— Разумно, — и уже обращаясь к суздальцу, презрительно бросил, — что скажешь, тать?

Кучкович дёрнулся как от удара, но снова стерпел. Привыкший проворачивать дурно пахнущие делишки мужик сразу не согласился, надолго задумавшись. Наверное, силился понять где засада. Правильно старался, но жителю двенадцатого века с ходу не въехать в извращённый ход мыслей человека из двадцать первого, потому-то он и согласился, не найдя подвоха.

— Тогда у меня встречное предложение: дабы этот хитрец не сбежал до завтра, посадить его в поруб, — предложил северянин.

— В поруб могу посадить тебя, — огрызнулся сотник, — как пойманного на татьбе.

— А ведь неплохая мысль, я имею в виду не кого-то в поруб, — поправился Алексей, — а развести наших людей по разным углам, дабы они в городе побоища не устроили, суда не дожидаясь.

— Довольно, говоруны! — рыкнул Вольга, — раз береговое заплатили, гнать вас не буду. Оставлю пригляд за вашими, попытаются снова начать свару, прикажу стрелять в толпу без разбора. Разрешаю отправить в город по паре человек для своих надобностей, остальных на корабли и сидеть до завтрашнего утра безвылазно. Вовремя суда все ваши люди безоружны, оружие только у поединщиков, которое я им сам выдам. Вы — трое сейчас отдадите распоряжения своим людям и со мной.

Климин чуть не подпрыгнул от охвативших его эмоций. Всё складывалось именно так, как он того хотел. Оставался последний момент, если новгородцы не подведут его и сделают всё как он планирует, то всё у них будет в шоколаде. В отличие от суздальцев. Ну, по крайней мере, хочется на это рассчитывать.

Галич

Отложив в сторону свиток, Ярослав надолго задумался. Счёт времени шёл на часы, маловероятно, что гонец намного опередил столь интересную компанию. Ярослав не любил принимать решения в спешке, он князь и от его воли зависит жизнь тысяч людей. Печальный пример собственного отца он тоже крепко запомнил на всю жизнь. Но, в данном случае, вроде не должно произойти катастрофических последствий. Или может? Так, сосредоточиться и ещё раз расставить всё по своим местам.

Итак, пять дней назад, в устье Днестра вошла смоленская ладья, принёсшая с собой ватагу искателей удачи, набольшим которых был один из Кучковичей. Уже интересно, что эти говнюки забыли на его землях? Ходили, выспрашивали, не появлялся ли новгородский ушкуй с татями. А через день нужный им ушкуй пришёл с моря. Правда, новгородского в нём было мало, точнее, совсем ничего, если не считать нескольких человек в команде. Уж в этом можно было полностью положиться на Вольгу, во всех этих посудинах он разбирался как никто.

Не успел странный ушкуй пристать, как люди Кучковича затеяли свару. И хотя имели они пятикратное численное преимущество, вынуждены были отступить с великим уроном, в то время, как у пришлых не случилось даже раненных. Набольшим средь них оказался человек действительно исполинского роста, сотник оценил его рост в три локтя пядь и три вершка. Лик приятный, волосы короткие, молод, но от лба до макушки полностью седой. Говорит со странным акцентом. Очень интересно, напоминает одного занятного новгородца, о котором ему отписывали тамошние соглядатаи.

Одет был в бронь из кольчуги, покрытой железными досками, вооружён мечом длиной два локтя и две пяди. Действительно, исполин. С одного удара проломил строй северян и многих ранив, а двоих убив смертию. После чего противники разошлись, дабы собраться с силами. Тут-то и вмешался его сотник. Правильно вмешался, ему только побоища в устье главной реки не хватало. Исполин назвался Алексеем, мастером пороков, бежавшим из Киева. Помнится, новгородца тоже звали Алексеем, всё интересней и интересней.

Когда его сотник призвал их к порядку, выяснилась очень любопытная подробность, северяне гонялись за ним не просто так, а по личному приказу наследника владимирского стола. Да-да, именно наследника, если он хоть что-то понимает в этой жизни. Ни Михалко, ни Всеволод на Владимирский стол не сядут.

