Сама ректор не прогибалась. Однако обошлась без лишней болтовни, в результате чего оформление документов заняло не сорок с лишним минут, как было в моем случае, а всего восемнадцать. К сожалению, не обошлось и без ложки дегтя: закончив с «обязательной программой», Ираида Федосеевна позволила себе изъявить легкое неудовольствие напористостью Валентины Алексеевны — дала понять, что не видит ни одной причины для подобной спешки, соответственно, пошла навстречу Шаховой только из уважения к ее возрасту и заслугам перед родом Волконских!

Я представил себе реакцию «прабабки» на упоминание о ее возрасте и искренне посочувствовал самоубийце. Но глумиться над нею не стал, решив, что раз ректор уже сделала все от нее зависящее, значит, передавать эти слова целительнице Императрицы-Матери необязательно. Вот и откланялся. Самым первым. А в приемной посмотрел на часы, понял, что времени у нас навалом, с большим удовольствием проводил Раису Александровну до «Кайзера» и, взяв на прицеп ее племянницу, вальяжно двинулся по направлению к третьему корпусу.

К этому моменту учащихся вокруг стало видимо-невидимо, и мы с Яной получили море удовольствия от их реакций на мою спутницу. Нет, парни, в большинстве своем, разглядывали новую Земляничку с большим интересом, а некоторые даже оценивали свои шансы отбить ее у малолетки. Зато девушки зверели еще в момент сравнения статей. Потом оценивали качество пошива лицейской формы и примерную стоимость артефактного ожерелья, подходили поближе, вчитывались в текст инфоблока МДР и окончательно теряли голову от злости, понимая, что меня сопровождает не просто фигуристая дворянка и родня по крови, а единомышленница! Ну, а мы добавляли жару, обсуждая совместные планы на выходные…

…Планируя церемонию представления Зыбиной-младшей ее классу, я не учел привычку столичных аристократов «жить» в модулях дополненной реальности и в Сети. Поэтому был уверен, что уважение, в буквальном смысле выбитое из учащихся Императорского Лицея, позволит обойтись без особых эксцессов. Сначала так оно и было: увидев меня на пороге кабинета, новые одноклассники Яны поднялись на ноги, расплылись в радостных улыбках и вежливо поздоровались. Мой монолог тоже вызвал ожидаемую реакцию — парни оценивающе оглядели Земляничку с головы до ног и сочли достойной внимания, а девушки, хоть и обломались, но постарались этого не показать. А через считанные минуты подал голос высоченный темноволосый Водяной, копавшийся в своем коммуникаторе за вторым столом среднего ряда:

— Дамы и господа, ловите забавную ссылочку…

При этом на меня он старательно не смотрел, поэтому я напрягся. Как вскоре выяснилось, не зря: не прошло и тридцати секунд, как в разных концах помещения раздались смешки. В основном, злорадные или презрительные. Аналогичных взглядов тоже хватало, но десятиклассники молчали, поэтому я спокойно проводил Зыбину и севшую ей на хвост Лапину к столу, который, согласно «разведданным» из ректората, был свободен, и подставил щеку под поцелуй. А после того, как пообещал встретить на большой перемене, вдруг услышал язвительный вопрос, адресованный «моей» Земляничке:

— Янина Демьяновна, скажите, пожалуйста, а с чего вы взяли, что дуэли с учащимися Императорского Лицея номер один гуманнее, чем с учащимися Рязанского Православного?

Пока я разворачивался к оратору, подал голос еще один «мыслитель»:

— Те обидчики давно знакомы, значит, шансы на выживание равны нулю. А тут, в теории, есть варианты…

— А чуть поконкретнее можно? — бесстрастно поинтересовался я.

— Извольте! — издевательски улыбнулся на удивление рослый и довольно широкоплечий огневик. — Не далее, как вчера вечером абсолютный чемпион Рязанского Православного Лицея и четвертый номер рейтинга этого учебного заведения по боевке выложили в Сеть записи, в которых дали слово вызывать вашу родственницу на дуэль при каждом появлении оной в лицее, дабы, в конечном итоге, добиться ее перевода в другое учебное заведение.

— Как я понимаю, речь идет о дуэте Балакирев-Казаринов, верно? — переспросил я, чтобы выгадать немного времени на раздумья.

