— Откровенно говоря, мы не питали никаких надежд на радикальное улучшение отношений с Мексикой, Индией и САС. Ведь геополитические и экономические интересы первой конфликтуют с интересами Империи Солнца, а Индия и Северо-Африканский Союз жаждут наложить загребущие лапы на нефтяные месторождения Арабского Халифата. Вот и воспользовались вашим «проектом» для получения дополнительных рычагов давления на эти страны. С Южно-Азиатским Союзом все иначе — большая часть государств, входящих в это объединение, склоняется к заключению долговременных партнерских отношений с Белым Союзом, поэтому вот уже несколько лет последовательно нарабатывает кредит доверия. Мы, естественно, анализируем каждый их шаг. А при наличии соответствующих возможностей рассматриваем чуть ли не под лупой. Сегодня вы подарили нашим менталистам возможность «рассмотреть под лупой» императивы, полученные Чжон Мин Сим и ее телохранителем. Так вот, в этой конкретной точке соприкосновения с нами ЮАС абсолютно честно. То есть, в памяти девочки нет следов даже косвенных манипуляций с целью подложить ее под физика-Молниевика, а ее телохранителю поставлена одна-единственная задача — защищать. Вот мы решили, что раз Мин Сим отправили в «проект» наводить мосты с нашей перспективной молодежью и развиваться, то имеет смысл дать ей такую возможность. Тем более, что она успела вас зауважать и вступилась за вас, Лютобор Игоревич, по велению души, а не из какого-либо расчета.

— Вы… хотите загнать в род Волконских-Шаховых и ее? — спросил я.

— Принципиальное согласие уже получено. Но навязывать вам с Даудом этого ребенка мы не собираемся. Не будем и торопить с принятием решения — свозите мелкую с собой на отдых, разберитесь, что она за человек, и либо возьмите под крыло, либо аргументированно забракуйте.

«Очередная девица на мою голову…» — мысленно вздохнул я, закатил глаза к потолку, и Императрица-Мать, словно подслушав эту фразу, ударила по самому больному:

— Лютобор Игоревич, на вашей шее висит всего две девчонки — Наоки и Эиру; Янина Демьяновна видит в вас брата и ни за что на свете не согласится на роль второй, третьей или четвертой жены вашего друга; между Лиджуан и Даудом уже появилась искорка взаимного интереса, а Чжон понравились не вы или он, а взаимопонимание между членами вашей команды. И эта девочка жаждет стать в ней своей. В отличие от компании Константина Задорожного, в какой-то момент переставших видеть в вас потенциального близкого друга и задавшихся целью отбить понравившихся девушек. Кстати, вы ведь в курсе, что их извинения были неискренними, верно?

Я нехотя кивнул, и Мирослава Михайловна заставила увидеть ситуацию с другой стороны:

— Любой нормальный наследник дворянского рода обязан быть лидером. У вас в команде лидеров двое, но вы с Даудом как-то умудрились найти общий язык и никогда не сталкиваетесь лбами, хотя, по утверждениям опытнейших психологов, просто обязаны. Не ссоритесь и из-за женщин благодаря тому, что вас с ним абсолютно разные вкусы. Зато Задорожный, Соколов, Воронов и Разин разделяют ваши и не умеют отказываться от того, что считают своим. Дальше объяснять?

— Не обязательно: я понял, от чего отталкиваться, так что все остальное додумаю сам.

— Отлично… — удовлетворенно улыбнулась она и снова посерьезнела: — Тогда перейду к последнему вопросу, который собиралась обсудить. Итак, мы нашли «анонима» и установили, что за этим словом скрывается группа британских аристократов, объединивших возможности для беспроигрышной игры на тотализаторе. Постоянного руководителя у этого клуба по интересам нет — эта должность передается от одного члена к другому каждое первое июня — но в данный момент исполнительным главой является во-от эта личность…

Тут Мирослава Михайловна сделала небольшую паузу и вывесила перед нами голограмму с изображением надменного рыжеволосого и рыжебородого типа, дала нам на него полюбоваться и закончила предложение:

— … сэр Бенджамин Мэллоун, наследник нынешнего премьер-министра Великобритании.

У меня мгновенно испортилось настроение, и Волконская, почувствовав это, чуть-чуть подсластила пилюлю:

— Сэр Бенджамин покинул Большую Игру, ибо в данный момент летит из Йорка в Великий Новгород на встречу с менталистами СИБ, но выкорчевать весь клуб почти нереально, следовательно, Раиса Александровна останется под ударом…

Следующие четверть часа мы, в основном, получали ценные указания. Потом государыня срочно понадобилась сыну и, начав прощаться, поплыла взглядом. А когда прочитала полученное сообщение, как-то странно хмыкнула и поймала мой взгляд:

— Лютобор Игоревич, дед вашего друга только что предложил Ярославу миллион золотых рублей за схему плетения, обнуляющего усталость. Причем не для распространения, а в личное пользование своему целителю и под любые клятвы. Что скажете?

Я посмотрел на ситуацию под разными углами, заметил самую крупную нестыковку и задал встречный вопрос:

— Мне почему-то кажется, что Халиф о деньгах даже не заикался, а этот миллион — вознаграждение, которое ваш сын готов заплатить моей Слуге за возможность еще немного упрочить взаимоотношения с этим конкретным Аль Саудом. Я прав?

— Да.

— Что ж, миллион Вале не помешает. Но привлекать к ней внимание я не собираюсь, поэтому соглашусь на единственный вариант передачи плетения — клятву Даром личного целителя Халифа Валентине Алексеевне…

31 марта 850 г. от ОВД.

…Второй сеанс унижения Юрия Никифоровича Бестужева закончился в половине первого ночи. А уже минут через двадцать после того, как «дед», выдоенный по полной программе, покинул кабинет Валентины Алексеевны и был препровожден к парадному выходу Флигеля Мятущихся Душ парой особо крупных Конвойных, зашевелились и мы. В смысле, собрались в большом подземном гараже толпой аж из двадцати четырех человек, разобрались по четырем «Хозяевам Леса» и рванули в аэропорт. Да, в принципе, можно было взять еще пару разъездных машин, но перспектива ползти в режиме больной черепахи не привлекала от слова «совсем», поэтому решили ехать именно так. И не разочаровались — да, по дороге практически не разговаривали, зато в три «нормальных» водителя и одного Кнута долетели до рампы «Байкала» всего за тридцать две минуты.

Пока экипаж самолета и наши пестуны найтовали внедорожники, Дауд изображал перегретый чайник — ворчал, что надо было брать не один, а два борта, убеждал меня, что на комфорте экономить нельзя, и так далее. Но как только техника была закреплена, рампа поднята, а транспортник, взревев движками, тронулся с места, пожелал мне добрых снов, «построил» Мавию, Лиджуан и Мин Сим, загнал эту троицу в свою машину и поляризовал стекла.

Я, оглядев оставшуюся толпу, уставился, было, на матушку, но опоздал — она деловито «отжала» себе Варю, Аямэ, Ику и «волшебницу», отправила их к «Потапычу», на котором приехала Зыбина, посмотрела на меня и серией жестов потребовала не тупить. Пришлось напоминать себе, что все десять мужчин-телохранителей ни разу не дети, и «уединяться» с Яной, Валей, Наоки и Эиру.

Сидения опускали всей толпой. А потом Зыбина потребовала, чтобы на правое переднее забиралась Незаменимая, первой запрыгнула на разложенное заднее, поторопила замешкавшихся «одноклассниц» и, эротично виляя попой, пошлепала в багажный отсек за сменным шмотьем.

Прикосновение целительницы, «уронившее» гормональный фон ниже уровня плинтуса, оказалось очень кстати — я совершенно спокойно улегся на свое место, затемнил стекла, вырубил свет, закрыл глаза и отключился. Хотя, помнится, младшая сестренка выдала соленую шуточку, а Наоки и Эиру что-то добавили.

Проснулся, как обычно, в четыре утра от прикосновения Валентины, автоматически поднял правую руку и растопырил пальцы. А вот глаза открыл только после того, как уговорил алхимию и почувствовал «лишний» толчок в плечо. Увидев перед собой экран ее комма с каким-то текстом, перевел взгляд на лицо личной помощницы, освещенное этим источником света, и внезапно поймал себя на мысли, что сто лет не общался с Валей тет-а-тет. Поэтому вывесил аналогичную программу на своем коммуникаторе и набрал фразу, которая рвалась из души: