В тринадцатом дивизионе Титардо, на территории рода Сохо, женщина со счастливой улыбкой на губах кормила с ложечки веселую рыжую девчушку трех лет отроду. Уловив прикосновение чужого разума к своему сознанию, она грустно улыбнулась.

— Так он взял имя Джон Голд? Что же, теперь я знаю, кого искать. Благодарю тебя, незнакомец.

Во «Внешних Землях» верховный главнокомандующий Маар-Ду скривился от воспоминаний о Джоне Голде.

— Кем бы ты ни был, неизвестный, я готов заплатить за смерть Голда. Только учитывай, что он пережил применение оружия массового поражения и отправку в безжизненное пространство. Придумай что-нибудь понадежнее.

В Титардо, в анархических Штатах Бейтса, Байх Сай-Клоу и Соу, принявший форму закованного в латы рыцаря, остановились посреди боя за территорию.

— Хитрое время! — Соу расхохотался. — Кем бы ты ни был, враг, я тебе уже сочувствую.

Байх кивнул своим мыслям.

— Воистину идиот… я чую, ты не совсем человек, как и мы с Соу. Задумайся вот над чем. Сколько живых врагов Джона Голда ты знаешь?

Недалеко от них, находясь в астрале, Полубог Эшхарт Сай-Клоу вышел из медитации, ощутив прикосновение чужого разума.

— Джон Голд? Стереть о нем воспоминания? Ого! Да ты нашел оригинальный способ покончить с собой! Смотрю, этот малый продолжает доводить людей до самоубийства. А теперь свали отсюда, насекомое!

Даже одного Императора было бы достаточно для того, чтобы сорвать применение способности клинка кармы. Но чем дальше Виоланте заходил, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, тем хуже ему становилось. Последним камнем, обрушившим плотину скопившейся отдачи от неудачного применения способности, стали даже не те пятьдесят с лишним нитей кармы, что тянулись в верхний мир, в недостижимый Город, а ощущение воли двух сверхсуществ, которых усул побеспокоил своей попыткой стереть воспоминания. Система и Сансар, два Истинных Божества пристально наблюдали за тем, что сейчас происходило в клипоте племени Четшу.

Отдача от неудачного применения способности клинка кармы привела к тому, что люди, забывшие Джона Голда, вновь о нем вспомнили, и эти воспоминания стали ярче и сильнее. Клинок в руках Виоланто рассыпался, а вместе с ним его владелец лишился всей накопленной кармы.

Секундой позже пришла и сама отдача в виде разрывов сосудов в теле вождя. Всему виной множество микроскопических астральных взрывов. Виоланто покачнулся, ощутив нестерпимую боль. Болело всё, что вообще может болеть. Кости, кожа, нервы и даже внутренние органы. Всё тело — одна сплошная гематома. Из-за этого за несколько вздохов усул посинел, став походить на ходячий труп.

Из-за потери кармы пространство клипота стало стремительно уменьшаться и подниматься из астрала, сливаясь с Изнанкой. Именно карма усула связывала отпечаток места в астрале с его временной материальной версией. Виоланто покачнулся. Чертова отдача!

Джон выглядел ничуть не лучше вождя. Весь синий, руки и ноги трясутся. Отдача подействовала на него так же сильно, как и на Виоланто. В нынешнем состоянии его сейчас даже якши смогут легко убить. Однако и тут не обошлось без подводных камней. Большинство присутствующих всё еще оглушены последствием срыва способности. По их ощущениям, тут как будто взорвалась мощная астральная бомба.

— Победа за мной, — Виоланто ощутил вкус пирровой победы. — Минута! Всего одна минута, и я оторву тебе голову собственными руками!

Джон не ответил. Едва стоя на ногах, Виоланто скалился, ощущая, как его собственное могучее тело усула стремительно приходит в здоровую форму. С кожи рук уже стала сходить синева гематом. Но вместе с приходящими в норму чувствами нарастало и позабытое чувство смертельной опасности. За время битвы оно никуда не делось и теперь становилось всё сильнее и сильнее. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Интуиция шестисотлетнего существа буквально кричала о том, что ответ стоит перед ним. Вот он! Весь в синяках, в залитой кровью одежде, но с еще не сломленным духом.

— Почему ты молчишь, человек?

Джон снова не ответил, но от глаз усула не скрылась та деталь, что красные сосуды в глазах человека исчезли за долю секунды и дыхание выровнялось. Регенерация? Но это невозможно! В клипоте не может быть маны!

Рядом стонал Шурван, лишившийся половины конечностей. Поднимались на ноги три брахмати и самые стойкие из эганду. Оглянувшись по сторонам, усул заметил, как границы территории клипота стремительно уменьшаются и за ними уже виден лес Изнанки. Чувство опасности достигло апогея… Сейчас произойдет что-то ужасающее для всего племени.

На границе территории сужающегося клипота показались десятки групп Пробужденных, окруживших территорию храмового комплекса со всех сторон. Но больше всего Виоланто удивился парящей в небе пирамиде кланового храма, зависнувшей аккурат над вратами седьмого храма. Ее здесь раньше не было! И именно она несла с собой чувство погибели.

Когда Виоланто обернулся, Джон уже разминал руки. Под кожей у него что-то активно шевелилось, восстанавливая поврежденные сосуды. С лица пропали гематомы и кровоподтеки. Скорость регенерации у этого человека превосходит таковую у вождя.

Видимая глазу аура Голда разрасталась всё сильнее и сильнее, наливаясь голубым цветом маны.

— Как ты там сказал? Всего одна минута и я оторву тебе голову?!

Вспышка, и колоссальный по силе удар Голда разрывает тело раненого Шурвана на части.

— Шурван! — Виоланто заорал от гнева, смотря на человека перед ним. — Как ты посмел?!

— Если вас, тварей, лишить командиров, вы теряете способность к коллективному подсознанию. Я еще в подземелье это понял.

На крышах во вспышках телепортации появляются группы Ратников Пробужденных. Они бросились в бой, атакуя боевыми тройками еще не пришедших в себя кригеров.

Голд выпускает во все стороны мощное пламя, воспламеняя одежду прямо на телах членов племени. Никто из них не умеет использовать доспех духа. В домах начинаются пожары, и всё это тонет в шуме мощного взрыва! Орудия парящего в небе кланового храма нанесли слаженный залп по двум брахмати, стоящим рядом друг с другом. Из сильнейших членов племени в живых остались только вождь и уже пришедшая в себя молодая Асатри. Приняв боевой облик шестиногой брахмати, она озирается по сторонам, решая кого атаковать первым.

Стоило Голду остановить поток огня, как во вспышке телепортации рядом с ним появилась мечница, закованная в латный доспех.

— Та, шестиногая, твоя! Мужика оставь на меня.

— Да, патриарх.

Галатея сходу вступила в бой, а Виоланто с ненавистью смотрит на человека, обрекшего его племя на вымирание. Без защиты клипота старшим чинам силы кригеров не выжить в разряженном астрале мира, еще не вступившего в Битву за Будущее.

Виоланто заорал, ощутив первые признаки разрушения своего эфирного тела.

— Я убью всех, кто тебе дорог на Земле! А потом отправлюсь в Титардо и оторву голову той светловолосой бабе, что назвалась твоей матерью.

Секунду ничего не происходило, а потом аура Джона свернулась, возвращаясь в тело. Виоланто не мог разобраться в коктейле эмоций, что читались в ауре противника. Непонимание, гнев, злость, радость узнавания и, наконец, еще более сильный гнев.

Вспышка, удар и усул понял, что его отбросило на десятки метров от прежнего места. Спиной проломив несколько стен, Виоланто еще в полете перешел в боевую форму тела, ощущая, что источник опасности стремительно приближается. Разряженный астрал тут же начал быстро разъедать эфирное тело высокорангового кригера-Рыцаря. Асатри столкнулась с той же проблемой. Правила боя и расклад сил стремительно менялись в пользу Пробужденных.

Едва встретившись взглядом с противником, Виоланто направил в его сторону удар рукой. Фигура человека уклонилась, но прошла не слева или справа от кулака, а поднырнула под него, в одно мгновение оказавшись прямо под шестью ногами трехметрового усула. Слепая зона для атаки!

В следующую секунду Виоланто понял, что находится в воздухе на большой высоте и стремительно падает. Телепорт? Двух существ за раз? Назойливый человек вцепился в одну из его ног и заорал.