Между тем, в новгородской верхушке нарастала нездоровая суета. Работа с пленником, которого привёз из своего рейда Олег, добавила фактов к полоцкой версии. Его приметный меч был сразу опознан несколькими знатоками. Работа некого известного полоцкого мастера начала века. Конкретно его меч, был сделан в десяти экземплярах, которыми тогдашний князь наградил своих молодцов за некое опасное дело. Тысяцкий даже знал кой кого из потомков первых владельцев. Как объяснил Рябушеву Андрей, сия железка, не просто хорошее орудие смертоубийства, а предмет не малой цены, измерить которую одними кунами невозможно. Фактически семейная реликвия.

По предварительным данным, глупый мальчишка подписался на сомнительное дело из за несчастной любви. Она вроде согласна, но родители ни в какую, разница в материальном положении слишком велика. Её папа купец первой сотни, а он простой дружинник, даже не из княжьих ближних. И вдруг, оп, счастливый случай. Объявился в городе его бывший десятник, оставивший службу в прошлом году и ни чуть о том не жалевший. Он то и подсказал, молодому «Ромео», где и как можно поднять нормальную денежку. Всего делов, поучаствовать в разборках двух состоятельных людей, натаскать смердов в воинских хитростях, взять на щит десяток кораблей конкурента и вернуться домой состоятельным человеком.

Когда руководство, из всех разрозненных эпизодов, слепило целостную картину, то задёргалось ещё сильней. И хотя, сшитая на живую история не могла ответить на целый ряд серьёзных вопросов, главным из которых являлся «как полоцкий князь станет разруливать последствия?», народ начал склоняться к мысли о чудовищной ошибке, совершённой в прошлом году. Андрей, кстати, подобного мнения не разделял, придерживаясь старой версии и причастности ко всем событиям владимирского князя.

Почему руководство заняло подобную позицию, он смог доходчиво донести до Рябушева. По мнению отцов города, смысл был не в перекрытии торговых маршрутов республике и тем более ни о какой аннексии речь не шла. Оба варианта были технически невозможны без полномасштабной войны, из которой княжество не выйдет победителем. Времена Чародея давно прошли, полоцкая земля давно поделена на удельные княжества, Новгород наоборот, на подъёме. А вот идея переориентировать часть купцов на Полоцк, была вполне жизнеспособной и очень им не нравилась. Для Полоцка, наоборот, игра стоила свеч. Затраты минимальны, но если удастся перетянуть на себя, пусть десятую часть транзитной торговли через Новгород, их доходы возрастут на треть. По этому, в самое ближайшее время, его лично, отправляют разобраться с вопросом на месте.

Новость так новость, после отъезда Климина, они остались без разведки. После открытия навигации, пиратствовать ушёл Зима, уведя с собой силовую поддержку. Теперь им предстояло ещё и остаться без главной крыши. Люди Волка были задействованы в основном на строительстве завода. Оставалась тяжелая артиллерия, в лице посадника с тысяцким, но это действительно сила, применение которой в обычной жизни чревато не предсказуемыми последствиями. Подобный расклад озадачил менеджера, правда не надолго. Высказал предложение, воспользоваться услугами его нового пациента, Бориса Юрьевича, который по словам Волка, занимается как раз подобными делами.

Не самая плохая идея, хотя других всё равно нет. И хорошая новость, Олег оказывается не полностью самоустранился от ведения дел, держит руку на пульсе. Пациент как раз готовился к выписке, и не отходя от больничной койки, обсудили проблему и цену вопроса. Когда все вопросы были согласованы, хитрый менеджер ловко соскочил с вопросов безопасности, переложив всё на Рябушева. Дескать он занят обеспечением стройки на Ладоге и подготовкой кадров, не плохо бы и начмеду взять на себя часть общественной нагрузки. Не на слабый же пол переложить.

