— Амбиции! — я улыбаюсь, повторяя суть, достаю из инвентаря сферу правителя и перекладываю ее в руки корейца. — Амбиции Пробужденного — это когда ты хочешь подняться по социальному лифту на самый верх. Стать правителем фракции! Захватить летающий храм [5] или даже целый город-храм [6]! Здесь и сейчас всё начинается с тебя, Джинронг Голд! Каким правителем Пробужденных ты хочешь стать? Какие вассалы, аристократы и старейшины тебя будут окружать? Деньги, артефакты, камни рода. Я дам тебе всё, избранный мной король!

Судьба — странная штука. Во всем мире Земли я — единственный землянин, имеющий право на фракцию и управление захваченными летающими городами. И в то же время я — единственный, кому ни в коем случае нельзя садиться на трон правителя.

Кореец всё никак не мог поверить, что ему и впрямь суждено стать правителем летающего города. Мне им быть нельзя, так как я антипророк. Если встану у руля власти, Воля Мира, полагающаяся на прогностическую подсистему, бросит все свои силы на то, чтобы уничтожить мою фракцию, как источник хаоса в предсказаниях.

Поэтому сейчас в руках Джина так и осталась лежать сфера правителя — доказательство того, что с этого разговора предложенное мной будущее отныне не мечта, а наша общая цель. Он будет править родом, кланом и целой фракцией, продвигая интересы Земного Содружества. Так мы назвали всех тех, кто захочет присоединиться к нам. А я буду защищать сородичей, обеспечивать их камнями рода и деньгами до тех пор, пока они сами не встанут на ноги. Без подобной поддержки план был бы невыполним.

Можно было хранить сферу и у себя, но именно сейчас, после разговора о будущем, Джину она нужна как некий фундамент его новой веры в себя. Веры в то, что теперь он — правитель чего-то большего, чем деревня в глуши. Не рода и даже не клана. Ведь, по сути, фракция — это государство Пробужденных.

Джинронг забрал связанного Зараженного дважды-мутанта. Мой подарок! Когда следы моей ауры рассеются, тварь можно будет развязать и провести дуэль. Только на таких условиях Система даст Джину тотем дважды-мутанта.

Обеспокоенная Молли пришла сразу после Джина и, не спрашивая разрешения, плюхнулась в кресло.

— Я…

— Манипуляторша.

— Нет…

— Да, Молли, — с таким собеседником, как Молли, нельзя расслабляться. — Ты хотела рассказать о том, как сожалеешь о кристаллах знаний, что ушли с бывшими союзниками. Потом завела бы разговор в сторону того, как тебе тяжело и Джинронг с Лейхом тебя не слушают, и чтобы я тебя поддержал в этом. Манипулирование всеми вокруг — твоя черта, милочка.

— Не называй меня так!

Блондинка злится и молчит. Теперь она выигрывает время на раздумья, придумывая новую линию поведения.

— Молли или Настя Быкова?! Называй себя как угодно. Ты — часть моего рода, милочка! Смысл в том, что в любой ситуации ты хочешь всегда стремиться занять наиболее выгодную позицию с наименьшим обременением. Тебя интересуют не деньги, не власть над людьми и не материальная выгода. А возможности той должности, что приближена к реальной власти. Манипулирование руководством — это твоя зона комфорта, твоя стихия. Но! Ты не растешь над собой. Не создаешь себе будущего, живя сегодняшним днем.

— Джон! Ты неправ!

— Где твои подчинённые, Настя? Где те, кому ты как старейшина передала свой класс торговца информации? Их нет! Ты боишься лишиться монополии на создание кристаллов знаний.

— Когда?! Я просто не успевала всё делать, Джон! То у Лейха запросы для Армии. То Собачник со своей сворой знания по классам собирает.

Блондинка начинает лить слезы. Еще одна инстинктивная манера поведения красивой манипуляторши.

— Ты манипуляторша, Молли. Поэтому, в отличие от Джина, я буду говорить с тобой на твоем же змеином языке.

— Прекрасно, Джон! Теперь ты перешел на оскорбления? Может, сразу ударишь меня и я уйду отсюда?

Переход к стратегии язвительной защиты. Блондинка не сдается, пытаясь навязать свою линию разговора.

