— Пусть пока посидит, — отмахнулся я. Заниматься этим парнем мне не слишком хотелось, прекрасно понимая, что это обычный информатор, который практически ничего не знает о своих нанимателях. — Шмелёв, наверное, скоро прибудет.

Валерия удивлённо на меня посмотрела, но кивнула. Я коротко рассказал о беседе с Виктором и телефонном звонке дяде. Решив, если в течение часа он не позвонит и не объявится, то буду поднимать всех на уши, чтобы его разыскать.

— Я могу тебя спросить, когда именно ты собирался мне рассказать о твоих проблемах с кланом тени и каким-то супермонстром? — я поднял голову, разглядывая Шмелёва, который стоял надо мной, хмурясь и сложив руки на груди.

— Как-то ты долго, я уже даже волноваться стал, — поприветствовал я его, глядя на часы. Прошло не больше получаса с того момента, когда распрощался с Зыковым. Я не видел, чтобы тот выходил из уборной и находился в зале. Скорее всего, он не лукавил, когда говорил, что практикует маскировку и скрытность. — Ты чем занимался? Выглядишь, будто тебя на стройке закопали живьём, откуда тебе пришлось героически выбираться. — Оглядел его с ног до головы, немного удивляясь его внешнему виду. Одет Шмелёв действительно был в какое-то подобие военного утеплённого костюма, покрытого грязными пятнами, пылью и штукатуркой. Даже непривычно было его видеть не в костюме и строгом пальто.

Он злобно на меня посмотрел, после чего молча развернулся и притянул к себе свободный стул, стоящего недалеко от нас столика. Так же, не говоря ни слова, он сел на него, оглядывая зал, ненадолго задерживая взгляд на подпалинах на полу.

— Меня Виктор кратко ввёл в курс дела. Скажи на милость, чем ты думал, скрывая даже от меня всю эту информацию? — не ответив на мой вопрос, прямо спросил он, накладывая заклятие тишины на наш столик, после чего протянул руки к только что принесённой бутылке с вином, покрутив которую, отставил от себя, досадливо поморщившись.

— Я не хочу иметь дела со спецслужбами, пока сам во всём не разберусь, — пожал я плечами. — И не нужно так на меня смотреть. Если бы ты был на моём месте, ты бы сделал точно так же.

— И почему это? Чем я заслужил твоё недоверие? — всплеснул он руками. — Это дело не только твоё и твари изнанки. Если ты не справишься, я так понимаю, он вырвется на свободу и устроит здесь кровавую баню, и, прости, это становится делом имперского масштаба.

— У меня есть определённые опасения, — ровно проговорил я. — Какова вероятность, что император и подчиняющиеся ему спецслужбы, зная об особенностях клана Тени, понятия не имеют о том, что творила глава клана, стараясь не допустить пришествия этой сущности в наш мир? Уничтожение мальчиков, алтари и ещё невесть что, о чём мне не известно. Как ни крути, своими не слишком гуманными методами монстр в теле главы решал очень много проблем, включая ограничение по силе своих прислужниц. А теперь появился я, и все, имеющие ко всему этому отношение, активизировались, включая демона тени. Так или иначе, слухи о том, что я представляю угрозу империи и власти, разносящие в столице, скорее всего, взяты не на пустом месте. И ты просишь довериться спецслужбам, которые, в теории, могут задуматься над самым простым решением всех свалившихся с моим появлением проблем, просто меня ликвидировав? — прямо спросил я, глядя на озадаченного мужчину.

— Костя, как тебе вообще в голову пришли подобные мысли? — тихо спросил Шмелёв, хмурясь ещё больше. Судя по тому, что он не задал никаких уточняющих вопросов, Виктор разговор с главой клана передал ему довольно точно. В конечном итоге он всё же взял бутылку с вином, разлил часть по нашим с Валерией бокалам, а потом, не соблюдая этикет и приличия, сделал несколько глотков прямо из бутылки.

— Книжки умные читал, которые развили интеллект и логику, — усмехнулся я. — Скажешь, что это не так?

