— Да что ты переживаешь-то так, — обратился Петр к Диане, закатив глаза. — Это обычная академия со злым уставшим ректором, который выспится, если ему Костя даст такой шанс и, хотя бы несколько суток не будет встревать в неприятности. Пара ночей в спокойной обстановке, и Шмелев станет нормальным человеком, перестав кошмарить студентов. Сама же видела, что ничего страшного там не происходит, и никто никого по кусочкам не режет. — Петр махнул рукой в сторону двери, из-за которой в тот же момент раздался истошный женский крик.

Наступившая тишина буквально за одно мгновение ударила по ушам сильнее, нежели крик, донесшийся из комнаты. Еще секунда понадобилась на осознание того, что принадлежал он Лере. Я резко развернулся и бросился к двери, не обращая внимание на возражения секретаря, который до этого вызывал студентов на испытания. Я прекрасно понимал, что в комнате находятся не только высокоуровневые маги, но и Шмелев, которые явно должны были помочь и не допустить беды, но чувство, что случилось что-то непоправимое осело тяжелым камнем в сознании.

Ненавистное мне ощущение рывка и чувства невесомости выдернувшего меня из реального мира кота вызвало только раздражение.

— Ты очень не вовремя, — прорычал я, глядя на Манула, который с какой-то довольно мордой сидел на своем постаменте, нагло зевнув при моем появлении. Бросившийся ко мне волчонок чуть не сбил меня с ног, поставив передние лапы мне на плечи, и шершавым языком начал вылизывать лицо. Кое-как успокоив разбушевавшегося от радости духа, я вновь посмотрел на внимательно разглядывающего меня бога.

— Да нет, вовремя, — махнул кот лапой, после чего уже с виду самый настоящий взрослый волк поковылял к своей лежанке, все еще виляя хвостом от переполнявшей его радости. — Ты должен помочь девушке, — продолжил он. — Ко мне обратился Сапсан, чтобы я направил тебя к Валерии. Так сказать, услуга за услугу. Как понимаешь, я не мог ему отказать, тем более, что это выгодно нам с тобой куда больше, чем этой птичке.

— Что случилось? — тряхнул я головой, не понимая, что нужно от меня Манулу и что вообще происходит за закрытыми дверьми. То, что это что-то не слишком хорошее, мне и так было известно.

— Древнее проклятье случилось, о котором никто не додумался предупредить хотя бы твоего дядю. По материнской линии Валерия, как и все потомки женского пола рода Богомоловых, обладают довольно редким даром — магией теней. Они встречаются крайне редко и проходят инициацию в специально созданных условиях. Но в этом роду этот дар извращен древним проклятьем, которое почему-то никто до сих пор не догадался снять, — фыркнул бог, закатив глаза. — Это не просто дар, который открывается у мага во время его совершеннолетия. Маг должен не только открыть источник силы и управлять им, но подчинить его себе, что сделать очень трудно, а в условиях, в которых оказались вы, практически невозможно, — он замолчал, прищурившись, глядя мне в глаза.

— И каким образом я могу ей помочь? — задал я вполне логичный вопрос. Если все так серьезно, на что кот изо всех сил мне намекал, то мне было непонятно, почему он сам себя тянет за хвост и не спешит поделиться всем, что знает.

— Сейчас Валерия находится в не самом лучшем эмоциональном состоянии. Отчаяние, боль, страх, утрата, и это все будет давить на нее, не давая выбраться. Смертность во время инициации в таком состоянии даже при помощи специального алтаря, которого у них по какой-то причине нет, составляет девяносто процентов, а в условиях школы, да в отсутствии знающего эту специфику мага нет практически ни единого шанса, — поморщился он, вильнув кончиком хвоста, которым закрывал лапы. Теперь я понимал, почему она нервничала перед, казалось, обычным распределением. Девушка точно знала о том, что есть риск пробудить спящий дар, и боялась именно этого. Но почему она никому ничего не сказала?

— Так может ты все-таки скажешь каким-таким неведомым образом мне ей помочь? — ровно спросил я, стараясь утихомирить разбушевавшийся внутри меня огонь, который пробудился вместе со злостью на Сапсана, Леру и всю ее семейку, которая допустила подобное, на Манула, который тянул по какой-то причине время и даже на себя, потому что, не имея всей необходимой информации, совершенно не понимал, как действовать дальше.

