— Планировал отстреляться по машине, выезжающей из гаража нашего особняка, из номера на верхних этажах гостиницы «Удмуртия», не так ли, Ваше Императорское Величество? — подала голос «старшая сестренка».

— Да, Раиса Александровна, вы угадали. Хотя о чем это я? Вы наверняка узнали дистанцию, с которой дважды не получилось устранить вас. Впрочем, это к делу не относится… Лютобор Игоревич, вы меня слышите?

— Да, государыня! — отозвался я, отложив на отдельные полки памяти новую неприятную информацию.

— Замечательно! Тогда примите к сведению все то, что я рассказала, и в свободное время поразмышляйте о возможных последствиях неосторожных фраз и поступков. Кстати, это не издевка, не намек и не попытка загнать вас в чувство вины, а констатация факта: привычка перестраховываться и дуть на воду частенько удлиняет жизнь. Причем не только нам, но и нашим близким. А беззубость, наоборот, сокращает. Или превращает жизнь в прозябание.

Я заявил, что согласен со всеми тезисами, и на всякий случай пообещал добросовестно обдумать описанную ситуацию. Мирославу Михайловну это удовлетворило — она сделала небольшую паузу и продолжила рассказывать значительно мягче:

— У вас в лицее тоже весело: вас с Яковом Осоргиным считают героями, пережившими самую безумную вспышку ярости Ираиды Федосеевны за всю историю ее службы в должности ректора. А еще анализируют записи гонки всеми известными профильными программами и никак не могут определиться с уровнем значимости вашей победы. По мнению сорока двух процентов лицеистов, вам просто повезло. Аж четыре раза за заезд. Пятьдесят один процент считает, что это было не везение, а точный расчет. Оставшиеся семь, как обычно, колеблются и примыкают то к первым, то ко вторым тогда, когда это выгодно. В общем, следующим вызовам однозначно быть, а значит, вашу личную коллекцию машин ждет пополнение!

Последнюю фразу она озвучивала, посмеиваясь, поэтому я позволил себе пошутить:

— Надо придумать способ заказывать конкретные модели. А то «Фудзи» радует только расцветкой!

Тут Волконская рассмеялась, поинтересовалась, какой именно модели мне катастрофически не хватает и… заставила схватиться за голову:

— … а то я поиздевалась над сыном: заставила посмотреть запись вашей гонки, заявила, что вы — редкий талант, и так энергично восторгалась техникой вождения, продемонстрированной вами в этом ролике, что он не выдержал и показал мне «правильную технику вождения». Потом мы немного поспорили, и Ярослав проиграл. Правда, не сразу, а после того, как посмотрел записи реальных тренировок и понял, что в заезде с Осоргиным вы, как метко выразилась Раиса Александровна, гнали «на ручнике»! В общем, я получила настолько много удовольствия, что хочу порадовать и вас.

— Государыня, у меня уже четыре машины, две из которых — из категории «Мечта»! — затараторил я и был услышан. Кажется:

— Ладно, поняла. Придумаю что-нибудь сама. Кстати, в котором часу вы планируете взлетать?

— В четырнадцать десять, государыня! — ответила «старшая сестренка».

— В это время я буду занята. Впрочем, не только в это: день мне предстоит — напряженнее некуда. Так что счастливого полета…

…После того, как Волконская отключилась, Землянички вспомнили о запланированной неге и решили взвалить бремя выбора на меня. Если бы не искорки веселья, появившиеся в их взглядах, я бы, наверное, выбрал вариант с отдыхом в мансарде. А так вовремя сообразил, что в любом случае буду назначен крайним, вспомнил лекцию о стране, в которую летим, и развел руками:

— Оба варианта по-настоящему хороши, и в другое время я бы с радостью пошел вам навстречу. Но сегодня вечером мы окажемся в лете. И не в нашем, российском, моментами больше похожем на весну или осень, а в реально жарком. И там вы одуреете. Причем не столько от температуры, сколько от магазинов — почти уверен, что летнюю одежду для правоверных мусульманок носить не захотите, а найти другую будет проблематично. Короче говоря, я приглашаю вас в «Призму».

