— Ложитесь! — только и успел крикнуть я, когда понял, что сейчас произойдет. После чего, подавая пример моим спутникам, упал на горячий песок и накрыл голову руками.

Раздавшийся чудовищный по силе взрыв подкинул меня в воздух и оправил в далекий полет, благо, падать было не больно: песок смягчил падение.

Я резко встал, стараясь сквозь поднявшуюся пылевую завесу, рассмотреть хоть что-нибудь. Активировав истинное зрение, меня чуть не ослепило яркое серебристое сияние, исходящее от твари, которая кружила надо мной, собираясь напасть. Остальных птиц я не видел, только светящиеся перья кружили в воздухе вперемешку с песком. Значит, взрыв смог не только отогнать тварей.

С орлоклювами было справиться не просто даже обычному магу, если не знать куда бить, но, благодаря знаниям старика и подарку Манула, я знал, что мне делать, чтобы быстрее завершить нашу схватку. Почувствовав меня, тварь застрекотала и камнем бросилась ко мне, целясь своим длинным острым клювом. Я ушел от атаки перекатом и, вскочив на ноги, метнул спицу, напитав ее энергией ветра, как в поединке с Олегом, стараясь попасть прямо в области ее лба, пока птица находилась в нескольких метрах от земли.

Ее тело было оплетено энергетическим коконом, который было тяжело разбить как заклинаниями, так и физическим воздействием. Пока этот энергетический щит был цел, птица была практически не уязвима, по крайней мере, от моих атак еще необученного мага.

Я едва удержался, чтобы не броситься в направлении раздавшегося крика девушки, прекрасно понимая, что пока эта тварь жива, мне от нее все равно не уйти. Игла, достигнув цели, с громким хлопком разрушила энергетический кокон, от чего птица неуверенно сделала пару взмахов резко опавшими крыльями и просто рухнула вниз. Тут же появившийся рядом со мной волчонок громко зарычал и бросился к ней, благо, теперь расправиться с тварью было не столь проблематично.

Обернувшись в ту сторону, откуда услышал крик, я увидел, как ярко голубой щит накрывает двух человек, стараясь сдержать нападение еще одной птицы. Энергетического щита на ней не было. Мгновенно наложив на себя печати силы и скорости, я бросился в сторону твари, раскручивая над головой огненную цепь. Щит Олега был мощнее и искуснее моего, значит, и вправду, на изнанке энергетические потоки мага восстанавливаются быстрее, что не позволяет полностью истощиться. Но почему он не атакует?

Цепь, которая полетела в сторону орлоклюва, обвила его шею. Дернув ее на себя, я смог притянуть птицу и, не дожидаясь, пока она окажется на земле или сбросит с себя цепь, я достал кинжал и прыгнул ей навстречу, усиливая свой прыжок очередной печатью. Поравнявшись с ней, я вонзил свой клинок прямо в шею твари, после чего уперся ногами ей в спину и рванул оружие на себя. Тем самым нанося огромную, резаную рану, которая гарантированно должна была убить, даже столь живучее существо.

Приземлившись, я едва увернулся от рухнувшей на песок твари и глубоко выдохнул. Волчонок подлетел ко мне, довольно громко хрустя своей законной добычей, в виде небольшого макра.

— Следи за обстановкой, если что, предупреждай сразу, — посмотрел я ему в глаза, после чего тот, все еще пережёвывая кристалл, растворился в воздухе.

Я, быстро достав из твари два макра золотистого цвета, расположенных у нее в голове и в специальной плотной капсулой под клювом, подошел к Сапсановым, которые выглядели, мягко скажем, обескураженно.

— Так, а сейчас вы мне расскажете, что, вашу мать, здесь происходит и почему ваш бог-покровитель терпит тот факт, что две ветви вашего рода просто хотят уничтожить, — пристально посмотрел я на них.

— Мы…

Их прервал дикий рев, от которого содрогнулась земля. Откуда именно он раздавался было не до конца понятно. Складывалось ощущение, что отовсюду.

— А может, мы сначала поищем отсюда выход? — робко спросил Олег, вместе со мной вглядываясь на стремительно заходящее за горизонт ярко-красное солнце.

Несмотря на резко опускающуюся темноту, песок под ногами накалялся все сильнее. После повторившегося рева, земля под ногами задрожала, а мелкие фиолетовые песчинки поднялись в воздух, собираясь в кучу и завихряясь в мелкие смерчи. Они сближались и вливались друг в друга, образуя уже несущий вполне ощутимую угрозу вихрь, который, к счастью, кружил пока вдалеке от нас.

Я почувствовал под ногами толчки, которые все учащались и становились сильнее. Через несколько минут из-под земли, на которой мы стояли, стал пробиваться едкий дымок. Твердая поверхность, оставшись без песка, покрылась трещинами и разломами. Стоять на одном месте было уже практически невозможно, поэтому я при помощи печати вознесения, напитанной энергией ветра, поднялся в воздух на своеобразной воздушной подушке, пристально оглядываясь вокруг. За своих спутников я не переживал, ледяные ступени начали образовываться прямо над землей и уходить вверх в то место, где я находился.

Складывалось чувство, что внешней энергии становилось все больше, поэтому я без проблем взлетел еще выше на сформированном мною облачке, постоянно подпитывая печать, чтобы не свалиться вниз, как только ее действие прекратится.

— Что происходит? — спросил Олег. Сейчас он выглядел собранным и сосредоточенным. Видимо, парень смог полностью абстрагироваться от посторонних мыслей. Поравнявшиеся со мной Сапсановы так же, как я озирались по сторонам в поисках источника рычания, которое мы слышали ранее.

— Как долго продержится твое заклинание? — я кивнул на ступени, увидев, что нижние из них начали элементарно таять. Капли воды, которые формировались после разрушения ступеней, падали на черную землю, мгновенно испаряясь и превращаясь в пар

— Это заклинание поддержки, оно не требует много энергии, — пожал плечами Олег. — Ты что-нибудь понимаешь?

— В общих чертах, — кивнул я. — Скорее всего, мы в самом центре пробуждающегося вулкана. Нужно уходить отсюда, как можно дальше, если не хотим сгореть заживо.

Парень сосредоточенно кивнул, озираясь по сторонам в поисках путей отхода. Я смотрел на кратер под ногами, из которого большими толчками начал выбрасываться осевший и слежавшийся многовековой пепел. Сколько он будет просыпаться не известно, наверное, даже Манулу.

Я отлетел в сторону за пределы кратера, чтобы посмотреть, что творится на реальной земле, но увидел только черную пустоту. Пустив небольшой огненный шарик, я довольно долго смотрел, как он опускается вниз, превращаясь в едва заметную огненную точку, пока полностью не скрылся из моего поля зрения. Вот это попали. Нужно срочно искать окно портала.

— Ты что-нибудь видишь? — обратился я к волчонку, прикоснувшись к груди. Щенок появился возле меня незамедлительно, сев на облако рядом со мной и покачал головой. — Ищи выход отсюда, ты единственный из нас, кто может передвигаться быстро и незаметно. — В очередном мощном и стремительном прыжке волчонок исчез, оставив меня одного. Нужно убираться от жерла вулкана как можно быстрее, боюсь, что как только он пробудится, внешней энергии станет в разы меньше.

Раскат грома, вперемешку с рычанием раздались вместе с мощным выбросом пепла. Я развернулся в сторону своих спутников, которых из-за поднявшегося вверх черного пепла практически не было видно. Я заметил только едва различимые очертания поднимающихся еще вышел людей на медленно образующихся ступенях. Прикинув, сколько веса я смогу держать в воздухе, оставляя запас энергии на защиту от тварей, которые по мере удаления от вулкана появятся в довольно большем количестве, нежели пара-тройка заблудившихся орлоклювов, стремительным рывком взлетел вверх.

Внезапно чудовищный по силе столб пепла вырвался вверх, сбивая меня с ног и отбрасывая в сторону от Сапсановых за пределы кратера в кромешную темноту. Я перевернулся в воздухе, группируясь и активируя еще одну печать. Как только ноги коснулись относительно твердой поверхности воздушной подушки, я взлетел вверх, взглядом ища своих спутников. Олег смог сориентироваться, поэтому они приземлились на довольно широкую ледяную платформу, окутанные ледяным щитом, не пропускающий пепел и песок, который постепенно начал оседать вниз.