— Ваше благородие, — в кабинет зашел Иван, сын старосты, после стука, как-то затравленно глядя на меня. — В поселении небольшая проблема. Прибыли гости от графа Ужинцева, требуют, чтобы вы прибыли туда, как можно скорее. Иначе последствия, к которому приведет ваш отказ от встречи могут вам не понравиться.

— Я когда-нибудь до конца избавлюсь от этой гадкой семейки? — процедил я, медленно поднимаясь на ноги.

— Да ты даже не пытался от них избавляться, — потянулся Петр и поднялся на ноги следом за мной. — Они все сами сделали, своими ручками. А так да, ты прав, таких только под корень вырезать, оставишь хоть одного и будешь иметь последствия, в виде мести за тупость его рода до самой его смерти. — Я пристально посмотрел на брата, но ничего не ответил, лишь покачал головой

— Рассказывай, что это за гости и чего они хотят, — вновь обратился я к Ивану, сложив руки на груди. Парень все это время топтался возле двери, и я только сейчас обратил внимание на то, что вся его одежда была в грязи, а одну руку он как-то неестественно прижимал к телу, словно таким образом старался уменьшить боль при движениях.

— Да чего рассказывать-то, — насупился сын старосты. — Их человек десять, все маги. Сразу начали творить бесчинства, дома громить, барона нашего требовать, вас то есть. Мы пытались дать им отпор, да мужиков-то здоровых пока не шибко много, не все возвратились, да и что мы можем сделать против обученных магов? — поморщился он. — Да и меня практически за шиворот выволокли из поселения, да за вами отправили.

— Знаешь, кто у них главный? — спросил я, застегивая куртку, прекрасно понимая, что обычной беседой тут не обойдется. Не ведут себя так своевольно обычные переговорщики. Только мотив мне был не до конца понятен. Неужели Ужинцевы решили от меня избавиться настолько тупо, используя грубую силу. Их упрямой настойчивости можно только позавидовать.

— Да, знаю. Баев Антон, частенько у нас бывал в свое время, к вдовушке одной захаживал. Но бандит он, самый настоящий, хоть и говорит, что важную должность какую-то у Козлинского занимает. Лет пятнадцать, как людей себе набрал, да творит все, что ему вздумается. — Буквально протараторил он, постоянно оглядываясь на дверь. Ну оно и понятно, переживал за своих, кто в деревне остался.

— Козлинский этот, кто такой? — спросил я, все еще глядя на парня, пытаясь хоть какую-то картину сложить в голове.

— Он несколькими предприятиями управляет, на графа Ужинцева работает, большего не знаю, — пожал Иван плечами, после чего тряхнул головой и посмотрел на меня. — Вы туда не ходите, ясно же, что ничем хорошим это не закончится, — серьезно проговорил он.

— А чего звал тогда, раз советуешь тут оставаться? — усмехнулся я, выходя в коридор. Мимо кабинета как раз пробегала женщина-целитель, вчитываясь на ходу в какие-то бумаги. Столкнувшись со мной, она подняла на меня глаза и открыла рот, видимо, чтобы высказать все, что думает о том, кто помешал ей пройти. Узнав меня, она тут же сделала шаг назад и склонила слегка голову, после чего посмотрела на меня с каким-то интересом. — Как хорошо, что мы тут столкнулись, — улыбнулся я, обращаясь к целителю. — Подлечите паренька, я пока отлучусь ненадолго, — женщина, лет двадцати на вид, хотя я прекрасно помнил, что моложе шестидесяти тут никого нет, кивнула и посмотрела на Ивана. От ее пристального изучающего взгляда парень поежился и сделал шаг назад, практически прячась у меня за спиной.

— Без проблем, — протянула она, пожав плечами. — Ничего серьезного тут нет.

— Ну и отлично. Так, вы оба, оставайтесь тут, сомневаюсь, что разборки до клиники дойдут, поэтому здесь будет явно безопаснее, чем в компании со мной, — повернулся я к Валерии и Петру.

— То есть, ты будешь веселиться, а мы тут скучать? Ничего подобного, — фыркнул брат, прищурившись. — Я увидел и получил, что хотел, поэтому делать мне здесь особо нечего. Да и тебе помощь не помешает, если я правильно понял ход мыслей этих самоуверенных идиотов, — усмехнулся он.

