— Вот же… Выдров, — рассмеялся император, сразу же расслабившись, когда понял, что ему, самому императору, отказывают не просто так. — Ступай, я передам твои слова Медведеву. Пускай родственные службы между собой сами разбираются.

Я выдохнул и, прижав шкатулку к груди, в очередной раз поклонился и направился к двери. Это была странная, непонятная, но, как ни крути, удачная поездка.

— Константин, — остановил меня возле самого выхода Кречет. Я обернулся, видя, что император, задумавшись над чем-то, смотрит на меня. — Я искренне верю, что при решающем ударе, твоя рука не дрогнет несмотря на то, в каком обличии будет находиться перед тобой демон.

Я кивнул, внутренне содрогаясь от его слов. Ведь, если у демона всё получится, то он будет в теле моей жены.

Все проблемы, пришедшие вместе с новым титулом, я в полной мере ощутил на своей шкуре с первого же дня. Полтора месяца я вертелся, как уж на сковороде, увлекая в это дело Петра, ставшего ближайшим советником. Но даже несмотря на помощь брата, я осознал, что одного моего поверенного и прикреплённых к нему помощников в количестве двадцати человек, которых наняли ранее, катастрофически мало. Пришлось нанимать ещё столько же, чтобы хоть немного снять с остальных бумажную волокиту. Я нагло отжал конференц-зал у Андрея Сапсанова в его поместье, ибо в моём особняке пока не было подобных помещений. Практически каждое утро перед занятиями в академии, которые ни в коем случае нельзя было пропускать, чтобы не потерять форму, я проводил в просторном зале за длинным столом и собирал за ним всех своих юристов, бухгалтеров и экономистов. Огромная куча бумаг, договоров, счетов, обязательств рассматривались не только обученными специалистами, но и мной лично или Петром, чтобы в самом начале моего пути в качестве графа не споткнуться на какой-нибудь ерунде, которая похоронит все мои начинания.

Бумажные обязанности сменялись многочисленными встречами с потенциальными и текущими партнёрами не только из Сибири, но и из других частей Российской империи. Благо большую часть переговоров мы проводили в моём графстве непосредственно на предприятиях, которые интересовали моих будущих деловых партнёров. Информация о моём истинном происхождении, красиво поданная и содержащая не слишком много достоверных фактов, разлетелась по всем уголкам империи и, как я и рассчитывал, это сыграло мне на руку. Со мной шли на сделки и заключали контракты с куда большим желанием, чем до этого.

За деловыми встречами шла непрерывная работа с населением моего графства и доведение до них новых планов развития и мер поддержки. За это время я успел открыть официально два завода, которые находились на бывших территориях Ужинцевых, и были вполне пригодны для дальнейшего функционирования. С учётом, конечно, определённой специфики, в виде изготовления лечебных зелий и обработки уникальных для них ингредиентов, дефицит которых начал вставать на первый план. Покупка на официальных рынках и аукционах некоторых растений изнанки и частей монстров не могла покрыть те потребности, которые нам были необходимы. Тогда пришла идея от Валерии создать учебное заведение или что-то подобное, для подготовки собственных охотников и егерей для работы на первых уровнях изнанки. В поиске преподавателей и инструкторов мне помог Шмелёв, уговорив своих бывших сотрудников, решивших уйти на покой, заняться благим делом в воспитании необученной молодёжи.

На удивление, парни, имеющие даже минимальный магический потенциал, с энтузиазмом откликнулись на это предложение, и уже к концу первой недели у меня было около пятидесяти человек, собранных со всего графства, готовых приступить к обучению. Даже стало немного противно от того, как разбазаривались попусту ресурсы бывших владельцев земель. Даже маг с низшим уровнем потенциала мог трудиться на изнанке, принося определённую прибыль.

Дирижабль Сапсановых практически перешёл в моё единоличное пользование, и чуть ли не стал моим вторым домом. Благо хотя бы ночевать я возвращался к себе в особняк, где за меня бралась Лера, не давая сойти с ума от перегрузки на несвойственной для меня работе. Тут в дело шли её женские хитрости и знания, помогающие расслабиться, начиная от принятия ванн с какими-то хитрыми расслабляющими маслами, массажем, обычными разговорами и заканчивая постелью. От дел графства она отстранилась, но в случае необходимости могла дать какой-нибудь совет, которым я в большинстве случаев пользовался.

О демоне Тени, как и о его последователе слышно не было. Никаких подозрительных прорывов или явлений. Может, это и к лучшему. Где находился кинжал льда, мне до сих пор известно не было. Кольца, на которые я рассчитывал, исчезли, то ли сами по себе, потому что снял их с пальцев убитых, то ли потерялись во время схватки с Сапсановым. Поиск владельца немного затормозился. Когда на одном из семейных ужинов, получив очередной нагоняй от Алины за то, что скрывал нашу родственную связь, я посетовал, что не могу узнать принадлежность рода по изображению на перстне, который смутно помню, Диана предложила свою помощь. Она зарылась в библиотеке академии и начала штудировать все доступные книги по известным родам империи. К этому делу подключилась Алина, передав матери нарисованный нами с Петром по памяти оттиск перстня. Но пока, к сожалению, ни они, ни Выдровы никакой информацией не делились. Шмелёва я после посещения императора больше не видел, изредка разговаривая с ним по мобилету.

Я даже не заметил, как всё неожиданно вошло в колею, и эта бешеная гонка начала затихать. Сегодня была суббота, и впервые за все эти дни я позволил себе взять полноценный выходной. Никаких встреч, перелётов, документов. Хотелось провести этот день в тишине, закрывшись у себя в комнате от всего остального мира, чтобы никого не видеть и не слышать.

Проснувшись утром, я провёл небольшую тренировку, поспаринговавшись с одним из охранников, без использования магии. Физическую подготовку и скорость реакции всё же никто не отменял в схватке с превосходящим противником. И я чувствовал, что демон скоро объявится и это затишье как раз перед бурей.

Лера ещё спала, когда я вернулся в комнату из организованного охранниками своеобразного спортзала в отдельном пустующем здании рядом с особняком. Наполнив до краёв тёплой водой большую ванну, занимающую чуть ли не все отведённое для неё помещение, я погрузился в воду, закрывая глаза и наслаждаясь свалившимся спокойствием.

Дверь скрипнула. Открыв один глаз, увидел, что зашла Валерия. Она села на край, внимательно меня разглядывая. Её взгляд был уставшим, а под глазами проявились едва заметные тёмные круги.

— Всё хорошо? Ты выглядишь уставшей. — Спросил я. Она улыбнулась и, слегка нагнувшись, потрогала рукой воду.

— Просто плохо спала, — тряхнула она головой, словно прогоняя остатки неприятного сна из головы. — Я могу составить тебе компанию?

— Тебе всегда можно, — проговорил я и, приподнявшись, схватил её за талию, стягивая в воду за собой. Она от неожиданности взвизгнула и рассмеялась, переворачиваясь на спину и прижимаясь ко мне всем телом. Я спустил с её плеч халат, который она не успела снять, покрывая шею поцелуями.

— Ты рано встал, — ответила она, положив голову мне на плечо. — Как-то слишком тихо, тебе не кажется?

— Я, когда вернулся в дом, никого не встретил, хотя уже одиннадцать. Либо наши ночные пташки загуляли и сейчас отсыпаются, либо превратились в жаворонков и выпорхнули из особняка с утра пораньше. Ставлю на первое. Вчера была какая-то вечеринка в «Оазисе», Андрей с Олегом точно там были, да и остальные, скорее всего, подтянулись, — тихо сказал я, замечая, как Лера от меня немного отстранилась. — Что-то случилось?

— Нет. Но… я всегда думаю о них. С тех пор как моего дяди не стало, все вздохнули с облегчением и, наконец, почувствовали свободу. Сначала тот же Андрей боялся выходить из дома без сопровождения минимум четырёх охранников, сейчас, наконец осознав, что явной угрозы нет, начал плевать на собственную безопасность, — покачала она головой, всё ещё не поворачивая головы ко мне. — Я им даже немного завидую. Для них наступила обычная жизнь с обычными человеческими проблемами и переживаниями. Я же постоянно ощущаю какую-то пружину, которая очень медленно сжимается у меня в груди. Это беспокойство не даёт мне заснуть и заставляет просыпаться в те моменты, когда тебя нет рядом. И с каждым днём это усиливается. Я чувствую, что что-то произойдёт, что-то плохое, и никак не могу избавиться от этого. Мне страшно, Костя, страшно до дрожи. Не уезжай больше надолго, прошу тебя. Несмотря на толпы охранников, включая имперскую службу безопасности, кружащие вокруг нашего дома и не выпускающие нас из вида, я знаю, что они ничего не смогут сделать, если придёт беда. — Довольно эмоционально проговорила она.