Следующие три захода в парилку и полчаса «неги» в комнате отдыха, в основном, слушал и анализировал монологи Волконских, представлял те или иные боевые задачи и изредка задавал уточняющие вопросы. Тем не менее, нашел время и для проявления любопытства — за пару минут до завершения «отдыха» поинтересовался судьбой Кайзера. И получил чертовски интересный ответ:

— Покончил жизнь самоубийством, нехотя повесившись на спинке трона!

— Как я понимаю, кто-то из агентов внешней разведки получит орден по закрытому списку, верно? — на всякий случай уточнил я и не ошибся:

— Вы забыли добавить слово «высший». Ибо помог не кому-нибудь, а Архимагу…

…До своего номера в гостинице автодрома я добрался аж в три сорок пять утра. В крошечную прихожую зашел на цыпочках, хотя был уверен, что Незаменимая уже встала. Так оно и оказалось: целительница вовсю суетилась в гостиной — выставляла бутылочки с готовой алхимией вдоль ближнего ко мне края стола и… о чем-то беседовала с «волшебницей», обнаружившейся возле настенного терминала вызова прислуги.

На мое появление на пороге дамы отреагировали по-разному. Валентина мягко улыбнулась, заявила, что я пришел вовремя, включила «глушилку», сбегала к нам в спальню за футляром с подарками и ушла к себе. Вроде как спать. А госпожа Одинцова ощутимо напряглась и нервно облизала губки.

Томить бедняжку неизвестностью и дальше я, естественно, не стал — плюхнулся в ближайшее кресло, жестом предложил последовать моему примеру и сказал чистую правду:

— Я счел самым душевным второй вариант твоего письма. Его и отослал. Дауд перезвонил минут через десять. Расстроенным, но в меру. И искренне поблагодарил меня за то, что я снял с тебя все программы, отпустил с миром и выделил достаточно денег как для радикальной смены внешности, так и для начала новой жизни. По достоинству оценил и подарок, который я сделал тебе от его лица — согласился, что линзу-камертон ранга Архимаг ты не снимешь до конца жизни, а значит, хоть иногда, да будешь вспоминать все, что связано с этим подарком. А еще поклялся Даром тебя не искать. Чтобы ненароком не сделать больно.

Русалку отпустило — она облегченно выдохнула, расслабила плечи и изобразила намек на улыбку:

— Спасибо, мой господин!

— Я сделал то, что считал необходимым! — ничуть не кривя душой, заявил я и спросил, не передумала ли она мне служить.

Одинцова отрицательно помотала головой и без колебаний принесла клятву Служения. Что интересно, почти дословно повторив формулировку, некогда озвученную Наоки и Эиру. Эта клятва легла на душу намного легче, чем все предыдущие. Видимо, из-за того, что «Таня» была взрослой женщиной, прошла огонь, воду и медные трубы, давным-давно разучилась строить замки на песке и знала, чего хочет от жизни. Поэтому и я обошелся без лирических отступлений. В смысле, полностью развернул ауру, которую держал на уровне третьей ступени ранга подмастерье, и уставился в глаза подобравшейся русалки:

— Я инициировался второго января этого года, а сейчас — подмастерье-«шестерка». Янка за это же время поднялась с первой ступени ученика до первой ступени подмастерья, а Валя — со второй на седьмую ступень все того же ранга подмастерье. Прогрессируют и другие члены команды. Члены рода и те, кто принес мне клятву Служения — очень быстро. Остальные — медленнее. Но об особенностях моего варианта развития Дара мы поговорим чуть позже, а пока вывеси, пожалуйста, огненный щит на минималках и протяни мне руку.

