— Азог, друг мой, давно тебя не было видно в стенах нашего города, — проговорил он на чистом русском без малейшего акцента и улыбнулся наигранной улыбкой, хотя взгляд его оставался холоден и настороженным. Он протянул руку, которую наследник клана носорога, не раздумывая, пожал. — С чем пожаловал? Караван вашего клана уже собирается в обратный путь, не ожидал увидеть от вас еще кого бы то не было.

— Кристалл восьмиглавой гидры, — тихо шепнул я, чтобы Азог повторил мои слова.

— Не интересует, — поморщился он. — У нас уже есть такой же товар, предложенный кланом морского кита ранее. — Надо же, не такая уж и редкая вещь. Я снял с пояса кинжал и протянул его под недоумевающий взгляд Туна, стоявшего рядом со мной.

— Ты с головой вообще дружишь? Ты что, хочешь с ним расстаться? Ты в своем уме? — затараторил Андрей, протягивая руку к клинку.

— Нет, у меня есть план, — отпихнул я его, вкладывая в руки Азога кинжал.

— План у него есть. Остаться без оружия в самом центре кошачьей стаи, разбавленной пираньями моей родной семейки, ну последнее чисто теоретически конечно, но сбрасывать это со счетов не стоит, — отвернулся от меня Сапсанов и демонстративно сложил руки на груди, делая шаг назад, показывая всем своим видом, что меня предупреждал и к последствиям никакого отношения не имеет. Я, в отличие от него, прекрасно понимал и чувствовал, что могу телепортироваться к кинжалу в любое время, собственно, как и хозяин у этого клинка может быть только один.

— Клинок из сердца демона вулкана, последний из трех, — отрапортовал Азог, осторожно, не прикасаясь к рукояти, забирая его из моих рук.

— Мастер Арон наконец решил продать его чужакам? — не смог скрыть удивления учредитель, буквально пожирая глазами мой кинжал, осторожно беря его в руки, предварительно надев на руки перчатки. — Несколько лет назад он выставлял его на продажу, но потом в самый последний момент отказался от аукциона. Я тогда думал, что нашелся более близкий ему по духу покупатель. Это очень ценный товар. Я включу вас в список, торги начнутся через час. Правила ты помнишь, я надеюсь.

— Да. — Ровно ответил наследник, продолжая смотреть на мужчину, который все это время рассматривал клинок, аккуратно вытащив его из ножен.

— Хорошо. — Мужчина вложил клинок в ножны и положил его на поднесенный серебряный поднос, протягивая Азогу крупную золотую монету, оплетенную каким-то заклинанием. Как только монета коснулась руки наследника, она засветилась золотым сиянием, которое окутало парня с ног до головы. — Первоначальную ставку назовешь перед продажей.

— Я понял, — Азог покосился на меня, но я утвердительно кивнул, успокаивая его. Все же я рассчитывал на то, что он попадет в нужные мне руки. Главное, чтобы ничего не случилось, и мы спокойно смогли посетить аукцион и присмотреться к тому, кто купит кинжал. Тогда в любом случае мы с ним встретимся и поговорим по душам.

— Остальные могут остановиться в постоялом дворе в двух кварталах от главного дома. Ты же помнишь дорогу?

— Конечно, сопровождающий нам не нужен, — кивнул Азог, проходя через ворота в город. Все остальные члены отряда потянулись за ним следом, под пристальным взглядом мужчины, который по какой-то причине задержал его на мне.

Мы шли молча. Чем дальше я удалялся от кинжала, тем больше чувствовал связь с артефактом, которая словно бы усиливалась с каждым пройденным мною шагом. Надеюсь, что никто не сможет разрушить привязку к клинку, на которую у меня действительно были свои планы.

Я шел, разглядывая улицы, дома и местное население, стараясь запомнить все, что было возможно. Чем ближе мы продвигались к особняку главы клана, тем меньше город походил на изнанку. В конце я даже не удивился, когда увидел несколько магазинов с современными вывесками на русском языке. Похоже, этот город довольно плотно держали в своих руках те, кто пробурился на этот уровень, и уже обживает это место под стать среднему лицевому городу из провинции.