— Верно! — хором ответило человек десять, и я расплылся в довольной улыбке:

— А Лизунов, как я понимаю, героически слился?

— Что за Лизунов? — недоуменно нахмурился Огневик.

Я пожал плечами:

— Тот самый, который по итогам нашей судьбоносной встречи в гараже «Призмы» стал импотентом без единого шанса на исцеление. Впрочем, ему сейчас не до мести. А его друзья-товарищи героически объявили войну не мне, переехавшему их, как каток, а моей заведомо более слабой сестричке. Кстати, не подскажете, в котором часу было выложено их видео?

— В двадцать три сорок одну! — перекрикивая поднявшийся гул, ответило сразу три человека.

— То есть, аж через пять часов после того, как глава рода Зыбиных забрал документы внучки из учебной части и через два с лишним после ее выезда из Рязани. Забавно! А что ж эти герои не вызвали мою сестренку на дуэль днем? Они ж пересекались на переменах!

— Под таким углом ситуация выглядит совсем по-другому… — признала маленькая и тощенькая Ледышка повышенной лопоухости.

— Угу… — ухмыльнулся я, затем поймал взгляд «оратора», к слову, оказавшегося менталистом, и нехорошо ощерился: — А теперь я отвечу на ваш вопрос: Янине Демьяновне больше нет необходимости задумываться о таких мелочах, как чья-то там гуманность на дуэлях, ибо вызовы в адрес моей сестры на протяжении всего «провала» ее «кривой развития» буду принимать я!

Народ потерял дар речи. Весь, включая четверку парней, ворвавшихся в кабинет во время моего монолога. Первым отмер особо говорливый Огневик и заявил, что это неправильно, ибо не позволит «девушке» наработать опыт реальных боев, что рано или поздно выйдет ей боком.

Я рассмеялся. А когда парень пошел красными пятнами и сжал кулаки, объяснил свою реакцию:

— Скажите, пожалуйста, вы хоть раз вызывали на поединок, скажем, того же Дашкова Петра Кирилловича?

— Н-нет. А к чему этот вопрос?

— К тому, что разница в возможностях между вами и им практически не отличается от разницы в возможностях между вами и любым магом Земли вашего возраста. Просто в первом варианте вы заведомо слабее, а во втором — заведомо сильнее. Так почему же вы не нарабатываете опыт «реальных боев» в дуэлях с теми, кто гарантированно вас поломает?

…На лабораторной работе по химии я отстрелялся самым первым. За счет того, что использовал для ускорения реакции алхимический катализатор, имевшийся в свободном доступе, но по какой-то причине не упомянутый в учебнике. Получив честно заслуженную десятку и мысленно поблагодарив наставника Рарогов за науку, отпросился с конца урока, добрался до выхода из второго корпуса, не попавшись на глаза ни одной «обольстительнице», выбрал не самую популярную аллею, ведущую к третьему, и зашел в здание с торца. И пусть подниматься на нужный этаж пришлось по лестнице для прислуги, зато я минимизировал шансы встрять в какую-нибудь ненужную «беседу» и пришел к кабинету теоретической магии за минуту до звонка на большую перемену.

Янка, заблаговременно предупрежденная о моем прибытии, вышла в коридор одной из первых, оперлась на мое предплечье, сообщила, что страшно проголодалась, и прикипела взглядом к троице рослых одиннадцатиклассниц, внезапно выруливших из начинающегося «кошмара» и направившихся к нам. Монолог лидера этой компании, Огневички с нереально высокомерным лицом, на котором никак не удерживалась маска милашки, «пропустила мимо ушей». А мне пришлось придумывать достаточно мягкую, но, в то же время, убедительную формулировку отказа совместить приятное с полезным, то есть, объединить знакомство с обедом. Тем не менее, я справился, поэтому дамы остались ни с чем, а мы с Земляничкой и Замятина с Лапиной отправились дальше. И пусть вынужденно тормозили еще четырежды, но до ресторана для преподавателей добрались в начальном составе. А приличный хвост из народа, невесть с чего решившего утолить голод именно в этом заведении, отсекла госпожа Лисицина. Кстати, технично напросившись за наш столик. Впрочем, эту учительницу я уважал, поэтому почти не сопротивлялся.