— Я так понимаю, что на разборки люди из соседнего графства прибыли, — проговорила целительница с каким-то злорадством в голосе, хотя, возможно, мне это просто показалось. — Этого следовало ожидать. Порядки тут своеобразные и нрав у людей суровый. Но за безопасность своих родных можете не переживать. Здесь тринадцать высокоуровневых магов с немалым жизненным опытом, поэтому смею вас уверить, что это самое безопасное место в радиусе нескольких десятков километров. — Она мило улыбнулась, а в глазах промелькнули ярко зеленые искры.

— Но вы же маги жизни…

— Не стоит недооценивать магов жизни, ваше благородие. Маг жизни с уровнем пять и выше не только исцелять может. У каждого из нас есть свои маленькие смертельные секреты, ну вы это и сами поймете, если будете развивать свой дар. Но, скажите, так, на будущее, если кто-то все же сойдет с ума и решит начать погром здесь, нам потом этих убогих лечить? — невинно поинтересовалась она, глядя мне в глаза.

— Не стоит тратить ресурсы клиники впустую. — Поморщился я. — Хотя, если что-то такое случится, то одного можете подлечить, так, чтобы смог отвечать на вопросы. — Услышав мой ответ, целительница радостно кивнула и, схватив Ивана за здоровую руку, потащила того прямо по коридору.

— Ладно, пойдем уже, — обратился я к брату. — А ты остаешься здесь, — обратился я к Валерии. Она сдвинула брови в негодовании, посмотрев на меня исподлобья. — Ты же слышала, тут самое безопасное место. Лучше не спорь, — отрезал я, подняв руку, прерывая ее на полуслове. Девушка тряхнула головой, глубоко вздохнула и как-то разочарованно на меня посмотрела.

— Будь осторожен, — проговорила она, после чего развернулась и зашла обратно в кабинет, громко хлопнув дверью.

— Зря, она же маг тени, могла бы пригодиться, — проговорил Петр, идя рядом со мной к выходу.

— Ей восемнадцать, и она необученный маг, который даже толком силу контролировать не может. Ты за ней приглядывать будешь? — ровно спросил я, садясь в машину.

— А если в клинике что-нибудь случится? Оставляя одну, не будешь нервничать? — хмыкнул брат, садясь рядом со мной.

— Если ей будет грозить опасность, я узнаю сразу же. — Отмахнулся я. — Лучше скажи, что обо всем этом думаешь?

— Думаю, что Ужинцев тут вообще не при чем, — поморщился Петя. — Если парень прав, то этот Баев — местное пугало, который выбивает долги, да запугивает обычных людей, как сейчас. После того, что Ужинцевы делали, чтобы тебя извести, это просто детский лепет. Но только в том случае, если там не высокоуровневые маги, прошедшие специальную подготовку.

— Согласен, — кивнул я, останавливая водителя в сотне метров от въезда к поселению и отправляя того к клинике, чтобы в случае чего, он сразу же ринулся за мной в деревню.

Снаружи ворот никого не было видно, но судя по звукам, тут же донесшимся до меня, основные события происходили внутри поселения. Практически сразу в нос ударил удушливый запах гари. Со стороны поселения шел столб густого, едкого черного дыма. Но небо вокруг было чистым, значит пожар возник совсем недавно. Я взял Петра за руку и под действием идеальной маскировки довольно быстро подошел к воротам вдоль высокого деревянного забора. Пожар разгорался, все пространство начало постепенно заполняться дымом, снижая видимость, а столб огня уже поднимался высоко, и источник возгорания, судя по расположению, находился рядом с воротами и подъездной дорогой.

Я заглянул внутрь, бегло оценивая обстановку. Горел дом старосты. Огонь разыгрался не на шутку и уже грозил перекинуться на соседние постройки и дома. Жителей собрали в центре улицы, заставляя стоять кучно. Человек пятьдесят точно набралось, в основном женщины и дети, мужчин было мало, да и те, что были, выглядели помятыми с синяками и ссадинами, кто-то даже стоять не мог, сидел на земле, злобно глядя на самодовольную компанию из двенадцати человек. Напавшие на жителей вальяжно прохаживались перед ними, весело о чем-то переговариваясь и постоянно гогоча. Все они были одеты в одинаковую форму, чем-то напоминающую военную, но без знаков отличий. Пистолеты, даже не револьверы, были у каждого, как и кинжалы в ножнах. Но вот истинное зрение каких-либо защитных заклинаний или элементарных артефактов не показывало. Слишком самоуверенно как-то. Нападения на себя они явно не ожидали.