— Ну вот, теперь в команде аж два человека, способных издеваться над дальниками…

…Переговорить с матушкой и Раисой Александровной о новом подходе к тренировкам удалось только перед обедом. За принципиальным согласием дело не стало — разобравшись в сути предложения Валентины, женщины сочли его чертовски интересным, но требующим некоторой доработки. Согласились и со сроками начала «второго этапа». А потом вытрясли из меня подробнейшее описание принципа «инициирующего воздействия», переглянулись и заявили, что освоят его без моего участия.

Это утверждение сбросило с моей души один из самых тяжелых камней и здорово подняло настроение. Поэтому я отловил Дауда, уволок его к себе и описал назревающую проблему. Как и советовала Незаменимая, без купюр.

Дослушав мой монолог, он как-то странно усмехнулся:

— Мне уже напомнили о благе Аль Саудов и мнимой слабости Одаренных Халифата. Дед и отец. А для того, чтобы я проникся, попробовали доказать, что в твоей дружбе больше разума, чем сердца, из-за чего ты вкладываешься в мое развитие только в тех границах, которые установили Волконские. Я в этот бред не поверил, поэтому уперся. А сразу после беседы пошел советоваться к прабабушке Масуме. Она встала на мою сторону. Более того, дала слово лично установить мне и Мавии все необходимые блоки… под любые клятвы Даром и в присутствии менталиста, которому ты доверяешь. Правда, с условием, что перед этим ты в очередной раз продемонстрируешь чистоту намерений… по велению души, то есть, без каких-либо подсказок с моей стороны. Вот я о том разговоре и не заикался, а сейчас доволен до невозможности и с нетерпением жду очередных выходных в Халифате, чтобы получить ментальные блоки и дорваться до «тренировок ближников».

Следующие несколько минут беседы не только сбросили с души второй тяжеленный камень, но и перестроили мышление на новый лад. Поэтому во время обеда я искал другие бреши в нынешней концепции «проекта». И нашел. Настолько много, что мысленно схватился за голову, твердо решил «заделать» их в ближайшие дни и даже определился с первыми шагами. В общем, из-за стола выбрался загруженным, но в меру, посмотрел на таймер, только-только разменявший последнюю десятиминутку, и волевым решением отправил заболтавшихся девчонок собираться. В результате из Охотничьего домика выехали чуть раньше, чем собирались, менее, чем за полчаса долетели до БТК, отправили «Святогоры» Хайдара и Раифа в «Парус», въехали в город и попали даже не в красную, а в черную волну — несмотря на хорошую погоду, сухой асфальт и выходной день, за каких-то двадцать минут в южной части столицы произошло восемь серьезнейших аварий!

Нет, к Стальным Воротам Императорского дворца мы подъехали без опозданий. Но злыми, как собаки, ибо для того, чтобы пробиться в центр, пришлось намотать не один десяток лишних километров! Задержались и перед ними — оставили на стоянке «Континент» Чеботаревой и Жданову. Зато потом въехали на охраняемую территорию, в темпе долетели до Флигеля Мятущихся Душ, зарулили в гараж и пересели на «Потапычей». Правда, не все: матушка и Раиса Александровна заявили, что мы им до смерти надоели, и ушли отдыхать. Ну, а мы попрыгали во внедорожники, подкатили к одному из выходов дворца, подобрали Ларса, мрачного, как грозовая туча, и рванули обратно к Стальным Воротам.

Само собой, выяснять, кто и чем испортил Эрикссону настроение, никто и не подумал, ибо канал конференцсвязи слушало аж девятнадцать человек. Но шведу было плевать — забравшись в салон четвертого «Хозяина Леса» к Варе, Мин Сим и Щелчку, он в сердцах хлопнул дверью и выдал короткий, но чертовски эмоциональный монолог:

— Как жаль, что родню не выбирают: любой из вас всего за несколько дней стал мне в разы ближе и роднее, чем все эти напыщенные Императоры и Императрицы Всея Вселенной, вместе взятые!

— Тогда выброси их из головы и живи нами… — посоветовала… тихоня Мин Сим.