Контраргумент на это найти было сложно. С момента их появления в Новгороде, ему предоставили полную свободу в самореализации. Когда они отчаянно нуждались в деньгах, ни кто не намекал ему, что с пациентов можно брать и побольше, а не сколько дадут. Когда парни рисковали собой на боях, а он в качестве гонорара мог принести сушёную рыбину, ни кто не попрекал его ни словом, ни делом. Что ж, видимо пришло и его время отдавать долги.

Алексей

— Бросаем все дела и уходим. Забираем всех наших и на ушкуй.

— Уже начали, слепец токма кочевряжится, говорит слишком стар бегать.

— Плевать, продолжит кочевряжится, связать и в ушкуй. Никого из своих в городе не оставляем. Действуйте по обстановке, не ждите пока вас отрежут от ворот, сразу уходите. Меня ждать не дольше чем когда солнце на две ладони поднимется над Софией, или при возникновении непосредственной угрозы.

— А ты?

— Надеюсь успею. Есть ещё одно дело.

Отослав новгородца, Алексей поднялся на башню к воеводе, сообщил ему о якобы пришедшем вызове от князя, поднялся на орудийную площадку, оставил за себя старшего. Теперь можно было перейти к решению личного вопроса. В возможность остановить прорыв он не верил ни на грамм. В родном мире, когда нападающие прорвались за киевские стены, дружина пришла к Мстиславу с заявлением, нам их не пересилить и вообще, пора сваливать. Скорей всего, здесь случиться нечто похожее. Не зря, князь перед осадой отослал часть дружины. Не иначе, предусмотрел вариант с потерей города, вывез казну и подготовил отход.

За время осады, общими усилиями удалось неплохо поставить разведку. Маловероятно, что она прохлопала приготовления к штурму. Скорей всего, ворота взяла малочисленная группа спецназа, или как он тут называется, или, что вернее, с помощью предательства, гружённый золотом осёл работает не только в Греции. Значит, народу с обоих сторон там ещё мало, пока киевляне будут пытаться отбить ворота, а суздальцы подтягивать резервы, пара часов у него есть. Должен успеть.

Как дополнительный бонус, план эвакуации он придумал столь дерзкий, что он просто обязан сработать, исключительно за счёт одной наглости. Коалиция князей обложила город весьма плотно. Пробиться возможно лишь крупному отряду, что в родном мире удалось одному Мстиславу с дружиной. Периметр хорошо контролировался везде, кроме Днепровского берега, откуда бежать было некуда, после пожара в нижнем городе, флот осаждающих наведался в порт, захватил уцелевшие корабли и отошёл от берега, расположившись вне зоны действия городской артиллерии. Однако, сплошную блокаду устраивать не стали, ограничившись несколькими патрульными кораблями. Логичное решение, ведь флота у киевлян не осталось, а просто так держать нужных в предстоящем штурме людей на кораблях ни какого резона нет.

Предвидя подобное развитие событий, Алексей разработал план эвакуации. Заранее был куплен ушкуй и в разобранном состоянии перевезён в арендованное подворье выходящее на широкую улицу идущую от Днепровских ворот в центр города. Единственную улицу в районе, боле менее широкую и прямую, по которой можно протащить длинную лодку. После того, как сгорел нижний город, у них появилась возможность добраться до берега. Несколько ночей подряд их отряд выходил за стены, якобы в дозор, на самом деле расчищая путь к реке от крупных остатков сгоревших домов.

Проблему доставки судна к реке и его спуску на воду, решить оказалось достаточно просто. У предков и самих имелись решения на этот счёт, в том числе и здоровенные телеги, на которых перемещали небольшие кораблики, в тех местах, где не оборудовали постоянные волоки. Алексей только творчески переработал их опыт, спроектировав восьмиколёсную транспортную платформу с верёвочными рессорами и блоками для облегчения спуска. Под шумок массового изготовления киевлянами метательных машин, заказал разные части платформы у нескольких мастеров, под видом деталей для новых пороков. Потом, после небольшой подгонки, собрал в одно целое и погрузил на готовый транспорт ушкуй. Оставалось спихнуть его в Днепр, поставить мачту и помахать суздальцам ручкой.