— И ведь даже не обидишься! — «расстроено» заключила Зыбина-старшая после того, как я закончил свою мысль.

— Угу… — в том же стиле поддакнула младшая, «нехотя» призналась, что «кое-что» они уже прикупили, и лукаво прищурилась: — Но от твоих подарков я однозначно не откажусь!

В отличие от нее, Суккуба помрачнела:

— Ты прав: у нас с Янкой летних шмоток — половина гардероба. А у твоей Вальки наверняка нет ни одной приличной вещи под нынешний статус! Да и с гоночными комбинезонами засада. В общем…

В тот момент, когда она начала озвучивать окончательный вердикт, ожил мой коммуникатор, и я был вынужден ее прервать:

— Прости, но ко мне стучится Шахова!

«Старшая сестренка» мгновенно замолчала, и я, ткнул в нужный сенсор, принял входящий звонок. А когда вывел на линзы картинку и вгляделся в лицо целительницы, понял, что государыня нисколько не преувеличила — женщина пребывала в невменяемом состоянии! Не знаю, почему, но режим «замедления времени» включился сам собой, и я, поставив себя на ее место, внезапно понял, почему она набрала именно меня. И переиграл наши планы:

— Доброе утро, Валентина Алексеевна! Вы на удивление вовремя: мы только что решили, как расслабляться последние четыре часа перед вылетом, и вот-вот начнем подготовку. Я подберу вас через двадцать минут. В гараже. Форма одежды — домашняя или спортивная…

— У меня не очень приятные новости… — начала она параллельно со мной, но замолчала, почувствовав, что замолкать я не собираюсь. И не ошиблась:

— Эти новости мне только что сообщили. И они стали одной из причин, убедивших нас запланировать именно это мероприятие-сюрприз. В общем, я выезжаю, а у вас ровно двадцать минут. Время пошло!

Женщина прищурилась, несколько мгновений смотрела невидящим взглядом сквозь камеру комма, а затем решительно тряхнула волосами:

— Что ж, сюрприз так сюрприз…

Как только она оборвала звонок, я поймал взгляд Раисы Александровны и криво усмехнулся:

— Шахова действительно вне себя от бешенства и, по моим ощущениям, звонила мне только потому, что больше некому — детей, внуков и правнуков нет, а Императрица-Мать, как вы слышали сами, будет занята целый день.

— Дальше можешь не объяснять! — мрачно заявила «сестренка», вскочила с кресла и начала командовать: — Езжай за ней и ни о чем не беспокойся — все, что требуется, подготовлю я. А ты, Ян, хватай Валю, тащи в гардеробную, снимай динамические мерки и лезь в Сеть…

— Все покупки — за мой счет! — уточнил я, быстрым шагом направившись к выходу из гостиной. — Реквизиты сейчас пришлю…

В гараж спустился по лестнице. Вернее, сбежал, перепрыгивая по пять-шесть ступенек. Влетев внутрь, сходу бросился к «Шквалу», ибо за трое суток хорошей погоды дорожники убрали снег даже из переулков, «Искорка» уехала на аэродром, на трофейной «Фудзияме» я ни разу не ездил, а «Хозяин Леса», что ни говори, был тяжеловат. По эстакаде поднимался под визг резины, по дорожке, ведущей к выезду из владения Зыбиных, пронесся буквально секунд за десять и, протиснувшись между створками открывающихся ворот, вырвался на оперативный простор.

Да, в начале одиннадцатого самый пик движения был позади, но машин все равно хватало, и мне пришлось понарушать. В смысле, забыть о таком понятии, как ограничение скорости, назначить встречку любимой полосой и так далее. Единственное, чего не делал — это не пролетал на красный. Ни разу. Ибо понимал, что это будет перебором. Кстати, дважды провалился в «режим бога» и провисел в нем минуты по три. Да, предсказывать маневры водителей других машин он не позволял, зато помогал «уплотнять» время в режиме его замедления, что сказывалось на четкости принимаемых решений. В результате к Стальным Воротам Императорского дворца я подлетел секунд на сорок пять быстрее, чем планировал, и… потерял их во время обязательной проверки, так как на этом автомобиле во второй «дом» еще не приезжал.