— Я постараюсь… — пообещал швед и, вроде как, переключился на другую тему: — Кстати, наш салют наделал шума — его записи обсуждает весь дворец. Что интересно, прислуга, Слуги и маги Конвоя — с восторгом, а большая часть моих родственничков — захлебываясь собственной желчью! Впрочем, есть и хорошая новость: два моих троюродных брата изъявили желание забрать себе по особняку «Княжьего Подворья» и получили от ворот поворот. Вернее, два — сначала в соответствующем управлении делами Двора, а затем и от деда. По слухам, он им заявил, что в этой его вотчине бездельникам не место!

В этот момент мы подъехали к КПП, и Ларс был вынужден отвлечься. А через несколько минут я занял парня еще более важным «делом» — поручил забрать из «Континента» Чеботаревой Вику. Кстати, забрал и Галю. К себе в машину. А ее «осиротевшему» телохранителю сообщил следующую точку маршрута и предложил добираться до нее в комфортном режиме. Надувать щеки или хорохориться Ковалев и не подумал — поблагодарил за понимание, сообщил, что полученные им инструкции позволяют и не такое, скинул мне личную айдишку и спокойно вернулся в лимузин…

…Найти четыре смежных свободных места на стоянке парка Ефрема Ковригина мы не смогли, поэтому решили возникшую проблему радикально — подъехали к воротам для машин экстренных оперативных служб, натравили Варю на сотрудников охраны и немного подождали. А после того, как тяжелые кованые створки разъехались в сторону, зарулили на сравнительно небольшую площадку, припарковались, выбрались из внедорожников и оставили с ними Сома. Кстати, Дауд, изнывавший от предвкушения, попросил поднять дроны. Но эту задержку мы как-то перетерпели и рванули к ближайшей скульптуре. А метров через пятьдесят вдруг сообразили, что приехали в парк не носиться, как угорелые, а гулять, посмеялись, скинули скорость до черепашьей и постепенно расслабились. Благо, небо без единого облачка, полный штиль и, что самое главное, аномальные семнадцать градусов тепла радовали душу.

Да, слегка напрягали толпы других любителей погреться на солнышке, но с этим пришлось смириться. Правда, не всем: наши телохранители в темпе заключили нас в просторную «коробочку» и переключились в боевой режим. К сожалению, не зря — уже перед первым конем наша компания привлекла внимание четырех подвыпивших мелкопоместных дворян лет двадцати двух, обходивших «охотничьи угодья» в поисках симпатичных девушек. Наши как-то резко запали им в душу… и сразу же выпали обратно, ибо Кнут с Щелчком, внезапно заступившие дорогу, помогли дурням протрезветь.

Не знаю, почему, но этот маленький инцидент поднял Янке настроение и сорвал с тормозов — закончив рассказывать очередной игривый анекдот, она чуть-чуть обогнала меня, Наоки и Эиру, дождалась, пока мы закончим ржать, и заявила, что в компании с таким гендерным перекосом, как у нас, парни обязаны радовать собой не двух, а трех девушек одновременно!

— И как ты себе это представляешь? — ехидно поинтересовалась японка.

— На его руки я не претендую… — успокоила их эта оторва, сделала паузу и «скромненько» захлопала ресницами: — Я присмотрела место на шее!

Я рассмеялся, стряхнул «захваты» «страшно возмутившихся» подруг и посадил сестренку на плечи. А когда развел локти, чтобы в них было удобнее вцепляться, услышал голос Дауда:

— Меня убьют… Да и плевать!

Пока разворачивался к нему всем корпусом вместе с «прицепами», успел сообразить, что такие развлечения не для будущих Халифов. Потом увидел, как взмывает в воздух опешившая Лиджуан, и мысленно согласился с выбором друга: усаживать на плечи телохранительницу было бы в разы безрассуднее. А еще через миг подумал, что дурные примеры заразительны: Ларс, стройный, как все Воздушники, не пожелал отбиваться от коллектива и с грехом пополам взгромоздил на себя куда более плотную Земляничку-Жданову!

— Да уж, об этом я не подумала… — еле слышно прошептала Янка, а через мгновение тихонько хихикнула: — Ничего, ему полезно. А Вике — так вообще!

С последним утверждением я нехотя согласился. Тем не менее, через несколько минут спас шведа от потери лица, первым ссадив на землю свою всадницу. Правда, отдыхал он не так уж и долго: как только Наоки с Эиру выкатили мне «чрезвычайно жесткий» ультиматум, требуя своей доли счастья, Эрикссон без лишних слов шагнул к Мин Сим.