— Так Глеб Сапсанов — это твоё изобретение? — поморщился Шмелёв, отходя постепенно от шока.

— А чьё же ещё, — рассмеялся, как я понимаю, мой дед. Ну или его жалкая пародия. — Как и ритуалы, способные привести к прорывам, и многое другое. Я не хотел тебя трогать, всё же, что-то человеческое во мне смогло остаться после долгих лет под пытками самой бездны. Но ты постоянно путаешься под ногами и мешаешь нашим с повелителем планам.

Он ударил своим хлыстом, отчего я почувствовал содрогнувшуюся под ногами землю и отшатнулся, доставая клинок из ножен. Он ярко светился, озаряя пространство вокруг меня. Если им можно убить такую сущность, как демон тени, то человека, хоть и сильного мага, и подавно. Энергетическая волна, сформировавшаяся немного в отдалении от нас, обрушилась на землю и пошла мощной волной во все стороны, не замечая деревьев на своём пути, образующие небольшой лесок. Столб фиолетового света ударил из-под земли, распространяясь по тёмному небу, закрывая собой ярко светившиеся до этого звёзды.

— У тебя нет времени на это сражение, отправляйтесь на изнанку! — рявкнул Шмелёв, вскидывая руку в моём направлении и откидывая меня волной голой силы прямо к Тине, стоявшей поодаль от нас. — А его предоставь нам.

— Я подниму твой уровень до начала девятого, но у тебя будет всего пятнадцать минут, — проговорил Зыков, схватив меня за руку, через которую прошла тёплая волна, уже привычно концентрируясь в источнике. Он разжал мою руку и сделал несколько шагов назад, присоединяясь к своим товарищам, готовых вступить в схватку с изменённым бездной магом. Тина обняла меня за плечи, и дом с поляной исчез в темноте.

Через некоторое время я ощутил твёрдую поверхность под ногами и открыл глаза. В этот раз перемещение отличалось от тех, что были до этого. Несколько раз мы словно натыкались на невидимую стену и резко меняли курс, отчего голова кружилась, а я даже через опущенные веки видел калейдоскоп разноцветных ярких вспышек.

Тина стояла рядом со мной, крепко держа меня за руку. Она оглядывалась по сторонам и хмфурилась, видимо, не до конца понимая, что происходит. Мы стояли на вершине горы, в непосредственной близости от яркого фиолетового столба света, который мощным потоком исходил из земли и поднимался вверх, растворяясь в синем, словно нарисованном густыми красками небе. Смешиваясь с этой синевой, этот свет распространялся дальше, образуя плотные тучи, из которых били молнии и падали вниз, тут же превращаясь в огненные шары, больше похожие на метеориты, только окружённые синим, холодным пламенем. Сталкиваясь с землёй, они разрушались, вызывая чудовищные по силе взрывы, и испускали из себя круги чистой энергии, сметающей всё на своём пути, оставляя после себя только чёрную, выжженную землю. Несколько подобных световых столбов взметнулись вверх недалеко от нас, скрывая тут же образованными тяжёлыми тучами местное светило и погружая мир в полумрак.

— Ты говорила, этот мир очищается от влияния магии тени? — тихо полюбопытствовал я в полной тишине, которая стояла здесь, несмотря на царивший хаос. Никаких признаков жизни я не ощущал, мир словно умирал, и все, населяющие его сущности, уходили вместе с ним.

— Он не был таким. После разрушения последнего алтаря что-то произошло, — тряхнула она головой, переводя на меня взгляд. — Барьер, окружающий логово сущности, истончился, но не спал окончательно, мешая нашему переходу. Это ты должен был почувствовать. Но мне удалось всё же пробиться, не навредив нашим телам.

— Ты знаешь, где мы сейчас находимся? — я явственно чувствовал, как клинок, висевший в ножнах у меня на поясе, начинает нагреваться, обжигая кожу на бедре. Как бы меня ни тянуло прикоснуться к рукояти кинжала, я тормозил себя, помня о его опасном влиянии на человека.

— Да, минутах в трёх перелёта от того места. — Оглядевшись ещё раз, задумчиво проговорила она.

— У нас всего пятнадцать, даже меньше, — ровно произнёс я, помня слова Зыкова, сказанные им перед тем, как мы покинули лицевой мир. Она кивнула, отойдя от меня в сторону. Очертания девушки стали на мгновение слегка расплывчатыми, и тут же преобразовались в огромную фигуру огнедемона, занявшую практически всё свободное место на вершине, где мы находились. Фиолетовый свет проникал через тело огнедышащей ящерицы, слегка преломляясь и рассеиваясь вокруг нас, принимая причудливые формы. Этот свет не причинял ей вреда, хотя от него исходила энергия магии тени, к которой тянулась моя собственная.

— Эта энергия не вредит тебе, — заметил я, вскарабкиваясь по чешуйчатой коже огнедемону на спину. Магию я не применял, экономя даже крохи, которые могли бы стать решающими в предстоящем сражении.

— Она делает меня слабее, и существенно. Но не ранит, ты прав. И это странно. — Раздался в голове голос Тины, и мы в ту же секунду взлетели вверх.

— Если получится, и мы сразу найдём Валерию, хватай её и уходи, — сказал я громко, стараясь перекричать гул ветра, от которого закладывало уши. Теперь я видел тот самый барьер, о котором говорила Тина ранее. Плотный ячеистый купол окружал горный хребет и стоявший неподалёку вулкан, который уже начал просыпаться, выбрасывая в небо столбы чёрного пепла. Барьер разрушался, образуя огромные дыры в своём контуре, от которых тут же шли во все стороны трещины.

— А ты? — спикировав резко вниз и залетая в брешь в защитном поле, обеспокоенно спросила огнедемонша, повернув голову в мою сторону и внимательно глядя своими хищными жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.

— Обо мне не беспокойся. Когда всё закончиться, я передам тебе сообщение через фамильяра. — Не терпящим возражения тоном ответил я, накладывая на себя прочный щит, чтобы уберечься от пыли, грязи и камней, сыпавшихся вниз с вершины очередной горной гряды. Мы опустились на длинный выступ, который оказался мне знаком. Именно здесь очутилось моё астральное тело, когда я притронулся к алтарю. Только ведущей вглубь горы пещеры тогда не было. Я запустил внутрь несколько тонких изумрудных нитей, и тут же почувствовал жизненную энергию. Похоже, мы прибыли куда нужно.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — тихо проговорила Тина, не спуская с меня настороженного взгляда, когда я, осторожно ступая, вошёл внутрь тёмного прохода.

Истинное зрение не показывало никаких защитных заклинаний или ловушек. Я без каких-либо проблем продвигался вперёд в узком туннеле, ориентируюсь на звуки льющейся воды и держа рядом с собой тусклый огонёк, который хоть немного освещал мне дорогу. Было подозрительно тихо. Я словно находился в вакууме, где единственным звуком, раздражающим все мои слуховые рецепторы, была эта капающая вода. Магии тени я не ощущал, собственно, как и ауры демона тени, присутствие которого, если вспомнить нашу встречу с ним при прорыве в Норильске, должно было давить на меня неподъёмным грузом.

— Мне это не нравится, — мысленно произнесла Тина, крадущаяся следом за мной. Я чувствую, что мы идём прямо в капкан.

Тёмный переход закончился внезапно ярко освещённой пещерой. Это было странное место, буквально пропитанное неизвестной мне магией. Стены, пол, потолок, всё было усыпано прозрачными ярко светящимися макрами, напоминающими разнообразные по форме льдинки. В центре пещеры стояла выполненная из тех же макров ниша, в которую стекала кристально чистая вода из отверстия в потолке, напоминая искусственно созданный кем-то водопад. Именно от него и исходили волны чуждой мне магической энергии.

Обойдя по периметру эту неизвестную конструкцию, я увидел у противоположной от входа стены сидящую на полу девушку. На руки моей жены были надеты металлические браслеты, что были сцеплены между собой толстой цепью, от которой отходила ещё одна и крепилась к вбитому штырю в стене, держа её руки над головой. Она была без сознания, но дышала ровно, будто крепко спала. Истинное зрение блокировали антимагические цепи, которые работали ещё и на манер щита, окружая её непроницаемой капсулой, через которую не проникала никакая магия, даже такая специфическая, как моя. Волчонок лежал у её ног и тяжело дышал. Он был полностью истощён и смог только поднять морду при моём приближении, чтобы посмотреть довольно осмысленным взглядом мне в глаза. Он не был ранен, но ему был нужен только отдых, чтобы оклематься и восстановить силы. Я кивнул ему, мысленно приказав скрыться. Волчонок, уронив морду на пол, растворился туманной дымкой.