Алексей не стал отнекиваться и предложил Кучковичу решить дело на Божьем суде. На что Кучкович не решился, предложив вместо себя одного из княжих гридней. Ну кто бы сомневался, Божий суд это не отравы в вино подлить, можно и самому живота лишиться. Алексею делить с гриднем было нечего, но на поединок он согласился.

Теперь самое забавное. Утром посмотреть на поединок не пришёл ни один из спутников мастера, которые, не дожидаясь результата, засобирались в путь, зато заявились все северяне. Противники уже встали друг против друга и Вольга уже собирался объявить начало суда…, но события пошли вопреки его воле. Исполин внезапно рассмеялся и спросил у Кучковича, а не его ли ладья так весело горит у причалов. Пока все пялились на пожар в порту, мастер так ловко швырнул свой меч, что пронзил насквозь боярина, стоявшего от него в двух десятков шагов, отчего тот немедля преставился. Исполин же разбежался и прыгнул с обрыва в воду, где его вскоре подобрал ушкуй.

Лихой мастер пороков, ничего не скажешь. Ярослав отпер сундук с донесениями, недолго копался в отсеке с посланиями из Новгорода, пока не нашёл нужное, написанное не на бересте или пергаменте, а на бумаге. Так, цены, цены, разбой на волоках, перечисление разорившихся купцов — всё не то. Ага, вот оно, возвращение боярского рода из Индии, которая лежит на юг от персидского царства. Зеркала, бумага, газета, понятно, странный акцент, ещё теплее, а вот и нужные вести. Старший в роду прозывается Алексеем, росту в нём чуть меньше четырёх локтей, ликом молод и вельми приятен, но сед наполовину, бороду бреет начисто, стрижётся коротко. Зело искусен в кулачном бою и иных ратных хитростях. В этом месте князь невольно усмехнулся, про хитрости очень верно подмечено.

Дальше пошло описание других родичей, в данный момент неинтересное. Что ж, очень похоже, что мастер пороков из Киева и боярин из Новгорода одно и тоже лицо. Рост под четыре локтя, приятная внешность, короткая стрижка, седой наполовину, искусный в ратных хитростях, странный акцент. Сколько ещё нужно совпадений? Или столь необычные личности вдруг взяли и на Русь косяками повалили? Ладно, с этим кажется всё ясно. Теперь вопрос, насколько он ему нужен? Не то чтоб сильно, но в картине сложившейся на Руси за последние пару лет, не хватает некоторых штрихов. Или он сам, по недомыслию, не может их разглядеть? Поможет ли ему этот человек? А это как попросить, под пыткой все рассказывают. Хотя, на сей раз можно обойтись без лишней крови. Сейчас интересы Галича и Новгорода совпадают, чересчур сильный Суздаль не нужен никому.

Решено, попробуем по-доброму, хорошие отношения с буйной вольницей ему пригодятся. Приказав позвать дежурного гонца, князь быстро набросал письмо для индийца, с приглашением на разговор. Куда слать гонца вопроса даже не стояло, в Новгород путь один, через Припять, значит Требовль они никак не минуют. Гонец из Галича успеет их перехватить, если не будет жалеть себя и лошадей.

Они сидели друг против друга, разделённые столом, уставленным вином и нехитрой закуской. Сидели и откровенно друг друга разглядывали. Владетель Галича и новгородский боярин. Боярин князю понравился, было в нём нечто, отличавшее его от остальных людей его круга. Взглянешь, и сразу понятно, человек живёт мечом, а не доходами с вотчины. Вёл себя степенно, держался с достоинством, говорил уважительно. Правильный боярин.

Алексей

Галицкий князь был совершенно не похож на реконструкцию, сделанную судмедэкспертами по выкопанному в двадцатом веке черепу. Сей факт наводил сразу на два вопроса: насколько можно доверять реконструкции лица по костям черепа и второй — на взгляд Алексея более интересный — насколькосильно различаются миры? История, например, практически один в один и если оперировать знаниями одного школьного курса, то разницу просто не заметить.