— Слушай, я не понимаю, как он это делает, — прошептал Игнат так, чтобы все, находившиеся внизу домочадцы, его непременно услышали. Дух уже давно сбросил свои карты и теперь пододвинулся ко мне ближе. — Мы уже и колоды меняли, и за ним пристально все наблюдают. Как он умудряется так профессионально жульничать? Что-то с ним нечисто, ты бы справки навёл, он не так прост, как кажется, — всплеснул он руками, подозрительно косясь на мужчину, сидевшего напротив меня.

В этой партии нас осталось всего двое. Остальные уже давно вышли из игры и оживлённо обсуждали везение дворецкого, который за последний час выиграл у меня повышение своего годового жалования в два раза, повышение жалования всей прислуге в полтора, годовое бесплатное обслуживание в моей клинике для всех работников, без посещения отделения косметологии и эстетики, а также две собственных комнаты в ещё только запланированной пристройке к дому, которая, судя по всему, будет раза в три больше самого особняка, если учесть все хотелки проживающих. Пётр предложил разместить бассейн и тренажёрный зал, а также новейшую лабораторию. Если последнее никому, кроме меня, интересно не было, то первые два пункта по нраву пришлись всем, включая мою жену, поэтому я скрепя сердце внёс некоторые коррективы в формирующийся план. Благо Сапсановы от щедроты душевной решили вложиться в строительство, поддержав материально, отчего я понял, что сваливать никуда они в ближайшее время точно не планируют.

— Ну ты же сам его пригласил принять в этом участие, — усмехнулся я, глядя на насупившегося духа. — Смирись с тем, что ему просто везёт, — похлопал я по плечу Игната и улыбнулся, глядя на свои четыре семёрки. Не говорить же всем, что иногда я просто сбрасывал карты, чтобы удовлетворить просьбы дворецкого, который по какой-то причине раньше не обратился ко мне с этими требованиями. Только вот две свои новые комнаты он выиграл честно, я до последнего тянул, но тут удача всё же была на его стороне.

— Ставлю всё, что выиграл до этого, в обмен на дополнительное крыло для прислуги в строящейся части здания, — пододвинул он в центр стола все расписки

— Идёт, — согласился я без раздумий. Этот пункт в план обновлённого здания всё равно был обговорён с нанятым архитектором ранее. Мне не нравилось, что все работающие на нас люди ютились в отдельно стоящей постройке рядом с домом. Охранные чары, разумеется, были наложены на это здание, но не в том объёме, который был необходим для их защиты, учитывая напряжённую обстановку, царящую вокруг меня с первого моего дня появления в этом мире. — Четыре семёрки, — улыбнулся я, вскрывая карты.

— Очень сильная рука, — кивнул дворецкий. — Но четыре дамы всё же выше, — наконец, позволив себе хоть какие-то эмоции, проговорил мужчина улыбнувшись.

— Да это просто невозможно! — завопил Игнат, подбегая к дворецкому, поднимая его на ноги, начиная хлопать того по карманам и заглядывать в рукава. Я рассмеялся, глядя на слегка недоумённое лицо мужчины, который, впрочем, не спорил, предложив самостоятельно вывернуть карманы, чтобы защитник дома убедился в его честности.

— Ваше благородие, — прервал нас один из охранников, подошедший ко мне со спины. — У входа две женщины. Они требуют с вами встречи, говорят, что вы их ожидаете.

— Кто такие? — удивлённо повернулся я к нему. Лично я никого не ждал. Обо всех потенциальных гостях охрана была предупреждена заранее, а для Тины Игнат сделал лазейку, чтобы она могла перемещаться напрямую в дом.

— Не представились. Но этого и не нужно, они из клана Тени, — ровно ответил он, едва заметно поморщившись. — Что прикажете с ними делать?

— Пусть ждут. Я переговорю с ними, когда освобожусь. В дом не пускать, от них ничего не брать. — Интересно, даже не позвонили, хотя назначенные сорок восемь часов истекли сутки назад. Я уже планировал поездку в Москву сразу после того, как навещу склад в Ангарске. Нужно было напомнить о себе девочкам и показать, что не следует пренебрегать моими словами, но они решили проявить благоразумие и объявиться на несколько часов раньше.

— Разумеется, не первый день на службе. — Кивнул мужчина и вернулся к входным дверям, передавая напарнику моё распоряжение.

— Игнат, подойди на секунду, — позвал я призрака, который задумчиво смотрел в сторону удалившегося охранника. Встрепенувшись, он в считаные секунды оказался передо мной, напряжённо глядя мне в лицо. — Можешь наложить какую-нибудь защиту на дом, чтобы прибывшие маги не могли пользоваться своей силой?

— Хм, — он, прикусив губу, почесал подбородок, глядя при этом на входную дверь. — Я не обладаю настолько специализированными навыками, чтобы можно было сделать антимагическую сеть на конкретного человека. Единственное, что могу предложить — это наложить своеобразное заклинание на гостиную. Но оно тогда заблокирует источник не только у гостей, но и у всех, кто тут находится.

— Так и сделаем, — кивнул я, вытаскивая из хранилища кинжал в ножнах и сразу же вешая его на пояс. Проверив накопители, убедился, что они полны энергии, значит, магией печати я буду в состоянии пользоваться, чтобы защититься, если вдруг у теней в головах зародится такая глупая идея напасть на меня в моём же собственном доме. — Так, народ, закругляемся, — обратился я к сидящим на полу домочадцам, ожидающим моего решения. — И прошу вас уйти наверх. Как бы вы ни хотели мне помочь, но тут вы абсолютно бессильны, — сразу же остановил я гул возмущённых голосов.

Все нехотя поднялись, убрали за собой с пола карты, напитки и лёгкие закуски и, ворча, начали расходиться по особняку. За исключением Леры и Петра, которые, синхронно сложив руки, встали напротив меня, всем своим видом показывая, что одного меня тут не оставят.

— Вас это тоже касается, — ровно проговорил я.

— Но мы… — попытался возразить брат.

— Ничем тут не поможете, — отрезал я, поднимая руку, прерывая его на полуслове. Посмотрев на меня с негодованием, они всё же решили больше не спорить и ушли в сторону столовой. Я только вздохнул, прекрасно понимая, что при первой же возможности эти двое как можно ближе приблизятся к огороженной призраком зоне, чтобы как минимум подслушать разговор и вмешаться, если подумают, что мне грозит опасность. Я покачал головой и развернулся, оглядываю гостиную.

По моему указанию Игнат наложил антимагический барьер, действие которого тут же можно было почувствовать на своей шкуре. Ощущения были не слишком приятные. Свет несколько раз мигнул и стал приглушённым, воздух начал чувствоваться спёртым, а в грудь словно положили камень, который давил на лёгкие, не давая им нормально функционировать. Судя по всему, подобное ощутили все оставшиеся внизу. Двое охранников проверили пистолеты, приводя их в готовность, ещё один поднялся по лестнице, чтобы можно было видеть всё, что происходит в комнате, но одновременно с этим находясь вне поля действия барьера. Кивнув ребятам, стоявшим возле входа, я встал в центре комнаты, готовясь встречать прибывших гостей.

От открытых дверей по мне резануло холодным воздухом. В помещение вошли две девушки, одетых явно не по погоде, в стильные короткие шубки и высокие сапоги. Никаких головных уборов на них не было, и было видно, что они об этом уже сильно пожалели, убрав ладошки от красных ушей, как только оказались внутри гостиной. Увидев меня, вперёд вышла молодая женщина, чем-то едва уловимо напоминающая внешне мою жену, только немного постарше и выше. За ней, неуверенно оглядывая комнату, топталась уже знакомая мне Анна, прижимая руку к груди и стараясь незаметно, как ей казалось, сделать глубокий вдох.

— Вы опоздали, — холодно проговорил я, пристально рассматривая вставшую напротив меня женщину. Она неожиданно вздрогнула, когда игрушечный паровозик сделал несколько гудков, заезжая на очередной круг, и отвела изучающий взгляд в сторону.

— Я от лица всего клана приношу за причинённые неудобства извинения. Возникли некоторые трудности, поэтому пришлось слегка задержаться, — нарушив гнетущую тишину, проговорила она. — Как оказалось, некоторые старожилы нашего клана были в курсе творящегося беспредела. И были слегка недовольны кардинальной сменой режима, поэтому их пришлось немного изолировать, и только после этого провести выборы и согласовать дальнейший путь развития.