— Все зависит от тебя. Сапсан уверен, что ты сможешь до нее достучаться, потому что эмоционально она с тобой связана, — проговорил он, прижав уши.

— Так делать-то мне что? — рявкнул я, от чего уже задремавший волчонок вскочил на лапы и заозирался по сторонам.

— Откуда мне знать? Погладь ее, за ушком почеши, побрякушку какую подари, жениться пообещай, что вы там еще делаете, когда своих женщин успокаиваете, — вспылил кот, вскочив на лапы. — Только магию никакую не применяй, хуже сделаешь.

Не дав мне ответить, Манул махнул лапой, и я вернулся в реальный мир, где, как оказалось, время остановилось пока находился на аудиенции со своим богом.

Дверь была не заперта, поэтому, резко ее распахнув, я влетел в комнату. Все преподаватели находились на ногах и обеспокоенно что-то обсуждали, бросая взгляд на ректора, который разговаривал по мобилету, измеряя шагами помещение.

— Молодой человек, сюда нельзя… — раздался чей-то голос, но все мое внимание было приковано к тому участку, где располагался артефакт. Все макры в нем сияли, испуская из себя разноцветные лучи, пронзающие насквозь тело девушки, которая парила практически под потолком и будто лежала на невидимой подушке, безвольно свесив с нее руки. Она находилась без сознания, а открытые участки тела приобрели неестественный бледный цвет.

— Костя, зайди и закрой дверь, — проговорил Шмелев, обратившись ко мне, прекращая разговор по мобилету. — Уведите всех студентов подальше от этого места, активируйте защиту третьего уровня по периметру большого зала и прилегающих с ним помещений и оповестите Андрея Сапсанова о случившимся, он, как глава рода, должен быть в курсе происходящего. Николай, останься, ты можешь пригодиться, твой антимагический купол один из лучших.

— Без проблем, — пожал плечами Совинский, пропуская вперед спешащих на выход учителей. — Тебе бы тоже уйти не помешало…

— Нет, я как ректор отвечаю за каждого студента, кого доверили мне на обучение, — покачал головой Шмелев, переводя взгляд на висевшую в воздухе без движения девушку.

— А как же артефакт? — спросил Захар Иванович, останавливаясь возле двери и поворачиваясь в сторону Шмелева. Похоже, этого старика интересовал только артефакт, а на жизнь и здоровье девушки ему было, мягко скажем, плевать.

— Можете про него забыть, он либо разрушится сам, либо взорвется вместе с половиной здания, — процедил ректор, даже не поднимая головы на вопрос учителя. Его ответ ускорил эвакуацию из комнаты лишних магов, оставляя нас вчетвером.

Все это время я истинным зрением рассматривал девушку и видел то, что совершенно не мог объяснить. От Леры словно отделялся какой-то фиолетовый туман. Обретая человеческие очертания, он снова вонзался в ее тело, разрывая все ранее сформированные энергетические каналы, в конечном итоге впитываясь в расширяющийся и изменяющийся с каждой секундой источник. Сердце с каждой минутой билось все медленнее, а количество этих теней, стремительно увеличивалось.

— Нас никто не предупредил, что она маг тени, — сквозь зубы процедил дядя, пристально глядя на меня уставшим и каким-то обреченным взглядом, в котором промелькнуло сочувствие. — Тебе лучше уйти, ты вряд ли сможешь помочь, и только пострадаешь.

— Я останусь, — уверенно проговорил я, глядя на девушку. Истинное зрение уже не могло ничего толком различить, кроме фиолетовой дымки, полностью покрывшей ее плотным коконом. И каким образом мне до нее достучаться?

Неожиданно все лучи погасли, а кристаллы прекратили светиться, окрашиваясь в темно-фиолетовый цвет. Я едва успел выставить огненный щит и печать защиты, как раздался чудовищный по силе взрыв, от которого мы отлетели в дальний конец комнаты. Щит выдержал удар силовой волны, но вот хлынувшие в разные стороны осколки макров спокойно прошли через него. Хорошо, что я рефлекторно успел рукой закрыть лицо. Один из осколков впился острым концом мне в ладонь, прошивая ее насквозь, остановившись в нескольких сантиметрах от глаз.