Она, естественно, послушалась, так что я как следует вложился в слепок, дал команду убрать защиту и «шарахнул» клише, а затем «заполировал» эти воздействия переносом регенерации. Пока бывшая русалка прислушивалась к себе, сходил к столу за футляром, извлек из него правильный браслет с двумя линзами-камертонами и вернулся в свое кресло:

— Снимай подарок Дауда — он свое отыграл и больше не пригодится: я только что убрал шероховатости энергетической системы, и теперь ты можешь медитировать, вешая «петли» сразу на две линзы-камертона. Далее, новая «прошивка» твоей энергетики позволяет медитировать хоть круглые сутки без какого-либо вреда для Дара. Поэтому твоя задача номер один — загнать этот навык в фоновый режим…

Одинцова нервно сглотнула, на пару мгновений расфокусировала взгляд и торопливо кивнула. Я мысленно усмехнулся и продолжил сводить ее с ума:

— Разгонять Силу целесообразнее всего, сажая линзы на левый верхний магистральный канал, а вот этот браслет, с тремя очень емкими накопителями, можешь нацепить куда угодно — теперь он позволит напитывать Силой любые заклинания, ибо я, по сути, прогнал тебя через альтернативный вариант так называемой «очистки». И последнее: ты только что обрела и регенерацию уровня седьмого плато Залесского. А после того, как я решу, с каким целителем целесообразнее всего сопрячь твой Дар, получишь и сопротивления физиков.

— Обалдеть!!! — ошалело выдохнула «волшебница», сообразила, что сказала это вслух, и покраснела.

— Это мелочи, Тань… — без тени улыбки заявил я и перешел к самому главному: — Вернее, фундамент, с которого можно начать развитие по новому вектору. Но перед тем, как показать направление и помочь сделать первый шаг, я хочу обсудить два чрезвычайно важных вопроса. Первый — это твое место в команде…

Тут Одинцова непонимающе нахмурилась, и я счел необходимым начать издалека:

— Халиф решил вернуть внука в «проект». Дауд прилетит в Великий Новгород в ближайшие две недели и, вне всякого сомнения, заинтересуется тобой, Волной и Асей. Да, он, вроде как, уверен, что «его волшебница» была слабой Воздушницей, но далеко не дурак, соответственно, может догадаться, что ты намеренно демонстрировала ему «вторичку» в качестве «первички», а о Воде врала. В общем, я не хочу, чтобы эта догадка поставила крест на нашей дружбе, поэтому предлагаю следующее: ты, как новый пестун, пару-тройку месяцев видишь в нас, молодежи, пусть талантливых, но все-таки детишек и потихоньку заслуживаешь место второго номера Светланы Романовны или Раисы Александровны. То есть, во всех боевых ситуациях прикрываешь их, нарабатываешь чувство локтя и… бережешь их для меня.

— Раз «или», значит, «одну из», и я могу выбрать?

Я утвердительно кивнул.

— Тогда мне, Огневичке, будет логичнее прибиться к Воздушнице. Так что если вы не возражаете…

— Прибивайся. А она тебе подыграет… — не показывая радости, заявил я, подергал себя за мочку уха и заставил себя переключиться на второй, куда более неприятный вопрос: — А теперь я хочу заострить твое внимание на еще одном слабом месте образа нового пестуна — на отношении молодой и красивой женщины к мужчинам. Если ты будешь от нас шарахаться, то Дауд это заме— …

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но шарахаться от вас я не буду! — твердо пообещала Слуга. — Более-менее пообтесавшись в коллективе, сделаю вид, что влюбилась в Инея, и буду страдать от неразделенной любви…

— В Инея — из-за того, что он встречается с Аямэ? — на всякий случай спросил я и не ошибся:

— Он не «встречается», мой господин! Он от нее без ума и моих «чувств» просто не заметит…

…Пятидесяти минут сна мне, конечно же, не хватило, поэтому, кое-как встав с кровати, но не проснувшись, я отправился на поиски Незаменимой. Нашел. Хоть и не сразу. В ванной. Обнял умывавшуюся девушку со спины, пристроил подбородок на плечо, вдохнул аромат ягодного шампуня, которым пахли ее волосы, запустил руки под тоненькую ночнушку, почувствовал, что целительница затаила дыхание, и… мысленно выругался: в тот самый момент, когда мои ладони, скользнув по плоскому тренированному животу, добрались до упругих полушарий, завибрировали наши коммы!

Я нехотя повоевал с чувством долга, быстренько капитулировал, помог проснуться сосочкам, легонечко поласкал их так, как любила Валентина, и обломался снова, услышав вместо сладострастного стона виноватый вздох: