Пока уговаривал себя выйти из прострации, ибо алхимия нужна, как воздух, выдергивал из-под себя доску и переворачивался на живот, девушка успела выставить вдоль края бортика батарею бутылочек, скинула шелковый халатик и, оставшись в прилично просвечивающем светло-розовом кружевном белье, подошла к лесенке.

Не знаю, почему, но я сходу прикипел взглядом не к прелестям, а к лицу и как-то почувствовал, что «незаменимая» чем-то сильно загружена. А когда краем глаза заметил за алхимией включенную «глушилку», подобрался и спросил, что случилось.

— Пока ничего, мой господин… — безрадостно отозвалась целительница, спустилась в воду, нащупала ногами дно, встала, повернулась ко мне лицом и грустно улыбнулась: — Но, кажется, может.

— Объяснишь?

— Конечно! — кивнула она, собралась с мыслями и мрачно вздохнула: — У меня создалось впечатление, что Валентина Алексеевна ведет какую-то свою игру. Да, я могу ошибаться, но другого объяснения я не нашла. Хотя пыталась.

Тут я вопросительно выгнул бровь, и Замятина перешла к фактам: — Она забрала меня к себе, чтобы, вроде как, выполнить обещание поделиться всеми имеющимися знаниями по целительству. Первые минут сорок я была вне себя от счастья, так как просматривала файл за файлом из «тяжеленной» папки с личными разработками Шаховой и понимала, что каждое из описанных в них заклинаний воистину бесценно. Увы, в какой-то момент стало понятно, что в этой папке нет ни одного заклинания мечты любой девчонки-целительницы, то есть, косметических. Но в тот момент я все еще верила, что недавние обещания Валентины Алексеевны можно приравнивать к клятве Даром, поэтому спросила, в каком именно разделе находится «косметология». Ответ расстроил. Причем не формулировкой, а недовольством, промелькнувшим во взгляде Шаховой: «Это — лишь первая часть обещанных знаний. И их тебе хватит лет на пять ежедневных тренировок на износ. А косметология только помешает, ведь выглядишь ты изумительно, а времени зарабатывать на стороне у тебя не будет еще очень и очень долго…»

Я нахмурился и спросил, чем закончился разговор.

Валя как-то странно усмехнулась и легонечко порозовела:

— Я решила немного обострить ситуацию, чтобы понять, чего нам ждать от этой женщины на самом деле. Поэтому заявила, что в данный момент мне нужны не высшие заклинания классического целительства, а косметические. Ибо после официальной инициации, до которой, кстати, осталось меньше двух месяцев, вас перестанет сдерживать слово, данное Императрице-Матери, и вы захотите распробовать взрослую жизнь. Соответственно, к этому времени я обязана выглядеть интереснее среднестатистической Землянички…

Тут меня бросило в жар. Тем не менее, напрашивавшийся вопрос я все-таки задал:

— Ты ведь сейчас не шутила, верно?

— Такими вещами не шутят, мой господин! — без тени улыбки заявила она и порозовела значительно сильнее: — Абсолютное большинство «поклонниц» изображает интерес не по велению души, а по приказу глав родов, поэтому близость с этими девицами гарантированно выйдет боком. А я уже ваша и не прогнусь даже под Зыбиных. В общем, привыкайте к этой мысли, а я вот-вот начну меняться под ваш вкус, ибо все-таки вытребовала нужные заклинания вместе со всеми необходимыми рекомендациями.

Обсуждать столь смущающую тему без купюр было крайне сложно, но я все-таки заявил, что Валя мне нравится и такой. Но «незаменимая» как-то почувствовала, что это не вся правда, и лукаво ухмыльнулась:

— Что ж, тогда будем считать, что я буду меняться под мой собственный идеал, сложившийся под влиянием сногсшибательной внешности Земляничек из рода Зыбиных…

