— Не останавливайся. Нужно поглотить все разом, — донесся до меня обеспокоенный голос Манула. — Давай, иначе все то, через что ты прошел, будет напрасным.

Я не смотрел на бога, прекрасно понимая, что он прав. Источник уже практически вернулся в свое естественное состояние, и если упустить время, то отравленные магией тени огненные потоки просто сожрут его, не оставив после себя ни единого следа. Глубоко вздохнув и стиснув зубы, я просто раздавил оставшиеся листья, смешивая их между собой магической крошкой. Огонь рванул из моего тела, окрашивая все пространство вокруг меня фиолетовым пламенем, языки которого достигали нахмурившегося волчонка, сидевшего за постаментом Манула. Все вокруг перевернулось с ног на голову, а затем вернулось обратно. Боли я не чувствовал, только какое-то опустошение внутри взбесившегося огня. Помещение словно увеличилось в размерах и ни Манула, ни волчонка рядом с собой я не видел, только фиолетовый огонь, разрезаемый разноцветными нитями: серебряными, золотистыми, черными и серыми, больше напоминающими дымку. Когда эти нити начали проникать внутрь меня, соединяясь с основным потоком, источник максимально увеличился, чуть ли не заполняя собой все пространство грудной клетки. Дышать стало трудно, а сердце билось, как бешенное. Жар менялся ледяным холодом, а беспокойство полной отрешенностью. Но потом все резко прекратилось. Все нити, включая зеленую огня жизни, поглощённую ранее, перемешались и спокойно потекли по моему телу.

Я понимал, что это было только половиной дела. Теперь этот спутанный клубок нужно было размотать и отделить все потоки друг от друга. И начать нужно с ледяного пламени. Судя по ощущениям, я провел несколько часов, кропотливо отделяя нить за нитью, но в конечном итоге у меня все получилось. Все потоки текли ровно, не перетекая и не сплетаясь друг с другом. Я открыл глаза, удовлетворившись проделанной работой, и попытался встать, но ощутил онемение в ногах, которые практически перестали слушаться. Разминая ноги и восстанавливая кровоток при помощи магии жизни, я огляделся, увидев Манула, который лежал на диване, мирно посапывая. Я и не думал до этого, что боги вообще спят, но его умиротворенное выражение на морде говорило, что кот отнюдь не притворяется.

Решив пока не тревожить притомившегося бога, я призвал ледяной поток, который окружил мое тело серой полупрозрачной дымкой, приятно холодя кожу.

— Это так ты контролируешь ситуацию? — полюбопытствовал я, чем заставил Манула подпрыгнуть на месте и заозираться по сторонам.

— Все под полным контролем, — фыркнул он, потянувшись. — Девять дней, в целом, неплохо. Думал, тебе больше времени понадобится.

— Сколько? — ошалело посмотрел я на него, вскакивая на ноги.

— Говорю же, молодец, цени, может, первый и последний раз подобное говорю. А ты вовремя. Тебе пора возвращаться. У тебя гости.

Я открыл глаза, оказываясь в темной пещере. Рядом со мной, буквально прижавшись ко мне, лежала Тина в человеческом обличии, а на входе в пещеру стояло несколько человек, с любопытством и каким-то азартным блеском в глазах рассматривая тело девушки, облаченное в легкое светло-голубое платье.

— Кто вы такие? — я прыжком вскочил на ноги, тут же окружая себя аурой ледяного пламени и призывая божественный меч, который отозвался с некоторым запозданием и начал тут же нагреваться, что чувствовалось даже сквозь защищающий меня ледяной огонь.

Тина от звука моего голоса распахнула глаза и поднялась, вставая рядом. Ее глаза хищно блеснули желтым светом в полумраке пещеры, но она все же сдержалась и не стала сразу бросаться на незнакомцев.

— У меня к вам точно такой же вопрос, — усмехнулся один из них, выходя немного вперед. Это был мужчина средних лет с глубоким свежим шрамом, идущим через правую щеку, который терялся в аккуратно подстриженной короткой бороде. Он окинул меня с ног до головы взглядом черных глаз, в которых трудно было различить зрачок, задержав свое внимание на мече, после чего поднял руки в примирительном жесте. Истинным зрением я видел окутывающую его ауру от нескольких артефактов, но его энергетические потоки выглядели тускло, а магический источник слабо пульсировал, словно что-то его блокировало. — Это место давно является нашим перевалочным пунктом, и я просто удивлен, увидев здесь чужаков, — проговорил он, не дождавшись от меня ответа.

— А я думала, что эта пещера — логово огнедемона, — вышла немного вперед Тина, сжимая кулаки. Я удивленно вскинулся, услышав обычную человеческую речь от нее. Все же сердце змея изменило не только ее внешность, сделав моложе, а черты лица еще более выразительными, но и дала способность общаться обычным для человека способом. — Люди тут редкие гости, откуда вы узнали про это место, да еще и считаете его своим? — буквально потребовала она ответа.

— Успокойся, не показывай им свою истинную сущность, — мысленно обратился я к ней. Она резко обернулась, глядя на меня, после чего тряхнула головой, возвращая своим глазам обычную форму и цвет, которые так же изменились, превратившись в лазурный, делая ее взгляд практически бездонным.

— Насколько я знаю, почти все огнедемоны уже давно сбежали из этого мира, — рассмеялся он. Его смех подхватили товарищи, обвешанные всевозможным оружием и облаченные в необычного вида броню, но разглядеть ее детально мне все же не удалось. — Мы прибыли сюда, так же, как и вы, на охоту в великую ночь, и я с удовольствием готов встретиться с огнедемоном лицом к лицу, чтобы обновить свои запасы, — хищно улыбнулся он, делая еще один шаг вперед, теперь уже с интересом разглядывая девушку, стоявшую рядом со мной. — Я сразу определил в вас охотников, а охотники должны помогать друг другу. Вы обнаружили эту пещеру первыми, поэтому на нее нам претендовать не следует, моя вина, что я неправильно обозначил свои намерения. Мы двигаемся в сторону дворца правителя огнедемонов, и нам нужно место, чтобы отдохнуть и восстановить силы, — каким-то заискивающим тоном проговорил он, подходя вплотную к останкам туши обезьянки, от которой осталась только треть, видимо, Тине необходимо было что-то употреблять в пищу.

— Дворец правителя, значит, — усмехнулся я, отмечая наглость этого охотника и готовясь к тому, что миром мы разойтись вряд ли сможем. — Ну что ж, значит, нам по пути, — добавил я, чем вызвал у предводителя этой группы улыбку и какое-то торжество во взгляде.

— Подожди, я же тебя знаю, — неожиданно раздался голос позади мужчины, и в пещеру вошел молодой парень, держа в руках взведенный арбалет и направляя его прямо на меня. При этом наконечник болта был довольно странным. Сделанный из какого-то макра небесно-голубого цвета, по которому, то и дело, пробегали небольшие разряды молний, он вызывал у меня довольно серьезные опасения.

— Хомяков, — оскалился я, наконец, узнав парня. — Надеюсь, последний, а то уже надоело сталкиваться с представителями твоего рода. Я думал, ты умнее, нежели твои братья, и все-таки не станешь на меня бросаться, не подумав, во что это для тебя обернется, — усмехнулся я, глядя пристально парню в глаза.

— Манулов, — прорычал он. — Как долго я ждал момента поквитаться с тобой за моих братьев.

— Тихо! Успокоились все! — рявкнул старший из их компании, но импульсивный Хомяков его не послушал и выстрелил. Увернуться от летящего болта для меня труда бы особо не составило, но Тина, неожиданно переместившись и встав передо мной, неуловимым взглядом движением перехватила стрелу одной рукой и отбросила ее в сторону.

— Хватит! — прошипел от нескрываемой ярости мужчина, выступающий за главного, и встал между нами, разводя руки в стороны, тем самым пытаясь нас успокоить. — Они люди, и в этом месте мы с ними не враги. Это десятый уровень изнанки, и все охотники должны сплотиться, чтобы выжить здесь, даже несмотря на то, что этот мир погибает!

— Он убил моих братьев, как я могу вести дружбу с этим уродом, — прошипел Хомяков, взводя очередной болт, готовя арбалет к очередному выстрелу. — Отойди, сейчас я точно не промахнусь.