Я поднял руку, выполнил просьбу врубить этот артефакт и превратился в слух.

Швед, все еще пребывавший на эмоциональном пике, рассмешил:

— Лю-у-ут, а когда мы поедем в Фарас ал-Бахр?

— В пятницу вечером.

— Значит, в море выйдем только в субботу, верно?

— Не факт… — честно ответил я. представляя Красное море таким, как запомнил с прошлого раза, то есть, за считанные минуты до захода солнца.

Потом вздохнул и продолжил: — Да, тут плавать по ночам небезопасно, но на «Фиалке» есть отпугиватели всякой живности, так что если народу вдруг захо— …

— Захочется! Точно-точно!!! — протараторил он, обиженно надулся из-за того, что мы расхохотались, и плеснул в меня водой: — Что ржете? Ну не плавал я на яхтах, не плавал! А хочется со страшной силой…

— Хочется — значит, поплаваешь… — пообещала Катя… пустоте: Наоки с Эиру, страшно возмущенные «агрессией», проявленной шведом в мой адрес, сбили его с ног и притопили.

Сопротивляться он не рискнул, так как понимал, что на помощь этим оторвам могут прийти Янка и обе Церберши. Поэтому стойко перенес честно заслуженное наказание, выплыл на поверхность после завершения экзекуции и посерьезнел:

— Кстати, Лют, а сколько времени мы проведем тут, в Халифате?

Я пожал плечами, заметил в его взгляде недоумение и вздохнул:

— В идеале желательно вариться в собственно соку числа до пятнадцатого октября — именно в этот день вы с Викой теоретически подниметесь на третью ступень ранга мастер, а значит, в команде не останется ни одного человека без иммунитета к ментальным воздействиям. Но получится это или нет, я, конечно же, не представляю. Поэтому не строю настолько далекоидущих планов.

Он, безусловно, услышал все, что я сказал, но заранее расстраиваться не захотел и развил тему в самом интересном направлении:

— Если все пройдет идеально, и я дорасту до этого уровня к пятнадцатому числу, то на каких, согласно вашему графику, будет вся остальная команда?

Я признался, что не имею представления, и Незаменимая, составившая этот самый график, пришла мне на помощь:

— В абсолютно идеальных условиях к этому дню у нас будет три мастера-«троечки», шесть «четверочек», четыре «пятерочки», две «шестерки», две «семерки», десять «восьмерок» и пять «девяток».

— Обалдеть! — хором выдохнула добрая половина компании, а Эрикссон не удержался от уточняющего вопроса:

— Вы хотите сказать, что большая часть наших пестунов поднимется аж на восьмую ступень⁈

— Угу…

— А когда у нас появятся первые Архимаги? — полюбопытствовала Галя.

На этот вопрос я ответил сам:

— Теоретически — в двадцатых числах все того же октября. Первой этот ранг возьмет Светлана Романовна, а следом за ней — Агрессия и Волна.

На самом деле Рындину с Пироговой можно было поднять еще в первых числах сентября. Но я хотел, чтобы первым Архимагом в роду стала матушка. Вот волевым решением и передвинул прорывы этой парочки на конец октября. А Церберши меня поддержали и после «тщательного тестирования» сообщили женщинам, что их ядра будут готовы к последней перестройке не через пять-шесть лет, а числа двадцать первого-двадцать второго. Но ребята об этом не знали, поэтому заранее возгордились.

В принципе, это было нормально, ибо родов с двумя-тремя Архимагами в нашей стране было ой как немного. Я бы тоже с удовольствием погордился. Но, в отличие от абсолютного большинства членов команды, уже столкнулся со сложностями, каждая из которых могла замедлить наше развитие как бы не в разы, и понимал, насколько иллюзорен этот график. Но убивать энтузиазм народа было бы редким идиотизмом, поэтому я добавил ему мотивацию:

— Да, перспективы у нас сумасшедшие. Но есть нюанс: мы развиваемся настолько быстро, что не успеваем наработать ни минимально необходимой скорости формирования заклинаний, ни опыта их использования в реальных боях. Кроме того, наши организмы, растущие, в основном, за счет безумных объемов потребляемой алхимии, чрезвычайно далеки от кондиций организмов взрослых магов. Поэтому если мы не упремся в тренировки еще на этом этапе, то вскоре превратимся в стеклянные пушки: будем жить до первой контратаки и… перестанем пугать до дрожи в коленях. А это автоматически поставит крест на всех наших планах на будущее. Дальше объяснять?

Девчата отрицательно помотали головами, а Ларс набычился и с хрустом сжал кулаки:

— Мы упремся, Лют. Вернее, не расслабимся. Ибо уперлись уже давно…

24 августа 850 г. от ОВД.

…Первые десять дней пребывания в Халифате команда тренировалась, как проклятая и, несмотря на чрезвычайно высокие нагрузки, наслаждалась этим кошмаром. Кстати, нагрузки были действительно запредельными — мало того, что мы убивались на занятиях по боевке, нарабатывая практический опыт работы против одного, двух или нескольких противников, учились совмещать магию с холодняком и огнестрелом, нарабатывали чувство локтя в групповых боях и мгновенную реакцию на самые безумные вводные, так еще и нагружали голову. Как? Да по-всякому — штудировали ряд специальных дисциплин типа тактико-специальной подготовки, преподающихся в Академии Шуйского, и общеобразовательные предметы из программы Императорского Лицея номер один, развивали зрительную память и пространственное мышление, читали специальную литературу и методички под серьезнейшими грифами. А еще при любой возможности развивали Волю, практически постоянно контролировали ауру и совершали качественные прорывы в понимании магии. Да, изредка и не все. Но за этот период времени свои варианты дымки создало девять человек, трое освоило инверсию, а Раиса Александровна научилась телепортироваться.

Что самое приятное, народ, хоть и выматывался до состояния нестояния, но не прекращал гореть энтузиазмом даже в выходные — во время тренировок на автодроме с одинаковым фанатизмом оттачивал навыки управления машинами и мотоциклами, по дороге в Фарас ал-Бахр и обратно решал задачи или слушал учебные курсы, загорая на борту «Фиалки», придумывал варианты совмещения плетений, и так далее. А ведь и это было далеко не все: те «счастливчики», которые получили новые артефактные браслеты, круглые сутки воевали с нешуточным давлением блокирующего воздействия, поэтому толком не спали! В общем, мораторий на любые тренировки, занятия и мысли о них-любимых, объявленный моей родительницей в пятницу в районе шести вечера, сначала был принят в штыки. Но стоило Суккубе добавить фразу «А то перегорите…», как все вопросы снялись сами собой, и мы попробовали расслабиться.

Первые минут сорок получалось откровенно так себе — руки сами собой тянулись к коммам, чтобы вывести на линзы МДР какой-нибудь файл, где-нибудь на тушках все так же «сами собой» появлялись фрагменты защит двух стихий и начинали двигаться или менять плотность, а память напоминала о каких-нибудь личных недоработках. Слава богу, в какой-то момент «тетушка» догадалась поставить нам интересную «боевую задачу», и мы забыли обо всем на свете, кроме нее. Правда, отвлекались. Аж дважды. Первый раз — на прием алхимии и ужин, во время которого еще раз проглядели здоровенный список придуманных вариантов, вычеркнули почти треть, а оставшиеся распределили между исполнителями. Потом все-таки поели и разошлись кто куда. А в девять вечера, среагировав на возникновение в оперативном канале долгожданного таймера, половина команды отвлеклась снова. В этот раз — на переодевание, пробежку до гаража и погрузку в «Хозяев Леса».

Из особняка выехали в половине десятого, сходу нырнули под «зонтик» из шести «Громовержцев» и отожгли по полной программе. Благо, машинами рулили Суккуба, Дауд и я, а местных вояк на «Святогорах» даже близко не валялось. В результате до служебного въезда на территорию международного аэропорта Медины доехали минут на пять-семь быстрее, чем рассчитывали, предъявили пропуска-вездеходы и следом за автомобилем сопровождения покатили к месту, выделенному для парковки «Вспышки» Зыбиных.