Лаванда снова включила «глушилку» и пожала плечами:

— Мой отец с детства дружит с отцом Пашки Задорожного, вот мы с ним знакомы практически с пеленок. Да, не сошлись характерами, но вынужденно общаемся намного чаще и теснее, чем хотелось бы.

— Надеюсь, это не он вызывает в тебе омерзение? — спросила Янка, явно решив проверить ту же догадку, которая посетила и меня.

— Нет: Паша просто самовлюбленный подросток, еще не научившийся признавать собственные ошибки. А мой женишок — взрослая и состоявшаяся тварь!

— Прости, задела за живое… — извинилась сестренка, заметила очередной «засадный полк», наводящийся на нас, и сменила тему: — Кстати, Галь, видишь вон ту парочку блондиночек?

— И даже знаю. Это сестры Шидловские, в прошлом году соблазнившие княжича Якова Павловича Шаховского, сдуру вздумавшие его шантажировать и, в конечном итоге, вынудившие главу рода выплатить сразу две виры.

— Тогда бортуем по жесткому варианту…

…Как выяснилось всего через несколько минут, госпожа Чеботарева отличалась не только оригинальностью, остроумием и информированностью, но и серьезнейшим авторитетом среди ровесников. А еще не лезла в карман не только за словом — на редкость невезучий Ледовик, не заметивший ее в толпе девчонок и ляпнувший что-то про «баб, готовых раздвигать ноги абы перед кем», потерял сознание еще до того, как закончил эту фразу. Потом осел. Мешком. И на самом последнем участке падения впоролся в асфальт уже раздробленной нижней челюстью. Тут мы, естественно, переключились в боевой режим. И совершенно зря: увидев Галину, парни, собравшиеся у лестницы, взбледнули и предпочли вежливо заулыбаться! Не стал вякать и телохранитель ее жертвы — молча вздохнул, присел на корточки, взял тело своего господина на руки и понес в сторону дуэльного корпуса. Вот мы и прониклись — по пути ко второму корпусу обсуждали исключительно эту Лаванду. Правда, в разных ключах: Наоки, Эиру и Лиджуан — ревниво, а мы с Даудом, если можно так выразиться, страдальчески. Ибо число достойных особ женского пола в нашем окружении продолжало расти, а парней — наоборот. В итоге пришли к выводу, что эту конкретную можно потерпеть хотя бы из-за того, что она не собирается лезть в постель ни к нему, ни ко мне. А потом переступили через порог кабинета геральдики, заметили ошарашенное личико Чжон и невольно подобрались. Но выяснить, что не так, помешало восклицание Калитиной:

— Народ, смотрите, на аллее целое побоище!!!

К окнам рванули все, включая Мин Сим, поэтому я отложил расспросы на потом, нашел свободное место, запустил в него «своих женщин» и, прикрыв их собой, посмотрел вниз.

Увиденное впечатлило не по-детски: на пересечении двух пешеходных дорожек истекало кровью два изломанных тела подростков в темно-синих костюмах ни разу не нашего, лицейского, стиля; возле них метались Земляки-телохранители в тщетных попытках прикрыть полутрупы своими каменными панцирями от атак двух Ледовика, Огневика, Воздушника и трех озверевших старшеклассников, а четвертый, уже без левой руки, пережимал культю, что-то злобно цедил суетящейся целительнице и ненавидящим взглядом смотрел на битву!

Пока я анализировал сложившуюся ситуацию, в поле зрения появилось еще несколько желающих поучаствовать в процессе: со стороны четвертого корпуса к схватке неслось шестеро парней, уже окутавшихся защитой, и их «свита», со стороны третьего подтягивалась толпа лицеистов из пятнадцати, в которой мелькали девичьи фигурки, а от нашего, второго, бежали и учащиеся, и сотрудники СБ! Последние в итоге и победили: снесли воюющих взрослых серией мощнейших заклинаний школы Воздуха, прикрыли «синих» собой и проорали что-то, резко умерившее пыл атакующих.

Увы, увидеть, чем закончилось это «мероприятие», не дали звонок на урок и преподаватель, нарисовавшийся на пороге кабинета. Впрочем, каналы МДР, ожившие через считанные минуты, объяснили все. Правда, только с одной, «нашей» точки зрения:

«Народ, вы видели, как мы замесили итальяшек⁈»

«Неа. Кидай запись…»

«А за что замесили-то?»

«Сейчас залью…»

«И я…»

«У меня одни обрывки…»

«Да у Веньки Харламова стоит их языковая матрица. Он услышал, как тот, который повыше и Огневик, пообещал мелкому Воздушнику, что еще до обеда заставит кого-нибудь из нас вылизать его запылившиеся ботинки…»

«У-у-у, они крупно попали… Кстати, а что у них с рангами?»

«Подмастерья. Второй ступени. На дуэли не поломаем…»

«Оба подмастерья второй ступени, твари!»

«Что ж, значит, обойдемся без дуэлей. Я в игре!»

«Не думаю, что им удастся вызвать хоть кого-нибудь — наш класс встретит их завтра утром на стоянке и снова отправит к целителям…»

«Ха! Тогда послезавтра их поломаем мы!!!»

«А может, дать им возможность наехать на Лютого и его команду? Он их порвет на лоскуты и выпнет обратно на Родину…»

«У Лютого и без них клиентов предостаточно: к нам в класс только что привели двух пруссаков и британца. А в параллельном, вроде, два француза и два американца…»

«А как себя ведут они?»

«Пока не знаем. Но с бо-о-ольшим нетерпением ждем перемены…»

…Мин Сим подошла ко мне сама. Сразу после звонка на перемену. Дав время перекачать классную работу в коммуникатор, вполголоса сообщила, что нам надо поговорить, показала включенную портативную «глушилку», без какого-либо внутреннего сопротивления приняла предложение Наоки занять ее место и вцепилась в левую руку. Заговорила после того, как мы вышли в коридор и увидели, что практически весь народ «висит» в каналах МДР в ожидании начала 'репортажей 'с Большой Войны:

— Лют, ты в курсе, что мне предложили перейти в ваш род?

Я утвердительно кивнул. И удивился следующему вопросу:

— А как эта ситуация выглядит с твоей стороны?

Ответить на него оказалось не так-то просто:

— Насколько я понимаю, ваши сочли необходимым сблизиться с Белым Союзом еще и на нашем уровне. Наши оценили чистоту намерений и редкую прозрачность игры, поэтому в пятницу днем попросили взять тебя в Халифат, присмотреться и решить, сможешь ли ты вписаться в команду…

— … и ты наложил на меня лапу?

Раздражения в ее голосе не чувствовалось. Да и особой радости тоже, вот я и попытался объяснить понятнее:

— Нет. Я сказал, что ты, как личность, нам понравилась, соответственно, теоретически можешь вписаться в команду, как родная. Но попросил дать тебе возможность выбора. Ибо не собираюсь тащить кого бы то ни было по пути, по которому радостно бегут Дауд и девчонки.

— Пожалуй, это в твоем характере… — задумчиво пробормотала она, на несколько секунд ушла в себя, а затем подняла голову и поймала мой взгляд: — Судя по всему, моим действительно нужно и такое сближение, ибо никакого выбора мне не дали — заявили, что смогли добиться места в некоем «проекте», приказали умереть, но закрепиться, пожелали удачи и предупредили, что Кун Су придется вернуться в Сеул, ибо он является секретоносителем высшего уровня.

— Если хочешь, могу тебя забраковать…

— Не-не-не! — воскликнула она и вцепилась в руку куда энергичнее. — Мне с вами интересно. И, откровенно говоря, такая жизнь настолько отличается от привычной, что пьянит. Я просто хотела понять, зачем нужна лично тебе или Дауду, разобраться в ваших мотивах и представить будущее хотя бы в грубых мазках.

— Тут я тебя разочарую… — вздохнул я, продолжая говорить правду. — Я до сих пор не знаю, ради чего затеян этот «проект», дурею от переизбытка вас, девушек, и в принципе не представляю, как Волконские распорядятся вашими судьбами даже через полгода!

— Опять не соврал… — удовлетворенно отметила она, отцепилась от руки, чтобы выйти на лестницу, а там снова взяла захват и ответила откровенностью на откровенность: — В роду Чжон девочек моего поколения чуть меньше трех десятков, и я — одна из наименее перспективных. Поэтому дралась и гоняла на мотоциклах вместо того, чтобы научиться ублажать мужчин, выскочить замуж за какого-нибудь ровесника моего отца, родить ребенка-другого и затеряться на женской половине. Впрочем, и меня ждала такая же участь, просто чуть позже и с еще менее счастливым концом. Поэтому возможность перейти в ваш род — свет в окошке. И теперь, когда я понимаю, что мое будущее напрямую зависит от успешности «проекта», а ты видишь во мне не суррогатную мать своих детей, а потенциального партнера, даю слово, что не подведу.