Решив, что осмотрю все более детально на трезвую голову, я спросил у Шмелева, где мне можно расположиться. Комната находилась на втором этаже, в самом конце коридора. Как я понял, всех расселили в каком-то странном порядке разрозненно друг от друга. Ну, может, оно и к лучшему.

— Нужно поговорить, — раздался в голове голос Манула, как только я прилег на кровать после душа. Рывок, ощущение невесомости, и я оказался в серой знакомой дымке.

Увидев волчонка, я выдохнул с облегчением. Он спал на огромной белоснежной лежанке прямо перед пьедесталом, на котором восседал кот, окруженной разнообразными игрушками и мисками, заполненными доверху макрами разных размеров. Он заметно увеличился в длину и ширину, шерсть была гладкая и шелковистая, а не коже не было ни единой царапины.

— Тебе не кажется, что кто-то его балует? — спросил я у бога, который сидел с понурым выражением на морде, дергая от раздражения кончиком пушистого хвоста. — У него же уже складки на шее.

— Скоро зима, так что всем порядочным манулам и их собакам нужно накапливать жир, — ровно ответил он, не отводя от меня взгляда. — Ты знал, что дворец князя Тигрова стоит на священной земле до основания разрушенного дома всех богов?

— Нет. Это важно?

— Именно поэтому эта серая шавка, простите, серый волк — бог рода твоего отца, смог пробиться и организовать встречу, на которую даже самого Кречета вызвали, не говоря уже о Тигре, — прижал Манул уши от негодования. — Чтобы тигр поддержал волка? Это унижение и предательство. В общем, я прекрасно осознаю, что поступил неправильно, взяв тебя в свои жрецы, но нужно было суетиться раньше, а не ждать третьего пришествия рыжей белки, — вздыбился кот.

— Те непонятные метаморфозы с кольцом — это результат ваших переговоров? — уточнил я, рассматривая перстень, о котором уже и забыл.

— Да, меня даже пытались изгнать за самовольство и нарушение основных принципов и наших законов, но без твоего согласия подобное сделать оказалось невозможным, — покачал он головой. — Именно поэтому я всегда работаю с людьми без магического потенциала и малейшего отношения к другим богам.

— Я уже говорил князю и повторю это сейчас, от своего бога отказываться не собираюсь ни при каких обстоятельствах, — отчетливо проговорил я. — Где был волк, когда вырезали всю мою семью? А когда я влачил жалкое существование в приюте до того момента, как ты меня буквально подобрал? — спросил я в пустоту, сейчас ощущая каждой клеточкой своего тела, что за нами наблюдают, и причем кто-то более могущественный, нежели бог с силой Манула.

— Это очень важные слова для меня, — уже спокойно проговорил до этого вечно недовольный чем-то кот. — Но нам необходимо восстановить равновесие, — снова стал серьезным Манул. — Так постановил наш пантеон. И я вижу только одно решение в сложившейся ситуации, — он, не мигая, посмотрел на меня, не спеша продолжать.

— И?

— Ты должен найти для Серолаповых нового наследника. — Медленно проговорил кот, будто повторяя чьи-то слова. — С магическим потенциалом не ниже пяти, и готового взять на себя кровную месть за погибший род.

— Маг с потенциалом в семь, большой знаток ядов и интриг, что готов за благословление бога перетравить хоть сто дворянский родов, вам подойдет? — со смехом уточнил я. — Если да, то у меня есть один кандидат. Что ему нужно сделать?

— Костя, просыпайся, — тихий голос Шмелева заставил меня открыть глаза и подняться на кровати. Уснул я, судя по ощущениям, всего пару часов назад, практически всю ночь проведя за разговором с Манулом, вырабатывая выгодную нам обоим схему коррекции пресловутого баланса. Во времени я не был ограничен, поэтому к потенциальному кандидату мог присматриваться еще долго, не принимая спешных решений.

— Сколько времени? — хмуро посмотрел на дядю, не найдя часов в комнате.

