— Совесть имей, — тряхнул я головой, поднимаясь на ноги. — Я спать лег часа два назад.

— Твои проблемы, — фыркнул он. — С твоей женой я уже поговорил, наставления дал, пригрозил, если будет выносить тебе мозг, да при этом не родит много манульчиков, ты обязательно женишься еще пару раз, так что мог бы и поблагодарить, что дал тебе побольше времени на сон и отдых, — махнул он кончиком хвоста.

— И зачем ты ее так пугаешь с раннего утра? — хмыкнул я. — Ты же самый социофобный кот, не терпящий никого постороннего. То, что у тебя уже два жреца и один слуга рода, итак прогресс, которого этот свет не видывал.

Он гордо вскинул морду, уставившись вверх, словно мои слова его никоем образом не касались. Ладно, это его дело, пусть развлекается.

— Что вчера произошло? — спросил я, переходя к сути, подозревая, что его нервное поведение каким-то образом связано с той Тенью, которая вмешалась в ритуал.

— Священный круг Сапсановых — это своего рода алтарь для связи со своим богом. Камни, которые его образуют взяты из одного из разрушенных Домов Всех Богов, коих было в свое время достаточно много. Это потом, после войны между богами, половину снесли, а часть растащили на подобные сувениры. — Начал он издалека. — В общем, они образуют тонкую грань между нашим миром и вашим. Однако этим тонким местом можно воспользоваться и при переходе из другого места. В общем, то существо, которое пытается подчинить тебя себе — тварь с низшего уровня изнанки и, благодаря священному кругу, смогла легко пробиться к тебе.

О нем не было слышно несколько десятков веков, вот все и забыли о его существовании. Но, в свое время, он нервы потрепал нашему пантеону знатно. Все же, на изнанке мы власти и силы как таковой не имеем, — кот замолчал, пристально разглядывая мою татуировку, которая от его взгляда начала зудеть и довольно ощутимо жечь. — Когда это существо, которое именуют Демон Тени, проник в лицевой мир, боги объединились и, наложив тридцать три печати, заточили его в родном для него мире. Но каким-то образом, пока он находился в чужом теле в нашем мире, он смог связать себя с магией теней. Конечно, он никак не относится к магам с этим даром и ими не управляет, но в момент инициации может перемещать их духовное тело в свою тюрьму и подпитываться их силой.

— Это все, конечно, интересно, но я тут при чем? — нахмурился я. Тварь изнанки десятого уровня? Это как встретиться с богом и решиться биться с ним на равных. Не слишком радует, если честно.

— Видимо, посчитал, что тебе по силам взломать оставшиеся печати и выпустить его из заточения. Тигр сразу понял, что к чему и прогнал его, выдернув тебя из лап этой твари, — зашипел он. — Мы обратились к высшим богам и при их помощи запечатали взломанные им печати. Поэтому, мы думаем, что тебе ничего не угрожает, если ты, конечно, сам не захочешь прогуляться по Бездне и не переговорить с ним один на один.

— Я думал, ты разобрался с тем, что это такое еще раньше, — посмотрел я на Манула, который разглядывал когти на лапе.

— Ну, я наводил определенного рода справки, но ничего толком разузнать не смог. Да и сейчас тоже. Так, есть место, есть монстр, есть наложенные десятки веков назад печати. Остальное мне пока не известно. Но ты, так или иначе, стал сильнее, когда смог подчинить этот дар, что не может меня не радовать.

— Делать мне что теперь? Жить и ждать того момента, когда он взломает ваши печати и снова решит установить со мной контакт? — раздраженно дернулся я.

— Используй свои источники для информации, может, тебе больше повезет. А мы пока с великим Тигром пытаемся найти тех, кто причастен к его заточению, чтобы узнать больше. Летописи мы свои почему-то не ведем, — махнул он лапой, возвращая меня в реальный мир.

Я сел на кровати, стараясь переварить полученную информацию, которая как никогда придала мне бодрости с утра. Я понял, на что намекал Манул, когда говорил о моих связях. Почему бы и не навестить одну свою старую знакомую, может, ей больше известно об этой таинственной твари, прячущейся в тени. Несмотря на заверения кота о том, что я нахожусь в безопасности, почему-то подобного ощущения у меня все же не было.

