезное мероприятие нами занялась… хм… тетушка. Для этого собрала всю команду, включая «пока не нашу» Эиру, в гостиной моих покоев, обвела нас тяжелым взглядом и начала монолог с представления:

— Светлана Романовна Шахова, родная тетя Лютобора. Воздух-Молния, мастер седьмой ступени. С этого дня правая рука Валентины Алексеевны и, в то же самое время, царица и богиня для вас, ваших телохранителей и пестунов. Да, вы не в армии, но чрезвычайное происшествие в «Переполохе» наверняка будет не последним, поэтому требования режима будут заметно ужесточены. А для того, чтобы вы не задавали дурацких вопросов, поделюсь информацией, полученной во время ментального допроса нейтрализованной вами троицы. Итак, сегодня тебя, племяш, пыталась похитить очень высокооплачиваемая команда наемников из Французской Демократической Республики. Кстати, зря: из девяти человек, прибывших в Российскую Империю, уже задержано семь, а двое еще в бегах, но гарантированно попадутся. Имя заказчика, увы, выяснить не удалось, так как группа выполняла заказ, поступивший через постоянного посредника, зато известен алгоритм связи с последним, а значит, есть надежда размотать эту цепочку до конца. Далее, о том, что в понедельник в ваш класс будут зачислены четверо новых учеников, вы знаете. Поэтому поделюсь новостями поинтереснее. Новость первая: парням из Индии и Мексики по восемнадцать лет, они уже доросли до второй ступени ранга подмастерье и обладают очень серьезным опытом реальных боев. Новость вторая: есть ненулевая вероятность того, что к концу следующей недели в старшие классы вашего лицея будут зачислены ребятишки из стран Большой Пятерки. Новость третья и последняя: в ректорат вашего учебного заведения поступило семнадцать прошений о зачислении все в те же старшие классы… юных представителей влиятельнейших родов Японии, Империи Солнца и Китая. При этом все семнадцать соискателей мест ваших однокашников являются юношами, а самый слабый из них дорос до четвертой ступени ранга ученик. В общем, драться вам придется много и часто, так что за субботу и воскресенье я выясню, что из себя представляют ваши пестуны, а с понедельника возьмусь за вас и сама…

Последнее утверждение больно кольнуло в сердце, а перед глазами появился обиженный Славка: мы с ним лет с девяти-десяти уговаривали матушку начать ходить в спортзал, чтобы тренироваться в самой лучшей компании на свете, а она упиралась. В итоге наша мечта вот-вот должна была воплотиться в реальность, но… не для брата!

Почувствовав, что мне поплохело, родительница поймала мой взгляд и изобразила намек на виноватую улыбку. А потом постаралась отвлечь:

— И последнее. Насколько я знаю, у вас в планах покатушки в Мякинино, верно?

— Да! — подтвердил я. — Площадка для отработки навыков экстремального вождения арендована с часу до четырех, гоночная трасса с трех до пяти, а ехать до автодрома кортежем — не менее пятидесяти минут.

— Что ж, тогда разбегайтесь собираться. Жду в гараже в двенадцать ноль-ноль. Все, свободны…

Последний рык подбросил с кресла даже меня. Но я находился в своих покоях, так что остался стоять, а все остальные вылетели в коридор в очень хорошем темпе.

Когда в помещении остались только она, я и Валя, матушка взглядом попросила Незаменимую заблокировать дверь и куда более мягким голосом изложила просьбу, заставившую меня подобраться:

— Лют, отведи меня, пожалуйста, к Раисе Александровне, представь по-настоящему и помоги уговорить поехать в Мякинино на моей машине. Если что — санкцию на это признание я получила, портативную «глушилку» купила, таскаю в кармане и вот-вот включу.

Я немного поколебался, а потом рубанул правду-матку:

— Учти, что она мне тоже очень дорога, и я не позволю ее обидеть даже тебе!

— Ты действительно вырос. И, наконец, выбрался из чужой тени… — после небольшой паузы уважительно выдохнула она, немного помучила паузой и… успокоила: — Я собираюсь найти с ней общий язык. И обязательно найду. Обещаю…

25 марта 850 г. от ОВД.

…На утренней тренировке матушка с Суккубой умотали всех, включая пестунов, целительниц и Аямэ с Икой. Буйствовали как поодиночке, так и в паре против троек произвольного состава, работали так, как будто всю жизнь отрабатывали чувство локтя, и не проиграли не одного боя! Да, выиграли не все — схватку против Палыча, Кнута и Пилота свели к ничье — но заставили всю семерку наставников проникнуться глубочайшим уважением.

Я тоже впечатлился до дрожи в коленях, ибо отставная «Валькирия» то и дело продавливала мощнейшие защитные артефакты, установленные в зале для боевки Охотничьего Домика, даже заклинаниями, бьющими по площадям, а Раиса Александровна, поймав кураж, моментами выносила их противников чуть ли не раньше, чем те вступали в бой!

Правда, целительницы выкладывались до предела сами, ставя на ноги «пациента» за «пациентом». В результате к концу тренировки право Светланы Романовны рулить процессом признали даже Сом с Щелчком, изначально отнесшиеся к появлению новой начальницы с предубеждением. Ну, а я плавился от гордости сразу по двум поводам. Из-за того, что матушка оказалась боевым магом такого уровня, и из-за «прорывов» сразу трех членов команды.

Что за прорывы? На одной-единственной двухчасовой тренировке на следующую ступень поднялось аж пятеро моих подопечных: Наоки шагнула на четвертую ступень ранга ученик, Эиру и Лиджуан — на пятую, Незаменимая стала подмастерьем-«пятерочкой», а Мавия — «пятерочкой», только мастером! И все это — за счет воодушевляющих касаний«в комплекте» с нешуточным энтузиазмом. Впрочем, прорывы не помешали вымотаться до предела, так что до ухода пестунов в домик для Слуг мы передвигались чуть ли не на карачках, а потом «поймали» по обновлению, поблагодарили Валентину за неоценимую помощь и, сияя от счастья, рванули в раздевалки.