— Восемь. Все уже отправились в поместье час назад готовиться к церемонии, которая назначена на одиннадцать. Петр и Диана тоже решили не бросать ребят одних в окружении этого бассейна с пираньями и крокодилами, — усмехнулся он.

— Отлично. Я тут причем? — встал с кровати, надевая футболку и штаны, которые ждали своего часа в хранилище.

— Сегодня я последний день осуществляю охрану Сапсановых, после чего эта почетная миссия ляжет на плечи Тигрова и его специально обученных людей, поэтому прошу тебя помочь пережить этот день, — сел он в мягкое кресло, расположенное недалеко от кровати. — Только ты знаешь, как выглядит в настоящее время Глеб Сапсанов, и можешь узнать его в толпе, если у того возникнет мысль поприсутствовать на празднике, который устроил самолично.

— Ты вообще в курсе, что один из покойников моих рук дело? — скептически спросил я. Тратить свое время мне не слишком хотелось, тем более охраны там и без меня будет более, чем достаточно. Сапсанов наркоман и психические нездоровый человек, но идиотом его назвать нельзя, и вряд ли будет действовать так открыто.

— Ну, если проследить причинно-следственную связь, то ты тут совершенно не причем, — протянул наставник, глядя куда-то мимо меня.

— Нет. У меня есть свои дела, которыми я уже должен начать заниматься, — отрезал я, пристально посмотрев на дядю. — А Сапсанова вы и так узнаете, я дал подробное описание его внешности, да и Петру посчастливилось его лично лицезреть, так что в этот раз как-нибудь без меня.

— Хорошо. — Спустя несколько секунд ответил Шмелев. — Пошли, попьем чай, я поделюсь с тобой кое-какой информацией, — встал он быстро на ноги, покинув комнату, давая мне время, чтобы привести себя в порядок.

Прежде, чем спуститься вниз, я прошелся по особняку, рассматривая его как обычным, так и истинным зрением. Планировка второго и третьего этажа была вполне стандартная для подобных строений. На каждом этаже было по четыре жилых комнаты. На втором располагалась небольшая библиотека больше похожая на рабочий кабинет. Но на третьем я наткнулся на запертую дверь, оплетенную мощнейшей сетью заклинаний. Я насчитал около четырех слоев и смог разглядеть практически все связующие точки. Что находилось внутри было непонятно, но, судя по тому, что эта дверь отличалась по цвету и дизайну от остальных, краска местами потрескалась и в углах была видна паутина, то можно было предположить, что ее не открывали очень долгое время. Пожав плечами, я спустился вниз в сторону столовой, откуда доносились звуки расставляемой посуды и тихие голоса.

Как оказалось, Шмелев позаимствовал у Сапсановых несколько служанок и повариху на пару дней, именно поэтому в доме было прибрано, и в данный момент нас ждал полноценный завтрак. Я уже и не помню, когда завтракал нормально в последний раз.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросил я, нарушая тишину, отодвигая в сторону пустую тарелку.

— Об этом доме, — проговорил он, доставая какую-то папку с документами. — Этот особняк раньше принадлежал твоему отцу, когда он учился в Норильской Академии Магии. Потом его выкупил малоизвестный род Поползневых, которые несколько лет назад выставили его на торги, но желающих приобрести особняк по какой-то причине не наблюдалось, даже за такую смехотворную цену.

— Ну ночью никаких привидений и других потусторонних явлений я тут не наблюдал, — хмыкнул я, удивляясь сказанному. Я оглядел столовую, осознавая, что Шмелев умудрился сделать мне неплохой подарок, возможно и сам того до конца не понимая.

— Да я и сам все проверил, — пожал он плечами, просматривая документы. — Скорее всего, дело в многочисленных заклинаниях, которыми защищены некоторые помещения, — тряхнул головой Шмелев. — По крайней мере, охранные чары даже перенастраивать не пришлось из тех, что мне известны, а с теми, которые видел в первый раз, разобраться так и не удалось. За все время, а это семнадцать лет как-никак, Поползневы так и не смогли открыть дверь кабинета твоего отца и вход в подвальное помещение, поэтому о том, что находится внутри известно, наверное, только серому волку.