Лера в земли баронства со мной ехать отказалась. На самом деле, у нее тоже было много дел, начиная от окончательного переезда из родового поместья Сапсановых в ее новый дом, заканчивая оформлением бумаг на новую фамилию.

Я дал поручение моему поверенному открыть на нее счет в банке и оформить чековую книжку, уже стоя на стоянке дерижаблей на своих землях. Почему-то подобное раньше мне в голову не пришло, да и Лера промолчала.

— Ваше благородие, как хорошо, что вы приехали. Мы только позвонили господину Проманулову, а он сказал, что вы летите к нам, — как только я сошел с дирижабля, ко мне бросился староста деревни, в которую я вернул всех замурованных в камень жителей.

— Что случилось? — не дал ему упасть передо мной на колени, заставив стоять прямо.

— Беда, ваше благородие. Беда!

Я отвел старосту в сторону, подальше от любопытных людей, которые уже начинали останавливаться и коситься в нашу сторону. К нам тут же подошел мужчина, выполнявший роль моего водителя несколько дней назад, когда я посещал эти земли.

— Ваше благородие, меня зовут Кирилл. Сергей Валентинович нанял меня вашим водителем на постоянную основу с арендой моего автомобиля, — поклонился он, после того, как представился. А мой поверенный хорош, ничего не скажешь. Я даже о таких мелочах и не задумывался.

— Рад знакомству, — ответил я, направляясь в сторону знакомой машины в сопровождении неуверенно шагающего рядом со мной старосты. — Вы как добрались до вокзала? — спросил я его, когда мы уже подошли к припаркованному недалеко от входа автомобилю, и водитель открыл передо мной дверь.

— Пешком, ваше благородие. Как узнал, что вы летите, так и бросился вас встречать, — ответил он, отводя от меня взгляд.

— Садись, внутри поговорим, нечего на людях дела обсуждать, — подтолкнул я его.

— Да как же так, нельзя так, вместе с господином в одной машине ехать, — отпрянул он, замахав руками.

— Садись, говорю, — прорычал я. Учитывая, с каким воплем он меня встретил на выходе из дирижабля, его эти заминки, продиктованные правилами общения с представителями аристократии, начинали выводить из себя. Он охнул, но в конечном итоге довольно шустро юркнул внутрь, умостившись возле дальней двери, неуверенно оглядываясь. Я сел рядом с ним, пристально на него посмотрев. — Рассказывай, быстро и по существу.

— Мы рано утром с сыном решили спуститься в шахту, чтобы поглядеть, что там к чему, да в каком состоянии она находится, времени то больно много прошло, как ее закрыли. Вдруг вы захотите возобновить добычу хризолита, мы бы сразу и сказали бы вам, что к чему. Люди-то возвращаться потихоньку стали, когда вы купол сняли, да долги начали постепенно выплачивать, — затараторил он.

— Артем Захарович, если правильно помню ваше имя, давайте ближе к делу, — прервал я его. Все же я прибыл на свои земли ради конкретной цели, и терять драгоценное время мне не слишком хотелось.

— Дык, я и говорю. Пошли мы значит в шахту, да Ванька первый туда спустился. Несколько минут его не было, а потом закричал он так, что аж волосы дыбом у меня встали, а потом тишина. Словно сгинул малец. Испугался я за сынка, да только начал спускаться, как выбрался он наверх. Весь бледный, глаза кровью налитые и синяки по всему телу. А сам возбужденный, что аж руки трясутся. Когда я его водой отпоил, рассказал он, что там что-то жуткое находится, что страх нагоняет лютый. Вроде и нет никого, а как вниз спустился, так сразу и затрясло его, да сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Еле назад возвратился, — покачал он головой. — Беда с шахтой какая приключилась, все из-за монстра этого богомерзкого.

— С сыном что? — прямо спросил я. Вроде Шмелев не говорил ничего про шахту, да скорее всего и не спускались они туда, только прорыв ликвидировали.