— Твоя ценность в глазах Волконских растет день ото дня. И это пугает. Ибо если на втором шаге развития ты творишь такие чудеса, то очень скоро мы с Янкой превратимся в помеху!

— Этот шаг я сделал только для нас. Поэтому взял с Шаховой предельно жесткую клятву о неразглашении информации. Впрочем, вас могут захотеть отодвинуть и по другим причинам, поэтому я хочу повысить и вашу ценность. В общем, слушайте внимательно…

…Валентина Алексеевна вернулась из Медины в начале восьмого вечера мрачной, как грозовая туча и еще из гаража вызвонила тезку. Узнав, что мы в спортзале, примчалась к нам, с трудом дождалась завершения моего поединка с Суккубой и попросила нас зайти в процедурную. А там, врубив «глушилку», выложила на стол семь разномастных, но, вне всякого сомнения, чрезвычайно дорогих шкатулок и потребовала, чтобы мы отдали ей браслеты с линзами-камертонами. Браслет «старшей сестрички» и мой «основной» сразу вернула обратно, а остальные очень профессионально раскурочила и заменила линзы на значительно более мощные.

Пока я решал, как правильно реагировать на изменение части начинки браслета выживальщика, подаренного фактическим отцом, деловито раздала доработанные артефакты владельцам и потребовала, чтобы обе Зыбины и Замятина показали свои часы. Янкины забраковала, а мой подарок и «Яшму» Раисы Александровны отобрала, наклеила на задние крышки по абсолютно прозрачной линзе и отодвинула в сторону, а младшей Земляничке, успевшей расстроиться, подарила дорогущие арабские лицензионные «Хибины». Потом убрала в чехольчик использованные инструменты, отдаленно похожие на ювелирные, развернулась к нам, поймала мой взгляд и вопросительно мотнула головой.

Я утвердительно кивнул и на всякий случай сообщил, что Янка решила отложить получение слепка до возвращения домой.

— Толковое решение… — заключила целительница, собралась с мыслями и жестом прервала монолог «старшей сестрички», попытавшейся выяснить, в какую сумму обошлись эти покупки: — Это подарки, соответственно, цена не имеет значения. Поэтому забываем об этом вопросе и слушаем меня предельно внимательно. Итак, теперь у каждого из вас имеется по две линзы-камертона в ранге пятой-шестой ступени мастера, а я взяла себе три, чтобы разобраться, как энергетическая система воспримет еще более высокую нагрузку. Если этот эксперимент удастся, то мы ускорим развитие еще немного. Нет — остановимся на этом уровне. Далее, Денис служит не мне, поэтому считает, что я приобрела для вас мощные противозачаточные артефакты. Кстати, второй комплект линз доработан и не только определяется, как эти самые артефакты, но и выполняет соответствующие функции. Причем в постоянном режиме, то есть, не требуя активаций, вливаний Силы и тэдэ. И пусть в основное здание Императорского дворца с этой иллюзией лучше не соваться, но проверку на воротах она точно пройдет. Равно, как не слетит и при входе в мой дом, ибо я завтра же внесу аурные слепки ваших экземпляров в исключения.

— Завтра же? — хором повторили мы, и Шахова мрачно кивнула:

— Да, мой отпуск закончился: за мной уже выслали самолет, так что в начале одиннадцатого вечера я вылечу в столицу.

— А на море мы вас так и на свозили… — расстроенно буркнула Суккуба и заставила целительницу грустно улыбнуться:

— Ничего страшного, свозите в следующий раз. А в этот я насладилась простым человеческим общением без второго дна, как следует отдохнула от до смерти надоевших интриг, распробовала фантастическое удовольствие от управления гоночным болидом, погрелась на летнем солнышке и… до сих пор не отойду от перспектив, обретенных благодаря слепку Лютобора. Но об этом мы поговорим после того, как я проведу кое-какие эксперименты, а пока мне хотелось бы забрать Валю. Эдак на час-полтора. Вы не возражаете?

— А как же ужин?

— Да и бог с ним… — отмахнулась она, а «незаменимая», успевшая встать, развела руками и молча последовала за наставницей.