Мы оставили носорогов и оставшихся членов отряда в местной гостинице, прежде, чем направиться в главный дом белого тигра. С собой мы захватили еще Туна, как самого опытного воина из всех, кого удалось собрать Азогу для похода.

— Разойтись! — рявкнул нам в спину голос. Мы сделали несколько шагов назад, пропуская с десяток человек, которые прошли мимо нас, даже не удостоив нас мимолетным взглядом. Лица многих из них скрывали серые маски, и выглядели они похожими на обычных охотников, которых я видел в гостинице Шмелева, по крайней мере, одеты и вооружены они были точно так же. Не скрывали своих лиц по какой-то причине только статусно одетые мужчины, больше похожих по внешнему виду на юристов и бухгалтеров, облаченных в дорогие деловые костюмы. Мимо охранников, дежуривших на воротах, они прошли молча, даже не повернувшись в их сторону, словно к себе домой.

— Ну, по крайней мере, мы пришли туда, куда нужно. Узнаешь кого-нибудь? — спросил я у Андрея, глядя на закрывающиеся за ними ворота.

— Вроде бы нет, а ты? — сокрушенно покачал головой Сапсанов.

— Нет, может быть… — Я тряхнул головой. Мне показалось, что уже видел нескольких из них, по крайней мере, походка и манера движений была знакома, но как не пытался, вспомнить так и не смог.

— Так что, план остается тем же? — деловито уточнил Азог.

— Конечно, — ответил я и последовал сразу же за двинувшимся в направлении ворот Азогом, давая ему право разбираться с охраной, доказывая свое право находиться здесь с вооруженными людьми.

Пройдя внутрь без особых проблем, я прошел несколько метров и резко остановился, разглядывая статую мужчины, расположенную сразу же напротив входа на небольшом постаменте и обращенную к воротам лицом.

— Тебе никого он не напоминает? — Спросил я у Андрея, который с открытым ртом рассматривал статую, которая была почти точной копией его родного отца. — Хотя нет, не похож. Скулы немного другие, да и подбородок более вытянут…

— Замолчи, — прошипел Андрей и решительно подошел к постаменту, вглядываясь в лицо статуе, не в силах отвести от него взгляда.

Он облокотился на постамент, едва слышно застонав от пронзившей его головной боли, которую даже я почувствовал, стоя вдалеке. Я подбежал к парню, который схватился за голову рукой, продолжая держаться за камень, чтобы элементарно не завалиться на землю. Я накинул на него туман исцеления, который сразу же убрал все неприятные и болезненные ощущения. Все же, он не смог выдержать того эмоционального напряжения последних дней, как бы не старался быть веселым и не принужденным. К нам подошли Азог и Тун, обеспокоенно переглядываясь, но не решаясь пока с нами заговорить. Во внутреннем дворе было пусто. Охрана находилась с внешней стороны забора, а никого из гостей или прислуги в прямой видимости не было. Хоть здесь повезло, пока мы не привлекли своим странным поведением излишнего внимания.

Через несколько минут Андрею стало немного полегче, и он убрал руку с камня, выпрямляясь, с благодарностью глядя на меня.

— Ох, вроде все закончилось. Это было… — С усмешкой начал Сапсанов, но внезапно земля под нами словно разъехалась, а мы начали падать в кромешную темноту.

Летел я недолго, всего несколько секунд, но из-за того, что люк сразу же закрылся, полностью лишив меня света, приземление получилось довольно внезапным и болезненным. Хорошо, что я сразу же сгруппировался и упал хотя бы не на прямые ноги.

— Все целы? — спросил я, зажигая небольшой огненный шарик, после чего поднял его вверх, освещая туннель, в котором мы оказались.

— Какой чудесный день, — простонал Андрей, вставая и подходя ко мне, практически не опираясь на правую ногу. — Где наши друзья-аборигены?

— Понятия не имею, — тихо ответил я, осматриваясь. В этом месте с Сапсановым мы оказались вдвоем, и никаких следов носорогов заметно не было. Причем, я прекрасно видел, что падали мы все вместе. — Что ты сделал перед тем, как мы сюда попали? — повернулся я к Андрею, который осматривался вместе со мной. Света от одного шара было мало, поэтому вверх взлетела еще пятерка точно таких же огненных светляков.