…В грузовой отсек «Байкала» я въехал самым последним и, повинуясь жесту борттехника, остановился на четвертом «парковочном месте». Не успел вырубить движок, как из «Иблиса», замершего на третьем, выскользнула Замятина, плавящаяся от гордости, и ласково погладила по крыше мой личный трофей, которым рулила всю дорогу от поместья до аэропорта. Я показал Вале большой палец в знак того, что оценил «героизм», выбрался из внедорожника и принял активное участие в швартовке автомобилей. В роли «подай-принеси» развлекался до прихода таможенников. Потом был вынужден отвлечься, дабы получить выездную визу и выслушать витиеватое пожелание счастливого пути от чрезвычайно важного усача, прибывшего вместе со служивыми. А когда арабы спустились по аппарели и загрузились в местный клон нашего, имперского, внедорожника «Зубр», оказалось, что экипаж транспортника успел надежно закрепить не только «Иблисы», которые мы решили доставить в Великий Новгород с этой оказией, но и «Михайло Потапыча».

Пока вытирал руки влажными салфетками, пилоты успели получить разрешение на взлет и подняли рампу, так что я поймал взгляд Кораблева, крутившегося возле трофея, подаренного Раисе Александровне, и жестами подтвердил разрешение ложиться спать в его салоне, незадолго до этого озвученное по конференцсвязи. Телохранитель коротко кивнул и пропал из виду, а я подошел к Зыбиным, дожидавшимся меня у «Иблиса» Янки, пожелал добрых снов, получил законный поцелуй в лоб от старшей и игривый совет от младшей, вернулся во внедорожник, опустил передние сидения в горизонталь и отключился, не дожидаясь прихода «незаменимой». На пять с лишним часов, но с двумя короткими пробуждениями для приема алхимии.

Полноценно проснулся от перепада давления через какое-то время после начала снижения, с удовольствием потянулся, лениво открыл глаза, заметил «обиженное» личико сладко спящей Замятиной и невольно улыбнулся. Потом опустил взгляд на изумрудную рубашку, расстегнутую на четыре пуговицы, и невесть в который раз за последние несколько дней потерял дар речи от изменений в формах целительницы. Да, первым делом залюбовался грудью, почти догнавшей по объему Янкину и волнующей сильнее всего. Через пару минут заставил себя обратить внимание на пополневшие бедра, которые за полторы недели воздействий заклинаниями из «заветной» папки Валентины Алексеевны и маньячных тренировок на тренажерах превратились в мой идеал этой части женского тела. Затем вспомнил о ягодицах, тоже подобравшихся вплотную к стандартам Земляничек, пожалел, что в этом ракурсе аппетитные полушария не разглядеть, и переключился на обдумывание более серьезных последствиях фанатизма Вали — ее достижений в «альтернативном» развитии Дара.

Да-да, первые шаги на этом пути сделала и Валя. И пусть по сравнению с моими они выглядели так себе — «незаменимая» научилась активировать незаконченные целительские плетения и заставляла два любимейших косметических заклинания работать процентов на тридцать мощнее, чем описывалось в соответствующем файле — у нее все-таки получалось. В отличие от Земляничек, которым, по мнению «старшей сестрички», катастрофически не хватало то ли слепой веры в возможность переключиться на этот Путь, то ли «дурной» уверенности в себе, то ли Валиного фанатизма.

С разглядыванием прелестей Замятиной не перегибал — выставил себя из машины задолго до того, как желание отключило мозги. Тем не менее, по дороге в туалет и все время пребывания там пытался задавить проснувшуюся фантазию. Увы, она все не унималась и не унималась — напоминала о том, что до дня рождения настоящего Лютобора осталось всего пять суток, заставляла отсчитывать от четвертого марта «месяц-полтора» и безостановочно крутила в сознании одну и ту же фразу: «Осталось потерпеть всего полтора месяца — и ни один ИИ не придет к выводу, что моя реакция на девушек не соответствует реакциям пробужденных!» В итоге умылся ледяной водой, счел, что чуть-чуть остыл, вернулся в грузовой отсек и обрадовался: за время моего отсутствия он успел ожить. То есть, Зыбины и «незаменимая» что-то мрачно обсуждали, стоя возле Янкиного «Иблиса», а Денис Михайлович, тоже пребывавший не в настроении, обретался у пульта борттехника и угрюмо вслушивался в монолог его «повелителя».