— Молли, я не оскорбляю тебя, а, скорее, признаю твои таланты, — указываю рукой на живот Молли. Она, как будущая мать, инстинктивно прикрывает его руками. — Теперь ты не одна. Придется думать и о будущем малыша, ведь он будет расти в мире Пробужденных. Какой жизни ты ему желаешь? Какой матерью ты хочешь ему стать? Будешь прятаться от ребенка на работе?

Снова слезы, всхлипы и якобы случайно разлитый чай. С такой актерской игрой ей надо было в театр идти.

— Я…

— Красивая эгоистичная стерва! И прекрасно знаешь об этом, — нельзя дать ей сбить меня с толку. — И именно поэтому твоя зона роста над собой — это найти нечто, что ты будешь любить больше, чем саму себя. Ребенка? Или работу старейшиной-матерью, что оберегает всех детей рода, клана… всех тех, кто носит нашу с тобой фамилию. Мужики, бабы, холостяки и холостячки — все они дети рода. Я говорю с тобой, как патриарх со старейшиной. А не мужчина с женщиной.

— Я… — всхлип. — Я не знаю, как быть…

Переход на стратегию женской слабости.

— Настя… если потребуется, я надену ежовые рукавицы и пройдусь ими по твоей заднице! Чтобы через неделю у тебя был личный информационный отдел, двадцать сотрудников и заместитель. Молли, в глаза мне посмотри! Я тебя правда отшлепаю, если придется!

Поднимаю кулак и показываю его плачущей блондинке.

— Настя! У тебя и твоего сына… да, да, сына… нет будущего, если ты не начнешь быть частью рода Голда. Его матерью-старейшиной! В твоих руках будут сосредоточены ключи от нашего будущего! Информация о Пробуждении и Битвах за Будущее в других мирах. Без тебя и твоего отдела Джинронгу нечего будет предложить мировому сообществу. Ты — наше связующее звено с большим миром, земными родами, кланами.

Встаю из-за кресла и показываю Молли на лес.

— У меня всё! Иди! Чего ты сидишь, женщина?! Давай-давай! Иди работай! Рукавицы, как напоминание твоей попке, я на твою дверь повешу! БЕГИ, ЖЕНЩИНА!

Довольно улыбающаяся Настя убегает в сторону поселка, то и дело оборачиваясь. Кусает ногти, утирает слезы и нет-нет да робко всхлипывает так, чтобы я ее услышал. Ох, женщины! Что за выворачивающие мозг противоречивые создания! Так же, как точкой роста для Джинронга являются большие амбиции и цели, так и для Молли… нужен был мужик, способный обуздать ее излишне изворотливый характер. Короче, мужика ей не хватало! Причем мужика с яйцами, большими, чем у нее самой. А про «любить что-то больше, чем саму себя» — это у нее с рождением ребенка само придет. Сейчас надо было Настин характер направить в правильное русло.

— Ох, бабы! Что вы с нами, мужиками, делаете?!

Мой старый знакомый Собачник — старейшина, взявший на себя обучение боевого крыла рода. На самом деле его зовут Линд Карпов, сорок пять лет, родом из деревни под Мурманском. Потомок вернувшихся из Канады эмигрантов. Не женат, детей нет, военный в отставке. Первый скрытый класс «Поводырь» наделяет воинов из стаи умениями из своего арсенала.

Линд пришел с опозданием. Его изучающий взгляд из чащи леса ощущается скорее как присутствие зверя, чем человека. Аура скрыта, следа маны нет, враждебность и кровожадность неощутимы. Чувствую только его сознание в верхних слоях астрала, сосредоточившее внимание на мне.

— Выходи, Линд! — говорю, не вставая с кресла. — Я даже отсюда чую, что ты смог открыть себе второй скрытый класс. Ликантроп? Что-то звериное.

Показавшийся из-за кромки леса мужчина на ходу сбрасывает себя одежду.

— С этой минуты я буду сражаться с тобой, как зверь!

Тело Собачника покрывается густой волчьей шерстью, морда удлиняется, клацая мощными зубами. Натужно трещат по швам неснятые штаны, не в силах удержать мощь резко увеличившихся мышц ног.

Человек, Линд Голд, 142-й уровень (ранг: Ратник V-ступени)

Информаторий: перевертыш, воин, вожак стаи, слабое родство с элементом духа, пространства и жизни, сородич, измененное состояние сознания

Родословная оборотня не всегда выражается в виде внешности волка. Но очевидно Линду повезло иметь именно такие корни.