— Нет, не так, — наконец заговорил Шмелёв. — Клан Тени находится под пристальным наблюдением спецслужб. Пока они полезны и не переходят определённые границы, их ликвидировать никто не станет. Может о том, что ты говорил, и известно определённому кругу лиц, приближённых к престолу, но в этом я очень сильно сомневаюсь. Гибель мальчиков с даром тени вызывает в последнее время все больше беспокойства и, поверь, практически все аристократы пытаются решить эту загадку с проклятьем, которого, как оказалось, никогда и не было. За десять лет погибло двенадцать наследников известных родов, в которых пробудился этот дар, причём не во время самой инициации, а гораздо позже, что только подтверждает твои слова о работе клана.

— Я должен им посочувствовать? — осторожно уточнил я, не понимая, к чему он клонит.

— Нет, я просто хочу сказать, что не обо всех делах, творящихся в клане, известно наверху. Ты решил эту загадку и устранил часть проблемы, но до полной победы ещё очень далеко, и я сомневаюсь, что ты сможешь справиться своими силами. — Пристально глядя на меня, говорил дядя, буквально подбирая слова. — Поэтому я уверен, что император и заинтересованные в сохранении жизни своих наследников семьи тебе в этом помогут, включая спецслужбы, которым ты по какой-то причине не доверяешь.

— Не все, кто работает в сфере безопасности, являются моими родственниками, — ответил я. — Хорошо, что ты предлагаешь?

— Попробую разузнать всё, что касается теневого клана через свои связи, да задействую Выдровых, которые с Медведевым, главой имперской службы, на короткой ноге. Скажем пока, что вся эта информация поступила ко мне из непроверенного источника, и у меня есть личный интерес в этом деле, ведь жена моего любимого племянника обладает даром тени, а я, как верный дядюшка, очень забочусь обо всей своей родне, включая ещё твоих нерождённых детей. — Постукивая пальцами по столешнице, проговорил он. — О том, что здесь произошло, пока никому знать не нужно. На счёт Зыкова не волнуйся, он человек проверенный, и будет молчать, а меня тут в принципе быть не должно.

— Хорошо, звучит всё довольно логично. Только не тяни время. — Он кивнул, соглашаясь. — Кстати, ты так и не ответил мне, почему так одет.

— Тут проще показать, так что пошли со мной, — немного подумав, ответил Шмелёв, поднимаясь на ноги. — Валерия, кстати, тоже может присоединиться. Мы так и не разобрались в том, чем этот объект является. Но с учётом произошедшего здесь сегодня, можно попытать удачу и показать нашу находку тебе, вдруг ты опять прочитал какую-нибудь книгу, в которой говорилось о чём-нибудь подобном, — усмехнулся он.

— Позволь угадать, вы уже разобрали туннели под городом? — спросил я, немного удивившись такому внезапному приглашению.

— Абсолютно верно. И это, кстати, очень большое сооружение с многочисленными переходами, занимающее не только пространство под всем городом, но и даже выходя немного за него. Вырыты они, кстати, уже довольно давно, и только в небольшой части, там, где произошёл прорыв, есть следы недавнего пребывания, — кивнул он. Теперь было понятно, где он находился во время нашего звонка.

— Подожди немного, есть один вопрос, — остановил я Шмелёва, который уже двинулся в сторону выхода. — У нас в подвале под охраной сидит парень, информатор клана тени, заберёшь? Или мне самому с ним разбираться?

— Сейчас я точно этим заниматься не буду, так что пусть пока сидит. Но чуть позже отправлю за ним своего человека, — махнул он рукой. — Может, чего дельного скажет.

Одевшись, мы вышли из ресторана под облегчённый выдох Просапсанова и направились в точку спуска, которым являлся тот кратер, который образовался во время взрыва. Вокруг сновало довольно много людей в военной форме с автоматами, встречались и гражданские, которые что-то активно обсуждали между собой, передавая из рук в руки какие-то бумаги. Вся местность была освещена переносными фонарями и какими-то странными на вид, светящимися разными цветами лампами. Спустившись вниз, мы зашли в один из проходов следом за Шмелёвым. Внутри оказалось темно, холодно и затхло. Стены, создающие довольно широкий коридор, и высокий потолок, словно поглощали свет, исходящий от многочисленных расставленных по полу светильников. Лера шла следом за мной, крепко вцепившись мне в руку. Чем дальше мы продвигались, тем больше она нервничала. Это было видно по её участившемуся сердцебиению и силе, с которой она стискивала мою ладонь. Я тоже чувствовал какое-то беспокойство, поселившееся где-то в груди, но причину так и не смог определить. Скорее всего, так на нас действовала остаточная сила демона тени.