Мы тоже покинули процедурную, не забыв «глушилку», и поднялись ко мне. Там мы с Янкой оккупировали диваны, а Раиса Александровна сбегала в ванную, поменяла парадно-выходной наряд на халат, пришла к нам, уселась в кресло и практически повторила мысли, действовавшие на нервы мне:

— Поведение Шаховой… не лезет ни в какие ворота: личность ее возраста и с ее жизненным опытом не может так подставляться!

— А почему «подставляться»? — недоуменно нахмурилась ее племяшка.

Суккуба вздохнула:

— Обычный отдых в компании двух подростков и молодой женщины, годящейся во внучки, еще более-менее объясним. Особенно с учетом текущих проблем Валентины Алексеевны. Зато клятва о неразглашении информации, данная НЕ Волконским, и все, что эта женщина сделала после нее — нет: любое действие, начиная с принятия слепка и заканчивая неафишируемой покупкой дорогущих линз-камертонов для нас и Вальки, обязательно будет расценено, как предательство! Ну, и ради чего ей рисковать абсолютно всем?

Яна потемнела взглядом и вопросительно уставилась на меня:

— Ты тоже так считаешь?

Я утвердительно кивнул:

— В первом приближении — да.

— А во втором? — хором спросили Зыбины.

— А во втором все выглядит не так однозначно. К примеру, Шахова могла пойти на эти шаги, не боясь последствий, как минимум по трем причинам. Для начала, я — однозначно не первый физик, которого развивает и, в какой-то мере, воспитывает Императорский род, значит, наиболее вероятные взбрыки запросто могут быть просчитаны и каким-то образом направлены в заранее подготовленную «колею», роль которой и выполняет личная целительница государыни. Далее, Волконские могут быть абсолютно уверены в том, что знания, которые я получу от них, не в пример важнее любых моих разработок. Соответственно, в какой-то момент я перестану видеть смысл в сокрытии этой «мелочевки». И последнее: не исключено, что государыню интересует вполне конкретное заклинание, а все остальное, вместе взятое, кажется ерундой. И Шахова об этом знает. Либо проинструктирована. Вот и не дергается.

Младшая Земляничка задумчиво хмыкнула, а старшая заявила, что мои выкладки не лишены смысла, и озвучила «мой» вывод. Слово в слово:

— В общем, продолжаешь развиваться и смотришь, к чему приведет твой первый серьезный шаг навстречу Шаховой?

— Угу.

— Не дурак, однако! Кстати, могу подкинуть еще немного информации для раздумий. Правда, совсем из другой области: у меня создалось ощущение, что одна из основных причин завтрашнего вызова во дворец — желание Халифа составить личное впечатление о тебе. Так, стоп: кажется, я поняла, из-за чего Валентину Алексеевну отзывают обратно!

— Почему? — хором спросили мы с Янкой.

— Незадолго до моей дуэли с папашей Ахмеда Халиф, пребывавший не в настроении, решил выслушать еще одного свидетеля конфликта, вызвал к себе Дауда и сходу стал давить.

Мальчишка приятно удивил: вместо того, чтобы испугаться гнева всесильного деда и начать мямлить, чрезвычайно толково описал поведение двоюродного брата с момента его знакомства со мной, затем показал записи не самых уважительных высказываний обо мне, а последние минуты три-четыре говорил только о тебе. Причем одна из озвученных фраз впечатлила даже меня: «Слухи о том, что Суккуба ненавидит мужчин, не соответствуют действительности: она ненавидит только тех, кто строит из себя мужчину, не являясь таковым. А в настоящих — таких, как ее названный брат Лютобор Шахов — души не чает!»

— Ты хочешь сказать, что Халиф обратил внимание на фамилию, навел справки, выяснил, что я принят в род личной це— … — начал, было я, но был перебит:

— Именно! А наша разведка не лаптем щи хлебает. Вот Волконские и перестраховались, решив убрать Валентину Алексеевну из фокуса внимания местных спецслужб.

— Ну да: дружба дружбой, а при наличии сильного менталиста, коих тут хватает… — начала Янка и поленилась продолжать, я ограничился согласным кивком, а Раиса Александровна сочла необходимым высказать свое мнение: