— Р-р-р-а!!!

Еще до того, как Собачник успевает ринуться в атаку, его накрывает облако моей ауры. Тело оборотня замирает на месте, а потом и вовсе падает на землю.

— Параметр «Воли» позволяет сохранять тебе разум, даже когда ты в облике зверя. Но ведь это еще не всe, Линд? Ваша аура ликантропа — странная штука. Вы, словно звери, чуете силу противника! Страх добычи, осознающей свою смерть, вас заводит, а уверенность, идущая шлейфом за сильным существом, наоборот, — вызывает дрожь.

Собачник лежит на земле, не в силах подняться на ноги. Я всe так же сижу в кресле.

— Страшно? Сейчас твои инстинкты кричат «Беги! Прочь от него! Опасность!» Страх парализует твое звериное тело. Я в разы сильнее тебя, Линд! Моя воля ковалась в схватках с такими тварями, что способны убивать Пробужденных взглядом и одним сказанным словом.

— Р-р-р-а-ф! — преодолевая свою звериную природу, Собачник, сжав зубы, постепенно поднимается на четвереньки. А потом и вовсе встает на ноги. — С-с-вободы! Я п-п-прошу свободы… от… ц-цепей…

Линд Карпов — еще один человек, которого я с гордостью могу назвать личностью. Собачник — отставной военный, привыкший всегда жить один и полагаться только на себя. Последние семь лет его друзьями были только псы в питомнике. Да пара родственников, приезжавших раз в сезон. Для Собачника быть вожаком стаи — единственно приемлемая форма существования. Джинронг не мог с ним сладить, работая скорее на правах равного сотрудничества, чем на подчинение. Волк-одиночка.

Сам Линд не мог уйти, чувствуя себя обязанным мне и роду за спасение в Чернобыле и полученные родовые способности. Удивительная собачья преданность! Он ждал моего возвращения едва ли не больше всех остальных.

— Линд, слышишь меня? — все силы оборотня уходят на то, чтобы просто выдержать давление моей ауры. Причем я и не пытаюсь его ей напугать. Просто моя воля в разы выше его. — Знаю, ты пришел показать, что достоин свободы! Что как вожак можешь постоять за себя и за свою стаю молодняка. Стражи, Ратники. Мне все равно, какие у них ранги. Но мне небезразличен ты, Линд!

Встаю с кресла и иду к трясущемуся оборотню. Плотность моей ауры повышается и начинает давить еще сильнее.

— Я — не единственный человек на Земле, кто может так давить на тебя одним лишь своим взглядом. Любой старейшина! Любой реально сильный монстр! Любой сильный мутант сомнет твою звериную волю! И всe, финал. Недостойная смерть моего друга! Не желаю я тебе такой судьбы.

— С-с-свобода… или… с-смерть…

В глазах оборотня читается решимость умереть, но сохранить свою волчью гордость.

— А ты всё такой же упертый! — убираю ауру обратно в тело, и Линда перестает трясти. Ноздри вздымаются, оскал, в глазах страх и решимость. — Я дам тебе вольную, Линд! Но только после того, как ты сможешь убить трижды-мутанта и получишь свою родовую способность. Создашь себе род оборотней и будешь жить независимо от меня. Твоя стая, твой род. Потом я попрошу тебя стать моим вассалом. Другом и верным союзником.

По глазам вижу, что Собачник не понимает, зачем такие сложности. Его дело — война и поле боя, затянутое дымом, а не политика и вопросы организационного характера.

— Ты получишь свободу. А твой род, как вассал и союзник, — защиту моего клана. Твои щенки — возможность расти и уходить из стаи без потребности смещать тебя с должности главы рода. Камни рода, финансы, информация, крепость. Всем этим я тебя обеспечу как союзника. Но до тех пор я прошу тебя и дальше заниматься боевым крылом рода Голд.

Ничего не сказав, Собачник развернулся и ушел. Так он сможет обдумать мое предложение и своим поведением показать, согласен он или нет. Он всe больше вбирает в себя звериные повадки, понемногу снижая долю человечности. У ликантропов так часто бывает. Идея рода-стаи отвечает на вопросы, которые он еще сам себе не успел задать. Это его наследие! Его способ быть полезным обществу. Его нереализованный потенциал родителя и отца.

Нечто, что станет Линду домом. Способ доказать, что свою жизнь он прожил не зря.

Качаю головой и сажусь обратно в кресло. Из-за таких вот знаний пророки частенько и ненавидят свой дар. Неприятно знать, что друзья хотят тебя покинуть.

Короткий бой с Галатеей вышел пустым и неинтересным. Девушка, обессилев после схватки, рухнула на землю.

— Неплохо. Нашла способ поднять «Повелителя Меча» до 2-го уровня?

— Рубить, резать, колоть! — Галатея поднимает меч над собой. — Я старалась почувствовать клинок как продолжение руки. Слышать и слушать его желания. Пролить кровь, заточить, почистить, смазать.

— Не лги мне, Галатея! Повелитель Меча — не тот навык, что качается в тихих мирных тренировках.

Мечница притихла. Подумала и, лежа на спине, подняла меч над собой.

— Ты не откажешься от меня, если я расскажу правду?

— Нет. Ты — мой сородич. А я — твой патриарх. Даже если весь мир скажет, что ты убийца или сумасшедшая, я буду на твоей стороне. Но если ты однажды начнешь вредить роду, я приду по твою душу.

Галатея молчала несколько секунд, смотря на свое отражение на лезвие меча.

— Я ходила туда, где боялись бродить рейд-группы корейца. Искала убийц Таши и вырезала разных ублюдков. Убивала, убивала и снова убивала. А ты? Всe так же близко и всё так же далеко. Даже сейчас я могу коснуться тебя клинком, только если ты сам позволишь. Телепорты, высокая скорость восприятия, дикая комбинация умений. Взял и отбил удары голыми руками, так и не достав свой меч.

Чего мечница не знает, так это того, что у меня на руках перчатки из кожи дракона. Байх подарил их как напоминание о том, с какой поистине удивительной тварью нам с ним довелось столкнуться в мире Фризе. Эдакий не-системный предмет с заоблачной прочностью и показателем естественной защиты. Их можно использовать в ближнем бою как для атаки, так и для защиты.

Галатея не входит в совет старейшин, действуя всегда независимо. Одна на охоте, одна на заданиях. Блудная дочь рода, что привыкла жить мыслями о прошлом.

— Сегодня я всем даю советы. Готова услышать, что я тебе приготовил?

— Не надо, — Галатея прикрыла лицо руками. Я — один из немногих людей, перед которыми ей может быть реально стыдно. — Если ты и впрямь видел прошлое и будущее, я не хочу об этом знать. Запомни меня такой, какой я была, когда Таша еще была жива.

И Галатея начинает плакать. Впервые со смерти Таши и Асадала. Ей сильно не хватает подруги, с которой она прошла свой путь Пробуждения. Про Стародубовых я не забыл. Их время еще придет.

Суть разговора с Галатеей была в том, чтобы она знала о том, что «я знаю». Теперь ее линия поведения изменится в лучшую сторону.

Урок душевного диалога для малышки Нек-Романтики и ее мертвых питомцев. Безмолвная магия — сильный туз в рукаве! Ее точка роста была в разработке ситуационных тактик на случай встречи с разным противником.

Защитник Ребко продолжает заниматься вопросом доставки товаров. Несмотря на короткий разговор, его ценность в будущем будет постоянно расти. Простой, как валенок, мужик так же является самым надежным человеком в роду. Таких, как Ребко, всегда не хватает, когда речь идет о создании крупной организации.

Последней и одной из самых важных встреч был разговор с майором Лейхом. Заместителем Еремея, погибшего патриарха клана Рублевых-Лебедевых. Седовласый мужчина с военной выправкой пришел на место встречи далеко за полночь. Сев за стол, майор, ничего не спрашивая, стал поглощать специально приготовленные для него блюда из полевой кухни. Это уже Джинронг расстарался, принеся сюда ужин нашему единственному проводнику в мир Земли.

Лейх съел суп, потом второе блюдо, подчистил тарелку с салатом и, только взявшись за стакан с принесенным чаем, дал знак, что готов к разговору. Он всем своим видом показывал, что гора сокровищ и камней рода его нисколько не удивляет.

— Вы не мой сородич, не мой старейшина и разговор у нас будет совсем другой, товарищ майор, — как собеседник, я для него слишком молод. И Лейх не может заставить себя расценивать меня как равного. — Я хочу, чтобы вы возродили клан Рублевых-Лебедевых, взяв в качестве наследника Еремея его внука Артемия.